На полпути в ад - Джон Коллиер

С этими словами она ушла и выплакалась у изгороди.

Через некоторое время Рози взяла себя в руки и вернулась к фургону. Фред показал ей, как по утрам купать Мэри в ванне, как удалять щетину, что очень пагубно сказывается на коже рук, как втирать крем для лица марки «Клеопатра», и не только в мордочку, обучил припудриванию и полировке копытец.

Рози, решившая хорошенько постигнуть эту науку, подавила в себе отвращение и вскоре стала ловко выполнять обязанности горничной. Сначала она испытала облегчение, что избалованная хрюшка без протестов приняла все «процедуры». Затем она заметила в глазах свиньи злорадство.

Однако времени раздумывать над этим у Рози не было. Как только заканчивался туалет, наступало время готовить обильную трапезу. После обеда Мэри прогуливалась, кроме суббот – тогда играли дневное представление. После прогулки немного отдыхала. Фред объяснил, что свинья любит, чтобы во время отдыха с ней разговаривали и чесали спину. Мэри явно решила, что в будущем ей будут чесать спину долго и часто. Потом следовал массаж. После него чай, затем прогулка или вечернее представление в зависимости от местоположения, а потом наступало время готовить ужин. В конце дня Рози была благодарна судьбе за возможность свернуться калачиком на тощем мешке с соломой.

Когда она думала о койке в фургоне и о Фреде, таком простом и невинном, у нее сердце кровью обливалось. Она ведь очень его любила и чувствовала, что, если удастся выкроить часок вместе, они смогут снова целоваться, и луч света рассеет мрак его невероятной наивности.

Каждый день она ждала этого часа, но он не наступал – и все стараниями Мэри. Пару раз Рози предлагала пойти прогуляться, но вредная свинья выхрюкивала очередной каприз и не давала роздыху до глубокой ночи. Фред же был поглощен тренировками. Он хотел как лучше и не жалел себя, но для чего? Ради прицепа!

Шли дни, и Рози чувствовала, как все больше и больше попадает в рабство к высокомерной хрюшке. Спина болела, руки покраснели и потрескались, у нее не было ни минуты для себя и ни секунды наедине с любимым. Платье покрылось пятнами и измялось, исчезла улыбка, и вот-вот было готово лопнуть терпение. Ее дивные волосы спутались и свалялись так, будто с ними по ночам играла нечисть, и у бедняжки не было ни времени, ни желания их расчесывать.

Она пыталась объясниться с Фредом, но все сводилось к игре в вопросы и ответы, а потом и к перебранкам. Он пытался разными мелочами показать, что любит ее, но это казалось ей чистым издевательством, и она отвечала односложно. Потом его попытки прекратились, и Рози подумала, что Фред ее разлюбил. Хуже того, ей казалось, что она его разлюбила.

Так продолжалось все лето, ситуация становилась все хуже и хуже, и в конце концов она и вправду начала походить на бродягу.

Снова поспела ежевика, и Рози нашла ее целую поляну. Когда она попробовала ягодку, на нее нахлынули воспоминания. Она пошла и отыскала Фреда.

– Фред, – сказала она, – ежевика опять поспела. Я принесла тебе несколько ягодок. – Она протянула ему лакомство, зажатое в грязной ладошке, и наблюдала, пока он задумчиво пробовал ягоды.

– Да, – ответил он, – поспела. Ей она придется по вкусу. Возьми Мэри и покорми ее сегодня ежевикой.

Рози отвернулась, не говоря ни слова, а днем повела Мэри через жнивье на поляну с ежевикой. Увидев ягоды, Мэри отринула напускное изящество, набросилась на них и начала жадно поедать. Рози, видя, что никаких срочных обязанностей нет, присела на кочку и горько заплакала.

Внезапно сквозь рыдания до нее донесся голос, спрашивавший, что случилось. Она подняла глаза и увидела толстого, веселого крестьянина с хитрецой в глазах.

– Что такое, дочка? – спросил он. – Голодная?

– Нет, – ответила Рози. – Я сыта по горло.

– Чем же? – поинтересовался он.

– Свиньей! – всхлипнув, сказала она.

– Так зачем же убиваться и плакать? – заметил он. – Нет ничего лучше кусочка свинины. Ради него я всегда готов рискнуть несварением.

– Не свининой, а свиньей. Живой свиньей.

– Свинью потеряла? – спросил он.

– Хотелось бы, – ответила Рози. – Мне так плохо, прямо не знаю, что и делать.

– Расскажи-ка мне, что случилось, – попросил он. – В сочувствии беды нет.

Тут Рози рассказала про Фреда и про Мэри, и о своих мечтах, и чем все они обернулись, и о том, как она превратилась в рабыню этой наглой, избалованной и ревнивой хрюшки. В общем, рассказала все, кроме одного, о чем не могла откровенничать ни с кем, даже с самым участливым толстым крестьянином.

Крестьянин надвинул шляпу на лоб и, глубоко задумавшись, почесал в затылке.

– Да уж, – протянул он, – верится с трудом.

– Я правду сказала, – ответила Рози. – До последнего слова.

– Я вот о чем, – сказал крестьянин. – Молодой парень… молодая девушка… девушка спит под фургоном на соломе… да такая красавица, как ты. Притом законная жена и все такое. Не хочу нос свой совать, но у тебя, хозяйка, койки узкие или что еще?

– Он ничего не понимает, – всхлипнула Рози. – У него разумения как у младенца. А она не дает нам ни на минутку уединиться. Так что откуда ему узнать-то?

Крестьянин еще пуще почесал в затылке. Глядя на ее заплаканное лицо, он не решался усомниться в ее искренности. С другой стороны, казалось немыслимым, что свинья знает так много, а молодой человек – так мало. Но в тот самый момент из кустов показалась Мэри с самовлюбленным выражением рыльца, испачканного ежевичным соком.

– Это твоя свинья? – спросил крестьянин.

– Ну, – ответила Рози, – я ее только погулять вывела.

Сметливый крестьянин быстро заметил, какой взгляд несносная хрюшка метнула в сторону Рози при словах «твоя свинья». Этот взгляд и торопливое дистанцирование Рози убедили его, что услышанный им рассказ – чистая правда.

– Погулять вывела? – задумчиво переспросил он. – Так-так-так! Вот что я тебе скажу. Если придешь сюда в это же время завтра, то встретишь меня в компании моих дорогих юных друзей, очень похожих на нее. Она, может, и прогуляется с ними. Там две молоденьких свинки, красавицы писаные, хотя, пожалуй, и не такие хорошенькие, как эта. Три молодых хряка в расцвете красы и сил. Может, не пристало так говорить, но один из них, тот, что без подруги – сущий красавец, прямо принц. Нет его краше!

– Неужто вправду? – удивилась Рози.

– И по виду, и по породе – настоящий принц, – ответил крестьянин. – Вообще-то у них завтра день рождения, так что я поведу их в деревню праздновать. Но, должно быть, у твоей