Роберт Стайн - Кошмары чёрного кольца

— Чирпи? Чирпи!

Она не шелохнулась. Чирпи была мертва.

Наверное, мама принесла клетку сюда, чтобы я не увидела мёртвую птицу, когда вернусь домой. Сначала она хотела сказать мне.

«Бедная маленькая птичка, — грустно подумала я, — мне не удалось спасти тебя».

Я почувствовала, как кольцо снова начало нагреваться у меня на пальце.

«Нет времени сожалеть о Чирпи, — подумала я. — Ни о ком больше я не могу думать, пока не сниму это кольцо».

Я открыла папин ящик и порылась в инструментах. Плоскогубцы, отвёртки… Ножницы по металлу!

Вот это как раз то, что мне нужно!

Я взяла ножницы и поднесла их к кольцу.

— Сейчас я срежу тебя, — сказала я прямо в лицо.

Только кончики ножниц коснулись кольца, как оно начало светиться и нагреваться.

— Нет, ты не остановишь меня» — возразила я.

Я зажала кольцо ножницами. Кольцо сверкнуло ещё ярче, а блестящий чёрный камень стал просто горячим.

Вдруг из кольца повалил чёрный дым. Густой удушливый дым. Волна за волной.

Я начала задыхаться и стала кашлять. Я ничего не могла поделать и выронила ножницы.

Я не могу дышать… не могу дышать…

Я подняла кольцо к лицу.

— Остановись! — умоляла я его. — Остановись! Я ничего не вижу! — еле выговорила я. — Не могу дышать!

Дым забил мне горло, щипал глаза. Кольцо жгло мне руку.

И вдруг лицо, злобное и измождённое, выплыло наружу. Выплыло из кольца потоком дыма, меняя свою форму и становясь всё больше и больше. Теперь оно стало просто огромным. Пустые глазницы и злой рот — всё в нём было из дыма.

Лицо поднялось надо мной и широко раскрыло рот.

Шире. Ещё шире.

Будто хотело проглотить меня целиком.

25

Я отшатнулась к верстаку. Сердце бешено билось в груди.

Мои глаза слезились, я в ужасе смотрела вверх на плывущее надо мной лицо из дыма.

— Моя злость переросла кольцо, — проревело оно. — Чтобы выжить мне нужно живое тело. Теперь я завладею тобой!

— Нет! — закричала я. — Пожалуйста, не делайте этого!

— Ещё никому не удавалось спастись, — предупредило лицо.

Сквозь дым я смогла различить лестницу, ведущую из подвала. Смогу ли я добежать до неё?

Это чудовище словно прочитало мои мысли.

— Не пытайся убежать, — прохрипело оно. — Ты в моей власти, так же, как и твоя учительница.

— Мисс Голд? — чуть не задохнулась я.

И снова вспомнила, что случилось на карнавале, и какой злобной и сильной стала мисс Голд.

— Когда полиция схватила её, я соскользнул с её пальца, — хриплым голосом объяснило мне это нечто из дыма. — Она больше не была мне нужна. Теперь мне нужна ты. То, что случилось с тобой до сих пор, было только лёгкими испытаниями. Тебе они показались жестокими, а для меня это только разминка. Так, пустяк. — И он рассмеялся. Смех его был жутким.

Моё тело забилось от ужаса.

— Теперь ты готова, Бет, — сказало оно. — Я ещё раз покину своё кольцо и на этот раз поселюсь внутри тебя. Вместе мы сможем причинить людям настоящее зло!

— Нет! — запротестовала я. — Я не позволю вам! Я буду всё время сопротивляться!

— У тебя нет выбора. Ты носишь кольцо. А теперь я буду носить тебя!

— Нет… нет… — умоляла я.

— Я должен жить! — пророкотало лицо, и меня тотчас окутал тёмный туман.

Мне стало так холодно, так холодно.

Лицо нависло надо мной. Всё ближе, ближе…

«Надо во что бы то ни стало избавиться от кольца», — подумала я.

Я в отчаянии пыталась хоть что-нибудь сквозь дым разглядеть. На верстаке что-то блеснуло. Видимо что-то металлическое. Пила.

«Вот оно, — подумала я, — другого случая не будет».

Это единственный способ освободиться.

Мне придётся отпилить палец.

Чёрная мгла окутала меня, мне становилось всё холоднее и холоднее.

Я потянулась за пилой и, схватив деревянную ручку, сделал глубокий вдох. Я приложила пилу к пальцу, на котором было кольцо, и приготовилась отпилить его.

26

Я сделала глотательное движение и затаила дыхание.

Рука дрогнула, когда я прижала пилу к пальцу.

Чёрный дым вился вокруг. Я старалась не вдыхать его.

Его лицо прижалось к моему.

Как холодно!

«Ты должна это сделать» — сказала я себе. — Пока дьявол не вселился в тебя».

И вдруг мой взгляд упал на мёртвую птицу.

Птица…

«Подожди минутку, — подумала я. — Может быть, есть и другой выход».

Я бросила пилу. Она со звоном упала на пол.

Изо всех сил я потянула за кольцо. Оно оказалось легче, когда внутри не было лица. «Ну же, слезай, — молила я. — Слезай!»

Вхуш!

И тут неожиданно для меня кольцо соскользнуло. Неужели у меня получилось? Я быстро потянулась к птице и надела кольцо ей на лапку. Лицо надо мной приобрело ужасные очертания.

— НЕЕЕТ! — заскрипело оно. — Нееет!

Лицо поднялось к потолку. По моему телу растеклось тепло. Я поборола холод! Я потёрла руки и начала согреваться.

Дым всё ещё висел в воздухе. Злобное лицо крутилось в вихре, стараясь избежать притяжение мёртвого тела птицы, ведь хозяином кольца теперь была она. Но сопротивление не помогло, и дымное лицо с последним воплем исчезло в бездыханном теле птицы.

Я сделала глубокий вдох. Воздух мне показался как никогда чистым.

Я поближе рассмотрела Чирпи. Получилось ли у меня? Смогла ли я избавиться от чудовища?

Тело Чирпи чуть шевельнулось. Я надеялась, что зло не может жить в теле мёртвой Чирпи! Но Чирпи шевельнулась снова. Потом сделала судорожный вздох и затихла.

Я потрогала птицу. Она была мертва.

Неужели я в самом деле победила злой дух? «Есть только один способ проверить это», — подумала я. Очень осторожно я потянулась к клетке и сняла чёрное кольцо. И посмотрела на камень.

— Да! У меня получилось! — закричала я.

Кольцо было абсолютно чистым. Никакого дымчатого лица в драгоценном камне.

Он блестел и светился как чёрный бриллиант.

Я поняла, что дьявол хотел жить. А я убила его.

Я начала хихикать. А потом от радости засмеялась.

— Я сделала это! Сделала это! — Всё ликовало во мне. — Убила злого духа! Освободила себя!

Я плясала от радости, напевая:

— Я освободилась от злого духа! Я сама это сделала! Да! Да! Да!

Я остановилась, чтобы перевести дыхание. Всё позади, всё хорошо. Но надо довести дело до конца и похоронить Чирпи вместе с кольцом в глубокой ямке.

Я нашла в подвале маленький деревянный ящик и положила в него тело Чирпи.

— Прощай, Чирпи, — сказала я. — очень жаль, что я не смогла спасти тебя. Но спасибо тебе, что ты спасла меня.