Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

— Зато отец будет очень даже «за»! — задумчиво пробормотал Ронг Олн. — Он помешан на равновесии двух сил. После ослабление севера, такое же ослабление юга ему только в радость. От этого и будем играть!

— Сквайр Вельк, надеюсь вы забудете все, что сейчас услышали, — добавил он, повернувшись ко мне.

— А? Что? — я картинно приложил ладонь к уху. — Простите Ваше Высочество, у меня случился внезапный приступ глухоты. Старые раны.

В этом плане мне легко пойти ему навстречу. Мои планы не изменились — от разборок принцев стоит держаться как можно дальше.

— Умный мальчик, — поощрительно кивнул Ронг Олн. Боги, как же я ненавижу, когда вспоминают мой юный возраст. — Эдан не забудет твоих заслуг, продолжил принц. — Жаль, что ты не хочешь перейти на правильную сторону. Думаю, со временем ты мог бы стать Первым рыцарем. Возможно, самым молодым в истории империи.

Какой-то слишком толстый намек. Особенно для принца. Мог бы и прямо сказать, не плетя кружева недосказанности. Ну да я все равно ничего не слышал — временно оглох.

Был я уже Первым рыцарем. Самым молодым в истории. Повторять этот опыт как-то не хочется. Особенно при тех же вводных условиях. Некоторым мечтам лучше оставаться просто мечтой.

Поняв, что мое молчание не означает согласие, третий принц привычно нахмурил брови. Кто-то другой должен наверное испугаться, а на меня это совершенно не действует.

— Сложно с тобой, — пожаловался он, возвращаясь к бумагам. — Как думаешь, из этого… — Ронг Олн кивнул на пленника и не стал добавлять, но слово читалось без слов, — можно выбить что-то еще?

— Не знаю, — совершенно честно признался я, и поспешил добавить: — Есть у меня подозрение, что стоит предателю очнуться он начнет все отрицать. Откажется от всех показаний! Скажет, что я это все придумал, — озабоченно нахмурился я, заранее подстелив себе соломки на случай криков Сидмана. А кричать он будет.

— Включая имена людей, которых ты и знать-то не можешь? — усмехнулся Ронг Олн. — Признаться, я и сам большую часть имен впервые слышу. Но с графом Конном Биваном и бароном Овиенлм Воган-Флона лично знаком. Граф в свое время даже состоял в моей свите, — нахмурился принц. — Так что пусть отрицает. В империи не один ты такой умелый — найдутся люди, способные вернуть ему память и разговорить.

Бедный Сидман, мне его почти жаль. Ладно, вру — совершенно не жаль. Лично удавил бы гниду! Слишком велик мой счет к предателям. А то, что они еще не предали, даже лучше.

— Он мог соврать! — добавил я, отыгрывая роль скептика, не особо верящего полученным признаниям.

— Мог, — легко согласился Ронг Олн, — но в любом случае, все это стоит тщательно проверить.

Я перевел дух. Слава богам — принц поверил бумагам! А большего мне и не надо. Хотя… вру. Есть еще кое-что. Страховка на случай если предатели совершенно перестанут стесняться методов и средств. На их месте я бы так и поступил!

— Ваше Высочество, у меня появилась небольшая просьба, — сказал я и, дождавшись поощрительного кивка, добавил: — Копии… Мне хотелось бы получить копии допросных листов, заверенные вашей личной печатью и подписью.

— Зачем, — непонимающе моргнул принц.

— Если эта организация так обширна и опасна, как вы думаете, то всякое может случиться, — неопределенно протянул я. — До империи предстоит долгий путь…

— Хм, — он нахмурился. Намек понял, но все еще не верит, что подобное возможно. — Будут тебе копии, ласс Вельк. Более того, еще одну копию я отправлю отцу другим маршрутом через своего верного человека.

Сильно его проняло! Но именно этого я и добивался. Тем более, он наконец-то стал прислушиваться к предупреждениям. А говорят, что фольхи не поддаются дрессировке. Поддаются! Особенно когда раскаленный штырь маячит перед задницей. Но никак не раньше, и это прискорбно.

Назад возвращался в приподнятом настроении. Очень удачно все с «признанием» Сидмана получилось. Если принц не «забудет» про затребованную копию, то мне, признаться, плевать довезут они предателя до столицы или он скончается где-то по дороге. Возможно, вместе с третьим принцем.

Ронга Олна я предупредил… в очередной раз. Послушает или нет — не мое дело.

Порой мне и самому хочется уменьшить число наследников первой очереди. Знаю, что это так себе выход, но вдруг поможет? Да, императорский род не маленький, а очень даже большой. У принца Ронга и принца Сандора есть дети, дети есть у дочерей императора. И что южанам, что северянам легко найти новое знамя. Но любая замена — это интриги внутри фракции за назначение своего, более выгодное конкретному роду ставленника. Дело это не быстрое. А времени до смерти императора остается все меньше…

Так… не думать в этом направлении! Просто забыть и не думать! До Сандора Олна мне при всем желании не дотянуться — руки коротки. А Ронга Олна в таком случае просто не следовало спасать. К тому же он еще бумаги с признанием императору доставить должен, да и мне копию оставить. Не доставит, загнется по дороге вместе с Сидманом, плакать не стану. Но способствовать этому не собираюсь.

На стоянке големов было на удивление тихо. А я-то думал, тут опять хаос и подготовка к атаке. Кого бить? Это другой вопрос, непринципиальный. Главное быть в готовности!

Ответ стал понятен после поста охраны. Судя по небольшому беспорядку, змейки все же пытались вывести големов, когда возле биржи началась стрельба. Могли бы и привыкнуть. В первый раз что ли? Но затем вернулся Галнос Рогран и остановил подготовку. А там и стрельба стихла.

Но вернулся Галнос не один. Ушлый сержант приволок с собой трофей.

— Ты что, спер у людей третьего принца «Каратель»? — безэмоционально поинтересовался я, разглядывая разложенный на земле самоходный доспех, в котором ковырялся Галнос вместе с техниками «Фениксов». Этот странный день выжег во мне чувство удивления, так что эту картину я воспринял как должное.

— Почему сразу спер? — старый сержант сделал вид, что очень сильно обижен несправедливым упреком. — Спас! Доставил раненого собрата-сержанта до безопасного места и оказал ему необходимую помощь. А то, что он забыл тут свою железку, — Галнос любовно погладил самоходный доспех по черному от сажи плечу, — попросят вернуть — верну.

И взгляд такой честный-честный. Словно у случайно столкнувшегося с тобой человека, который с