Кости мотылька. Книга 7. Глаза падших - allig_eri

Заинтересовавшись высокой каменной аркой, я подошёл ближе. Вскоре ко мне присоединились Даника и Галентос, а за ними мужчина, говорящий от лица «наёмников» (если их можно было так назвать).

— Плата получена, и все договорённости между нами исполнены, — поведал он, спешившись с коня.

— Прими нашу благодарность, — коротко поклонился я.

Он пожал плечами.

— Просто сделка, солдат. Не нужны слова благодарности.

— Верно, — усмехнулся я. — Не нужны, но всё равно сказаны.

— В таком случае — пожалуйста.

— Вы могли ничего не делать, но всё же помогли нам. Если у меня будет такая возможность, то сообщу об этом вышестоящим. В самых уважительных словах.

В этот миг мужчина отвёл глаза. Заколебался, но всё же сказал:

— Большое войско приближается с севера — наши бойцы в заслоне увидели поднятый в воздух снег, когда заняли высоту. Значит, войско идёт быстро.

— Понимаю, — поморщился я.

— Возможно, кто-то из вас успеет добраться до стен.

— Да уж, лучше успеть, — хмыкнул я.

— Солдат?

— Да?

— Ты уверен, что Магбур откроет для вас ворота?

Не сдержавшись, я рассмеялся. Это был весьма горький смех.

— Об этом я буду думать, когда доберусь туда.

— В этом есть своя мудрость. — Он кивнул, затем вскочил на лошадь. — Прощай, солдат.

— Прощай.

Лидер наёмничьего объединения уехал, быстро что-то прокричал своим людям, после чего, не прошло и пяти минут, как все Нанвские Добровольцы лихо помчались прочь. За ними катились тщательно охраняемые телеги, везущие плату.

Я оглянулся на море беженцев, которое вынужденно разлилось даже за пределы маленькой деревушки.

— Выдвигаемся, — коротко скомандовал я. Немногие офицеры быстро разнесли приказ.

Темп был задан быстрый, мучительно быстрый — идти нужно день и ночь напролёт, делая только самые краткие привалы, но смысл приказа явно был понят всеми: в безопасности мы окажемся только внутри мощных стен Магбура.

Осталось пятнадцать километров — идти придётся до самого рассвета. И каждый метр тяжёлого марша замедлял отстающих. Но какой ещё у меня выбор?

— Галентос, передай солдатам приказ, — глянул я на мага, — вся колонна должна выйти на тракт до заката. Для этого все средства хороши — только не убивать и не калечить. Если беженцы забыли, что нас нужно бояться, напомните им.

— У нас всего тридцать всадников, — напомнила мне Даника. — И все они молоды…

— Возмущённая молодёжь? — криво улыбнулся я. — Ну, вот и дайте им возможность выпустить пар.

Торговый тракт поначалу даже способствовал нашим усилиям, поскольку первая его треть, известная среди местных жителей как «Скат», представляла собой мягкий спуск к равнине, на которой стоял город. На севере параллельно дороге тянулась гряда конических холмов, которая сходила на нет лишь в трёх сотнях метров от западной стены Магбура. Эти холмы насыпала не природа: это были огромные курганы, братские могилы, десятки захоронений, которые появились ещё до формирования Нанва как отдельного государства. А самый ближайший курган был ещё и самым большим — в нём покоились останки правящих родов.

Оставив Галентоса во главе авангарда, я поехал к самому хвосту колонны, где Даника и трое солдат уже охрипли, пытаясь заставить самых слабых и медленных беженцев ускорить шаг. Задача была душераздирающей: позади оставались тела тех, кто умирал на ходу, не выдержав темпа. Не было ни времени их хоронить, ни сил нести с собой.

На юго-западе всё сильнее проявлялась и увеличивалась полоса поднятого в воздух снега, обозначающего всадников, спешащих нагнать нас.

— Они не пошли по дороге, — выдохнула Даника, развернув коня, чтобы оглянуться назад. — Идут по равнине — медленнее, намного медленнее…

— Они ориентируются по картам, — пояснил я. — Такой путь кажется ближе.

— Холмы там не отмечены? — проницательно хмыкнула она.

— Да. Я видел такие в шатре Логвуда. Холмы отмечены лишь на картах Нанва. Может на имперских, но не остальных. Сайнадские в этом плане, похоже, дали маху.

Помедлив, девушка качнула головой:

— Следовало ожидать от Кердгара Дэйтуса лучшей подготовки…

— Нам повезло — и одно это может нас спасти…

Вот только даже я сам слышал неискренность в этих словах. Враг был чересчур близко. Я бы сказал — меньше двух километров. Несмотря даже на курганы, кавалерия преодолела бы это расстояние меньше чем за час.

От головы колонны послышались боевые кличи.

— Они увидели Магбур, — поняла Даника. — Галентос… да, он подтвердил мне.

Как работает эта связь?.. Если выживу, непременно узнаю!

— Ворота? — коротко спросил я.

Она нахмурилась.

— Закрыты.

Зло выругавшись, я подъехал к отстающим.

— Город уже виден! — прикрикнул я на них. — Немного осталось! Шевелись!

Эти слова вызвали неведомо откуда взявшийся прилив энергии. Я почувствовал, затем увидел, как волна прокатилась по массе людей, они немного ускорили шаг под влиянием надежды — и страха. Я развернулся в седле.

Поднятая снежно-серая полоса была видна без всяких попыток забраться повыше. Ближе, но совсем не так близко, как следовало бы ожидать.

— Даника! На стенах Магбура стоят солдаты?

— Да, яблоку негде упасть… — спустя мгновение тишины пояснила она.

— Ворота? — ещё раз уточнил я.

— Нет, — девушка качнула головой.

— Сколь близко к ним голова колонны?

— Пара сотен метров. Люди уже побежали…

— Но ворота закрыты… Они что там, сука, совсем с ума посходили⁈ — рявкнул я и обернулся к приближающемуся врагу. Проклятье! Нас что, вырежут под стенами города⁈

Новая порция беспощадной бессмысленной брани сорвалась с губ.

— Даника! — под конец тирады, уже чуть более осмысленно, рявкнул я. — Бери всех наших солдат — скачите к Магбуру! Заставьте их открыть ворота! Силой, если будет необходимость!

— А… а ты? — во взгляде девушки мелькнуло сомнение.

Я улыбнулся.

— Прикрою, — коротко ответил ей.

Даника помедлила, взгляд волшебницы на миг увлажнился, но потом она быстро мотнула головой и стремительно развернула коня.

— Вы! — рявкнула колдунья трём юным воинам. — За мной!

Не прошло и десяти секунд, как они уже погнали уставших лошадей вдоль края дороги, мимо спотыкающихся, шатающихся беженцев.

Впереди показались самые быстроходные части. Всадники Кердгара Дэйтуса пустили коней галопом, гортанно завывая боевые кличи. Я переплёл пальцы, а потом хрустнул ими. На лице появилась кривая ухмылка. Что же… я готов.

Следующий час прошёл в постоянных стычках. Сайнадские кавалеристы пёрли сюда, словно