Барбара Эрскин - Прячась от света

Неуверенно она подошла к нему, все еще растерянная, недоумевающая.

– Я ничего не понимаю...

– Тебе и не надо ничего понимать. – Майк положил руку ей на плечо. – Пойдем, Билл?

Билл покачал головой.

– Я еще побуду здесь, священник. Идите, я вас нагоню.

Майк кивнул и повел Эмму обратно. И они медленно пошли к церкви. Они чувствовали, что сейчас им необходимо быть именно там.

Эмма безропотно последовала за Майком – он провел ее по паперти и впустил в дверь. Вступив в неф церкви, Эмма остановилась и огляделась вокруг. Майк видел, что она нахмурилась.

– Все хорошо, Эмма! – Он бережно взял ее за руку и подвел к алтарю. – Ты помнишь, что была здесь?

Она снова остановилась:

– Я... я была здесь вместе с Линдси?

Майк кивнул.

– Где она? – тихо спросила Эмма.

– Не знаю. – Майк наклонился, чтобы поднять лежавший на полу подсвечник. Поставив его на алтарь, Майк вставил новую свечу и вынул из кармана спички. – Так-то лучше! Я люблю огонь и свет свечей. – Он внимательно взглянул на Эмму. Она промокла до костей, мокрые волосы прилипли к щекам, у нее был изможденный вид, в глазах читалась грусть. Но это были глаза настоящей Эммы! Исчез дикий, порочный взгляд Сары Паксман. Она глубоко засунула руки в карманы, дрожа от холода. Внезапно она обессиленно опустилась на скамеечку для коленопреклонения, стоявшую у алтарной решетки. Майк сел рядом с ней и после минутного колебания обнял ее за плечи. Ее волосы пахли дождем и ладаном, это был какой-то загадочный аромат. Не раздумывая, Майк поцеловал ее в лоб, и Эмма доверчиво прижалась к нему.

– Здесь так хорошо, так спокойно и мирно, – пробормотала она. – Я так устала, Майк. Я хочу остаться здесь навсегда. – Эмма тихо вздохнула. – Это безопасное, безмятежное место. Саре здесь не нравилось...

Майк кивнул:

– Безопасное и спокойное. Только мы – и Господь.

Эмма ничего не ответила, и он закусил губу. Неужели это случится вновь? Неужели его вера вновь заставит женщину избегать его?

– Она больше сюда не придет? – тихо спросила Эмма.

– Линдси? – переспросил Майк.

– Сара...

Он покачал головой.

– Если она и придет, мы оба будем готовы бороться с ней. Но я так не думаю. Я видел, как она уходила... Кроме того, она же преследовала Хопкинса, а не меня. Нет. – Майк тяжело вздохнул. – Она не вернется: я верю в силу молитвы, в ту силу, которую дает мне Бог. Я ведь и сам немного слабак. – Он смущенно усмехнулся. – Но с таким оружием, как вера, я понимаю, что способен на все.

Она негромко рассмеялась:

– Мне бы хотелось тебе верить...

– Почему бы тебе не попробовать?

Какое-то мгновение она не отвечала, и Майк увидел, как ее рука потянулась к маленькому серебряному кресту, висевшему на ее шее. Собирается ли она его снять? Ее рука замерла на полпути.

– Можно ли мне носить крест? – задумчиво спросила она. – Ведь я – посвященная ведьма, и можно даже сказать – наследственная ведьма, причем без вмешательства Сары. – Эмма больше не улыбалась.

Майк закусил губу и тяжело вздохнул.

– Мы разберемся и с этим.

– Меня крестили, – как-то равнодушно продолжала Эмма, – как и всех детей добропорядочных представителей среднего класса, несмотря на мое ведьминское происхождение...

– Ну, для начала это уже неплохо. – Майк крепче сжал объятия. – Только попроси, и я начну обращать тебя.

– С молитвенником и свечкой?

– Если понадобится...

Они оба обернулись, услышав, как с резким щелчком поднялась задвижка на двери в конце прохода. Майк вздохнул: ему хотелось, чтобы эти минуты уединения длились как можно дольше.

Дверь открылась, показалась чья-то фигура. Это был Марк.

Пока Марк осторожно шел по направлению к алтарю, Майк встал и помог подняться Эмме.

– С тобой все в порядке? – Марк вопросительно взглянул на Эмму.

Она кивнула.

– Майк спасся... от моих когтей. – Она неуверенно улыбнулась.

– Я очень рад, – ухмыльнулся Марк, взглянул на Майка, и его лицо вновь стало серьезным. – Я пришел из дома священника, Майк. Колин ждет тебя там вместе с Паулой Вест. Боюсь, я принес плохие новости. – Он взглянул на Эмму. – Ее муж мертв.

– Что?! – Майк во все глаза уставился на него.

Эмма зажмурилась и судорожно сглотнула.

– Ведь я была там! Мы проникли на церковный двор... Я была Сарой! Я ничем не могла ему помочь! – Она рухнула на колени и опустила голову на руки Майку. – О, Майк, что же я наделала!..

– Ты ничего не сделала! – твердо сказал Марк и добавил: – Все это гораздо серьезнее. Миссис Вест со своими приятельницами из молитвенной группы выволокли Линдси из церкви. Вне себя от горя, Паула решила, что Линдси следует испытать водой – как ведьму. Линдси связали и бросили в озеро.

Эмма смотрела куда-то в пространство невидящими глазами, слезы ручьем текли по ее лицу.

– Но она не умерла?..

– Не знаю. – Марк мрачно покачал головой. – Ее увезли в больницу. Мы ничего не знаем о ее самочувствии.

– Вы говорите, что Паула была не одна? – спросил Майк, потрясенный. – Там были и другие женщины?

Марк кивнул:

– Они убежали, увидев, что именно замышляет Паула. В последний момент в них пробудился рассудок. В воду Линдси столкнула именно Паула. Джеймс Гуд собирается отвезти Паулу домой. Она оставила своих детей с соседкой. Боюсь, так или иначе, полиция вмешается в это дело. К счастью, Линдси призналась, что убила Алекса Веста, – призналась перед лицом нескольких свидетелей, так что это снимет ответственность с Эммы. Бедная Линдси! Очень эксцентричная молодая женщина. А Пауле придется пережить горе от утраты супруга, да к тому же еще ей будет предъявлено обвинение со стороны полиции.

– Но ведь они поймут... положение дел? – Эмма неуверенно поднялась на ноги. – Если Лин убила Алекса, Паула не будет нести ответственность за то, что она сделала. А с Линдси все будет в порядке, правда? – Эмма перевела взгляд с Марка на Майка и обратно.

Марк пожал плечами.

– Будем надеяться, – сказал он.

118

Джемми и Софи крепко спали, когда Джейн Гуд и Колин вошли в дом Вестов, воспользовавшись ключом Паулы. Пэм тоже спала после волнения, вызванного внезапным визитом Паулы. Они вежливо разбудили ее и рассказали трагические новости. Пэм и Джейн уложили Паулу в постель, дав ей снотворное.

– Я побуду с ней до утра, – пообещала Джейн соседке Паулы, когда они спустились вниз. – Вы мне попозже поможете сообщить о происшедшем их родственникам?

Пэм кивнула:

– Приедет мать Паулы. И Алекса... – Ее глаза наполнились слезами. – Я не поверила, когда Паула мне рассказала. Я и сейчас не могу в это поверить.

– Да. – Джейн коснулась ее плеча. – Всегда трудно поверить, когда кто-то умирает вот так внезапно и бессмысленно.