Истинный враг - Артемис Мантикор

Она посадила нас в свою яму, но было ли лучше, если бы всё шло своим чередом? А так я, возможно, получу ценного союзника, уже прокачанного по максимуму. Бог-лекарь — это вторая Альма в группе.

— Как это работает? — наконец, спросил я.

— Очень просто. Это магическая тюрьма. Я и мои коллеги не можем выбраться из своих клеток.

— Ты пробовала копать? Пробивать стены? — спросил я.

— Разумеется. Здесь действует системный запрет. Каждый из нас находится в условном пространстве, отведённом этой локации. Здесь действуют особые правила. В итоге ты упрёшься в прозрачную стену из фрактала. Но ты можешь попробовать. Помочь?

— Зачем ты предлагаешь мне помощь, если говоришь, что это бессмысленно?

— Последние несколько сотен дней я просто смотрела в одну точку, за исключением тех моментов, когда могла связаться с тобой. Поэтому любая деятельность вносит разнообразие.

— Потом попробуем. Давай допьём наш чай.

Мы вновь оказались у зелёного стола, на котором находились угощения и большой зелёный чайник.

— Возможно, вы желаете перекусить более сытно? — спросила она, но получила мой хмурый взгляд и отрицательный кивок Альмы.

— Чая более чем достаточно, — бросил я.

— У нас в запасе ещё очень много времени до распада Стены. Можно не спешить. У вас есть ещё вопросы ко мне?

— На меня это не похоже, — вновь подала голос Альма. — Я всю дорогу думала о том, как бы поступила тогда на месте Мисы. И не верю, что я пошла на такой риск. Ты упоминала, что сказала мне о чём-то.

— Да, но тебе очень не понравится мой ответ. Тебя прежнюю он вывел из себя, и да, я тоже думаю, что это мои слова толкнули тебя на этот путь. Поэтому нужно признать, я чувствовала некоторую вину перед тобой, Миса.

— Тогда скажи мне это сейчас. Что такого могло довести меня до таких действий?

— Мне точно интересно, — улыбнулся я.

— Я имею право знать, — повторила Альма.

— Я не хотела бы сводить тебя этим с ума снова. Мне и тогда следовало учесть твой характер.

— Мису Зеркальную это свело с ума. Возможно, Миса Триединая сможет это пережить лучше.

— Что ж… — вздохнула Селена. — Начну издали. Всё дело в одном редком свойстве, доступном только царству растений. В некоторой степени ими ещё владеют те, кого вы зовёте ланцетными формами, но они тоже часть единого чуда жизни. Ты, например, уже обладаешь им, Арктур. Этот мир называет его «вечное цветение».

— Возрождение через родственную форму?

У меня этот навык уже достиг второго уровня и фактически был моим бессмертием. Пока есть растения с моей маной, меня сложно убить. Дайте ману… или просто воду, свет и питательные вещества — и я воскресну.

— Значит, тебя уничтожили, и ты возродилась здесь?

— Да. Моё настоящее тело разрушил знакомый твоим воплощениям тёмный бог по прозвищу Медный Король. Один из верховных владык, служащих пустоте, как и известная вам богиня, пожирающая судьбы. В мой главный мир вторглась пустота, которую я и мои коллеги были не в силах остановить.

Альма тяжело вздохнула и уронила голову на стол.

— А затем я очнулась здесь, — продолжила Селена. — В теле своей копии, сделанной столь искусно, что на неё сработал этот навык, и я смогла возродиться через него. Мой последний осколок, видимо, посчитал его частью меня, и я открыла глаза уже в этом месте.

— В теле копии? — насторожилась Альма. — Тебя как-то притянула Стена из-за неё? А зачем здесь твоя копия?

— Боюсь, в этом вся суть проблемы, милая Миса. В Стене уже была эта копия. Просто мой дух и часть памяти возродились в идентичном теле, созданном здесь. Мне повезло. Вместо смерти я стала одним из пленников Оазиса. Полагаю, таких же, как и это тело, копий.

— А как… здесь тогда оказалась я? — Альма уже знала ответ на этот вопрос, но упорно продолжала делать вид, что не понимает.

Селена промолчала.

Я тоже.

— Получается я… ненастоящая Миса? Лишь её копия? — со влажными от зарождающихся слёз глазами, спросила Альма. — Я что, просто… чья-то копия⁈ Тогда ради чего я так страдала над ответом, если я просто какая-то придурь этого мира?

— Ты всегда была эмоциональной в момент прозрений, — сочувственно покачала головой Селена.

— Я же не могу быть просто одной из копий… Скажи, Арк? — она с надеждой посмотрела на меня.

— В этом мире нет ничего истинного, — глубокомысленно изрекла Селена, делая глоток чая. — Для этого мира мы — монстры Стены. А такие как Арк — проходчики. Единственные реальные души, а не чьи-то жалкие копии.

— У тебя есть доказательства, насчёт копий? — спросил я.

— Да, это очень легко проверить человеку с твоим статусом, — ответила богиня. — Нас и вас отличает духовный ресурс. Он есть у всех реальных людей. Копиям же не дано покинуть нашу темницу. Ходить по копиям осколков миров — право игроков. А мы… игрушки в ваших руках.

— Поверь, никто из нас это игрой не считает. Разве что совсем отбитые, терминалы плохо влияют на психику.

— О, это не претензия, а констатация факта, — улыбнулась Селена. — Ты пришёл сюда, чтобы бросить мне вызов, победить в бою, получить фрагмент и стать новым богом природы с помощью чудовищных машин, которые сделают из тебя божественную химеру, в которой будет биться моё сердце…

— Ты как-то очень мрачно смотришь на вещи, — заметил я. — Даже если вы начинали как копии, сейчас вы вполне реальны. И ты, и Миса, и многие члены Ордена. Ваши чувства и желания ведь такие же, как и у нас.

— Это мудрые слова, архидруид. Если бы ты не умел ценить жизнь в любом её проявлении, ты бы не стал архидруидом. Пусть ты и запятнал чистоту своего Пути магией крови и… прости Баст, некромантией.

— Арк, я что, правда, просто копия Мисы? Зачем мне вообще выбираться со Стены, если я за её пределами никому не нужна? Это не мои родители, не мои верующие… а я вообще сама тогда кто? Духовная химера? Амальгама из трёх душ?..

— Да, такова тёмная правда этого мира, — мрачно сказала Селена. — Но это прошлое, а не настоящее. Твоё будущее определять только тебе.

—