Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Не какой-то грузовоз, вооруженный потому, что летящие в Вольную марку дирижабли принято вооружать на случай неприятных встреч в небе, а настоящий боевой воздушный корабль империи. В спонсонах длинной гондолы во все стороны торчали стволы множества орудий, и только ими вооружение гиганта явно не ограничивалось.

— Это же «Вершитель Судеб»! — пораженно прошептала Элле, узнав дирижабль.

— Флагман воздушного флота Эдана? — удивилась Бринна и слегка разочарованно добавила: — Я думала он будет несколько больше. Говорили, на нем полк латников перевезти можно.

— Ага, и два копья рыцарей, — прыснула Элле. Хоть Бринна и была несколько старше ее, но сохранилась у островитянки какая-то почти детская наивность, которую она часто скрывала за напускной строгостью.

— Похоже, капитан опять оказался прав — третий принц скоро покинет Степного Стража, — задумчиво обронила Бринна.

— Может это к лучшему? Наконец-то вернутся спокойные деньки, — мечтательно протянула Элле. — Хочется тишины и покоя.

— Мечтай больше! С нашим капитаном не приходится тужить.

— Скажешь, плохая мечта?

— Не плохая — несбыточная, — равнодушно пояснила Бринна. — Гарн слишком любит влипать в истории. У него на них настоящее чутье.

— Может это не его вина…

— Тогда это его главная беда, — пожав плечами, добавила островитянка. — А его проблемы — наши проблемы, — напомнила она.

На троих Онилия, Бринна и Элле снимали небольшой, но довольно уютный особняк, притаившийся практически в самом центре города, неподалеку от биржи. Вернее, не весь особняк, а второй его этаж. Первый остался за владелицей дома.

Снабженная магазинным колокольчиком дверь звякнула, стоило девушкам ее открыть.

— Интересно, где это наша почтенная хозяйка? — неуверенно протянула Элле, оглядываясь по сторонам.

Старая вдова не держала слуг. Но всегда довольно быстро сама прибегала на звук дверного колокольчика, умудряясь услышать его из любого конца немаленького дома.

— Не знаю, — устало пожала плечами Бринна, направляясь к лестнице. — С утра ее не видела.

— Я тоже, — признала Элле. — Странно. Может куда-то ушла?

— Возможно, — не стала спорить Бринна, устраиваясь на диване небольшой гостиной комнаты. — Где там моя «Медовая роса»?

— Эй, вообще-то она моя! — возмущенно напомнила Элле.

— Мы друзья. А с друзьями следует делиться, — отозвалась Бринна. — А я пока найду нам посуду. Хрустальных фужеров не обещаю, но пара кружек у нашей доброй хозяйки найдется.

Тихо ворча под нос ругательства, Элле отправилась в свою комнату, чтобы вскоре вернуться с обещанной бутылкой.

— Смотри-ка, — на лице Бринны читалось искреннее изумление, — действительно «Роса». Правда, всего десять лет выдержки. Но мы люди неприхотливые.

Выхватив бутылку, она ловко ее откупорила, и сноровисто наполнила две кружки. Подвинув к Элле одну из них, островитянка подняла свою и шутливо отсалютовала подруге:

— Будем!

— Будем, — согласилась Элле, поддержав тост…

Наблюдая за тем, как из кружек исчезает яд, Первая с трудом подавила рвущийся из груди тяжелый вздох.

Немного жаль, что все заканчивается вот так. Но Гарн Вельк подобрался слишком близко, пора обрубить концы и сбросить его со следа.

Она — меч Великогартии. А у меча не может быть личных привязанностей и друзей.

Жаль…

* * *

— Отмучились! Быстро прошло, — прокомментировал Бахал, когда мы вышли с биржи.

Доклад третьему принцу о результатах похода и уходе альвов прошел быстро. Выслушав его, Ронг Олн не стал задавать никаких вопросов и отпустил нас на все четыре стороны. Да и в целом было видно, что принцу не до нас, тем более не до альвов.

— Дирижабль прилетел, — эхом отозвался я, — и Его Высочество чувствует себя одной ногой если не в империи, то на борту воздушного корабля. Дела земные, тем более если это земли Вольной марки, его более не интересуют.

Это стало ясно еще до доклада. Я не настолько наглый, чтобы заставлять целого принца ждать до вечера, и сразу же с утра попытался доложить о возвращении наемников. Но был послан… Не так чтобы грубо и по известному адресу, а вежливо, со всем почтением и тактом, но суть дела от этого не меняется. Вместо того чтобы немедленно принять меня и Бахала, принц передал через слуг, что ждет нас ближе к вечеру.

— Славно! Всегда бы так! — усмехнулся Бахал. Особой любви и почтения к представителю правящего рода он не испытывал. Только легкую благодарность, да и то за предоставленные машины.

В этом вопросе я с ним полностью согласен. Скорей бы принц убрался за море Мунмар, заодно унося с собой в империю все интриги фольхов. Если не навсегда, то хотя бы на время.

Взрослым детям — взрослые игрушки. А мы как-нибудь сами со своими проблемами разберемся. Тем более большинство проблем подбрасывают именно фольхи.

— А что там с Сидманом? — поинтересовался наемник. — Он, правда, ожил?

— Артефакт альвов, — пояснил я. — Вроде того, что ты использовал в долине.

— Удачливый мерзавец!

— Да не сказал бы — мы его все равно поймали.

Сидман, как это ни странно, был все еще жив. Сидел под замком. Под надежной охраной свитских магов принца, сержантов, латников и местной стражи. Всю его пищу, а заодно и еду охраны, проверяли. Да и в целом держали под постоянным наблюдением. Третий принц умел делать выводы из допущенных ошибок.

Поднял Сидман крик о том, что все бумаги подделка, или нет, это мне неизвестно. Кто я такой, чтобы мне докладывали? Но если и поднял, то никому его крики неинтересны.

Стоянка големов встретила нас запахом свежей краски и тишиной. Умаявшись за день, техники, сержанты и латники расползались по городу, чтобы поужинать в какой-нибудь таверне и пропустить стаканчик другой вина — награда за проделанную работу.

Змейки так же успели уползти. Ради интереса проверил амулеты. Два амулета, Элле и Бринны, метрах в трехстах на юго-запад. Именно там расположен снятый змейками домик. Но амулет Онилии ощущается… рядом?

Я огляделся, пытаясь отыскать девушку. Временные леса, выстроенные для облегчения перекраски машин, снижали дальность обзора, но Онилии не было. Там вообще никого не было!

— Галнос! — окликнул я сержанта, все еще возившегося с «трофейным» «Карателем». — Ты Онилию не видел?

— Лассу Сгер? — удивленно уточнил он. Задумался и начал перечислять: — Утром она была. В обед… была. А после обеда… Нет, после обеда я ее не видел!

Странно. А амулет показывает, что она