Месть и пламя - Мара Вульф

– расходный материал, он отслужил свое в качестве разменной монеты. – Селеста пригладила свои тщательно уложенные волосы. Черные татуировки на ее лице засияли – настолько ее радовало мое отчаяние. – И твоя сестра мне тоже больше не нужна. Так что я дала ему свободу действий.

Мой гнев взорвался испепеляющим огненным шаром, который устремился к королеве. Та одним движением руки создала воздушный щит, в который и врезалось пламя. Впрочем, улыбка сползла с ее лица, когда щит прорвался. Не полностью, но достаточно, чтобы сквозь него пролетели искры, опалив ее белоснежное платье. Я не стала ждать результата – повезет ли мне просто сжечь ее, – а вихрем развернулась и выбежала из зала. Стремительно промчалась по коридорам. Нексор не отставал от меня ни на шаг. Дверь в комнату оказалась открыта, и я буквально влетела внутрь. Передо мной предстало настоящее поле боя. Дариан, бледный и весь в слезах, скорчился на кровати. Подушки и одеяла были разорваны, повсюду летали перья. Илия стоял у стены на коленях, а Лупу я увидела лишь частично – одни ноги, потому что кузнец заслонял ее своим телом.

– Ты больше ничего не могла сделать, – услышала я его слова. – Как бы ты справилась с целым колдовским ковеном в одиночку? Они не причинят ей вреда.

Я кинулась к сестре. Лупа сидела, прислонившись к стене. По ее лицу тянулся широкий порез, а глаз опух.

– Я облажалась, – выдохнула она, когда я взяла ее за руку, покрытую ссадинами. Ее блузка разорвалась, а волосы растрепались. – Все произошло так быстро. – Не глядя на меня, Лупа осторожно высвободила пальцы.

– Они еще тебя как-то ранили? Есть травмы серьезнее? – воскликнула я. – Я их убью. Всех.

Она покачала головой.

– Адриан, ублюдок, зацепил меня кнутом, а Криспиан швырнул меня об стену и… – Ее голос надломился.

– Пусть только попадется мне, я его так изобью, что он будет не в состоянии еще хоть раз поднять руку на женщину.

Илия зарычал:

– Об этом я позабочусь сам.

Отодвинув его в сторону, я снова осторожно сжала ладонь Лупы.

– Ты должна уходить, – решительно произнесла я. – Повезло, что они тебя не убили. С этого момента для королевы ты бесполезна. Лети к Габриэлле Лазарь. Там ты будешь в безопасности.

Пока что. Как только Селеста обретет еще больше магии, чем у нее уже есть, ничто и никто не сможет ее остановить. Я рассказала ей самый охраняемый секрет Ардяла. От этой мысли меня затошнило. Но другого выхода у меня не было.

– Забудь об этом. – Лупа приподнялась. – Подумаешь, немного избили – это ничто по сравнению с тем, что перепадало от Раду. Но я не могла отдать им ее без боя. Ты бы видела, как сопротивлялась малышка. Это ее рук дело. – Сестра указала на черные подпалины на стенах. – Никогда не видела столько маленьких летающих огненных шаров. Криспиан визжал, как ребенок, когда один угодил ему между ног. Она просто невероятная.

Илия улыбнулся, оценив восторг Лупы. Параллельно он вытирал слезы с ее щек.

– Только это, к сожалению, не помогло, – добавил Дариан. Нексор стоял рядом с ним, положив руку на голову мальчика, хотя это я должна была в первую очередь позаботиться о ребенке. – Одна ведьма подкралась к ней сзади и так туго оплела ее паутиной, что в итоге Эстера не могла пошевелиться. – Дариан вытер слезы со щек. – Я ничего не смог сделать. А ведь это была моя обязанность – защищать ее. Почему они не взяли меня? – жалобно спросил он. – Мы никогда раньше не разлучались. Ей будет страшно.

Я подошла к кровати и обняла его. Если сейчас сорвусь или впаду в отчаяние, все будет потеряно. Нужно выстоять, быть сильной – ради всех нас. Тем не менее я уже начала задаваться вопросом, не потратила ли силы впустую. Мне следовало выяснить, где находится сердце души Селесты. Она представляла собой гораздо бо́льшую опасность, чем Нексор. Сделав глубокий вдох, я проглотила свой страх. Я верну Эстеру. Надо держаться за эту мысль.

– Потому что ты нужен королеве. Ты нужен всем нам. – Я отвела ему волосы с лица. Они подросли, как и он сам. Паренек внимательно смотрел на меня широко раскрытыми глазами. – Ты – наследник Илеаны, – объяснила ему я. – Тысячу лет назад она была верховной жрицей виккан и очень, очень храброй женщиной. Она отдала собственную жизнь, чтобы защитить свой народ. – Дариан ловил каждое мое слово. – Великая Богиня по своей мудрости направила меня и Эстеру к тебе и твоей матери, чтобы мы могли освободить наши народы от зла. – Взгляд мальчика на мгновение метнулся к Нексору, однако я покачала головой. Он оказался весьма наблюдательным и за последние несколько недель услышал и понял гораздо больше, чем вообще должен знать ребенок. – Это от королевы мы должны защитить Ардял. Ты мне поможешь?

Дариан облизал пересохшие губы.

– А потом мне можно будет вернуться к Эстере?

Я улыбнулась:

– Конечно, можно. Илия отнесет тебя к ней. Ты вернешься к Эстере через день или два.

– Что я должен сделать? – Он тут же вскочил.

– Я объясню, когда будем на месте.

– Что ты наделала? – В голосе Лупы отчетливо прозвучала паника. Она встала на ноги. – Ты же не рассказала ей? Я думала, ты собираешься тянуть время. Как ты могла…

– Мне пришлось. – Эти два слова ничего не объясняли, и я прекрасно понимала ее раздражение и злость. – Просто доверься мне.

Сестра сжала кулаки.

– Получив еще больше силы, она уничтожит любого, кто встанет у нее на пути.

Мой взгляд метнулся к Илие, но он тоже выглядел напряженным. О чем они думали?

– Она сделает это и без дополнительной магии. У меня не было выбора, – заявила я.

– Выбор всегда есть, – прошипела Лупа. Пристальный взгляд льдисто-голубых глаз был холоден, как зимнее утро. Илия встал у нее за спиной и положил руку ей на плечо, однако она ее стряхнула. Передо мной снова стояла сестра, считавшая, что я ее предала. – Я думала, что ты изменилась после смерти Кирилла. Даже надеялась, что ты перестанешь быть такой эгоисткой, как в детстве.

Такой, какой прежде была в стольких жизнях, но этого она знать не могла. Я сглотнула.

– Я поступила так ради всех нас и уверена, что это правильно. – Мой голос задрожал.

– Ты поступила так, чтобы он, – она одарила Нексора ледяным взглядом, а затем провела рукой по волосам, – отпустил Николая и чтобы твой ребенок не пострадал, в то время как многим другим придется умереть в войне, которая нам теперь предстоит. Детям виккан, людей