Первый удар - Алексей Александрович Иванов

рыцаря не в счет. Когда на меня сбагрили сомнительную честь общего командования всеми рыцарями гибнущей империи, а заодно и остатками армии, хаос уже наступил. От той империи оставался клочок суши, и было не до возни с бумагами.

Да и смысл? Кому они могли понадобиться? Альвам? Задницу подтирать?

Казначей мне нужен и интендант! Нормальные такие, недолюбливающие друг друга казначей и интендант, которые возьмут на себя всю возню с бумагами и снабжением. Приход-расход, договор-приговор и прочие игры с цифрами и буквами.

А я буду только подписи ставить, да выборочно проверять, что они там купили или насчитали.

Стук молотков, доносившийся сверху, не прибавлял мне настроения. Нанятые Бахалом рабочие доводили казарму до ума — ставили полустенки, собирали недостающую мебель.

Может самому казармой заняться? А Бахал пусть с накладными возится?

Из бумажной преисподней меня вырвал вежливый стук в дверь. О «Мечте» оставалось только мечтать, поэтому рабочий кабинет я обустроил на первом этаже новой базы «Черных Фениксов». Небольшая комнатка приткнулась в самом конце раздражающего своей пустотой склада, который еще предстоит заполнить.

— Войдите! — Кто это там такой вежливый? Бахал себя стуком не затрудняет.

Первое, что привлекло мое внимание в неожиданном визитере — слегка выцветшая и полинявшая форма без знаков различия. А вернее ее непривычный оливковый цвет. Почему-то он меня странным образом насторожил, породив в душе смутное чувство тревоги.

— Ласс капитан?

Звонкий голос вывел меня из задумчивости, и я сообразил, что добрую минуту пялюсь куда-то в район груди довольно молодой рыжеволосой девушки, которая и была одета в эту самую форму.

— Прошу прощения, задумался, — признал я почти честно. Но что же с этой формой не так? Да и не только с формой. Напрягает меня эта незнакомка. — Гарн Вельк, капитан «Черных фениксов». Присаживайтесь, ласса. Вы насчет найма? Оруженосец? Рыцарь?

Сомневаюсь, что девушка маг. В латники женщин не берут, да и в сержантах представительницы прекрасного пола редко встречаются. Так что вывод очевиден.

— Да, насчет найма, — подтвердила незнакомка и тут же исправила последнее упущение: — Ласса Бринна Канар, рыцарь.

Последнее замечание заставило мою бровь дернуться. На вид этой девушке не дашь больше двадцати пяти. Стать рыцарем в таком молодом возрасте не так-то просто. Особенно в мирное время. Или она лишь выглядит молодо? Да неважно.

Не то, все не то! Почему это тревожное чувство не проходит? Что с ней не так?

— Гарн! — в рабочий кабинет без стука ввалился Бахал. — Там оружие привезли. Два десятка револьверных винтовок.

— Модернизированные «Миротворцы»? — уточнил я, продолжая задумчиво разглядывать сидящую напротив девушку. Есть в ней что-то странное, но никак не могу понять, что именно.

— Они самые, — подтвердил Бахал.

Хоть оружия у нас и хватает, но трофеи — это винтовки четырех разных моделей и трех различных калибров. Что не очень то удобно. Вот и пришлось пойти на траты, закупив стандартные армейские «Миротворцы».

— Тогда все верно. Порох и пули?

— Завтра подвезут. А кто наша прекрасная гостья? — встрепенулся наемник, наконец-то обратив внимание на незнакомку.

— Ласса Бринна Канар, — в очередной раз представилась девушка, наградив моего лейтенанта не слишком приветливым взглядом.

Вот опять! Что же меня в ней настораживает помимо странного цвета формы? Голос?

— Ласса Канар, вы к нам не с островов случайно прибыли? — удивился я, наконец-то отыскав ответ. Правильный, судя по вспыхнувшим огонькам раздражения в глазах гостьи. Хоть язык у нас с островитянами общий, за века независимости империи появились небольшие отличия в произношении некоторых слов.

Да и оливковый цвет… Вспомнил! Колониальный корпус Компании Южных морей такую расцветку носит!

— С этим какая-то проблема? — холодно поинтересовалась Бринна Канар, сузив глаза.

— Нет, просто островитяне — редкие гости в Степном Страже. Обычно ваша братия предпочитает работать в Сером Береге, — зачем-то вмешался Бахал.

— Именно поэтому мне стоит держаться подальше от побережья, — хмуро пробормотала ласса Канар. — Личные причины. На отряде и моей службе они не отразятся, — поспешно добавила она.

Беглянка с островов? Становится все интереснее. Или на этом и строится расчет?

— Кратко расскажите о себе, — предложил я. — Боевой опыт? Какие машины предпочитаете?

— Двадцать четыре года. Лучшая выпускница Королевского колледжа, — приободрилась девушка, расправив плечи. — Четыре года службы в Компании Южных морей. Став рыцарем, участвовала в последней колониальной войне на архипелаге. Пять подтвержденных личных побед. Из оруженосцев наибольший опыт на «К-3–3». А из рыцарей наиболее часто пилотировала «ДК-3–2».

Я напряг память. Никогда не знаешь, какие знания тебе понадобятся. Про машины островитян нам рассказывали на третьем курсе академии и с тех пор эти знания мне не пригодились, а потому слегка позабылись.

Островитяне любят краткие буквенно-цифровые названия. С одной стороны, есть в таких названиях не только строгость и прелесть, но и удобство. Тот же «ДК-3–2» означает, что это мех третьего поколения, второго класса, то есть рыцарь.

Но проблема в том, что островитяне маркируют буквенно-цифровыми кодами практически ВСЕ военное снаряжение, редко занимаясь такими мелочами, как согласования. И это доходит до курьезов. Тот же «AT-33» это и револьвер, и легкая полевая пушка, и даже модель оруженосца есть «AT-3–3». Интендантам островитян должно быть весело приходится. Придет приказ поставить столько-то «AT-33», а ты сиди и гадай, револьверы или пушки имеются в виду. Или это вообще оруженосцы, а невнимательный писарь просто забыл еще одно тире поставить?

Так, «ДК-3–2» это вроде бы аналог нашего «Мамонта»?

Наш родной Эдан не зря считается законодателем моды во всем, что связано с паро-магическими големами. Большинство машин островитян — это копии с наших. На собственные их разработки без слез не взглянешь. Впрочем, Эдан не в обиде. Тем более копии получаются несколько хуже оригиналов… прямо как у нас с броненосцами, которые мы в свою очередь копируем с кораблей островитян. Собственные проекты выходят теми еще плавающими утюгами. Такая вот странная взаимосвязь между метрополией и бывшей колонией.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Беглянка с островов, служившая в колониях? Возможно… все возможно. В том числе и то, что таким хитрым способом ко мне пытаются внедрить шпиона, а то и убийцу. После разгрома организации Патриарха, и неудачной поимки стоявшей за ним магички, отношения с островитянами у меня горячие. Я бы даже сказал обжигающие. Да, подобная засылка агента слишком наглая, но именно поэтому может сработать.

Принять или отказать?

Еще один рыцарь нам