Маргиналы - Budda Larin

его и прозвали Мастером. Он был отшельником. Отшельником по своей воле. Он сам сторонился и всячески избегал людей, он был одиночкой.

Итак, Демьян сам открывал двери и обследовал обстановку, царившую снаружи. За ним по очереди шли шесть сталкеров, потом Егор и, замыкая колонну, шел Мастер с тяжелой арматурой, чтобы оборонять тыл на предмет непредвиденных обстоятельств. Они вышли на улицу, и это было прекрасно. Никаких стен, потолка, толкущихся людей, никакой суеты – тишь да блажь. Правда, было подозрительно тихо и спокойно, но это были уже мелочи. Пройдя примерно сто метров, они достигли огромной ветки Древа Жизни, которая, казалось, росла из неба и закрывала девять десятых обзора. Около нее они скинули свои рюкзаки и быстро начали доставать из них свои инструменты. Спустя пять минут одни уже рубили дерево в соответствии с четко установленной инструкцией (чтобы не попортить заготовки и не загубить само дерево), другие собирали полученные материалы в кипы, связывали их и складывали, третьи подносили «упаковки» к центральному входу Обсерватории. Егор сначала наблюдал за четкой и слаженной работой сталкеров, а потом понял, что он здесь не для того, чтобы смотреть, и пошел сперва неуверенно и нелепо подбирать обрубки дерева. Ему оперативно рассказали, что сильно ломаные куски нужно складывать сразу в мешки, а целые правильные, отдельно, так как они будут использоваться для разных целей и обработок. Он схватывал на лету. Потом Егор стал таскать кипы с заготовками к Обсерватории. Работа была тяжелая, и выполнять ее нужно было оперативно.

Однако ему как будто давали попробовать все виды работы на себе, оценить их сложность, а, может быть и выбрать себе наиболее подходящую для следующих выходов на поверхность. И вот, Егора уже поставили рубить ветку. Топор, вернее его подобие, был неимоверно тяжелым. Егор размахнулся и ударил по стволу. Топор неловко соскочил, выдав «брызги» трухи, и мальчик начал заваливаться на землю. Его подхватил сталкер Слава, с улыбкой хлопнув по плечу. Затем он показал Егору, как и куда нужно правильно бить, чтобы получать качественное сырье. Мальчишка попробовал еще пару раз и, когда у него уже начало получаться, его сменил Демьян. В таком ритме прошло три часа кропотливой работы. Затем начался сильный дождь, сопровождаемый безумными порывами ветра, который, казалось, мог преклонить перед собой что угодно, тем более кучку жалких сталкеров. Демьян подбежал к Егору и указал ему на низенькие кирпичные домики, стоявшие около Обсерватории, и сказал ему, надрывая голос, чтобы его было слышно:

– Если будешь один на поверхности, и тебя застанет непогода или еще чего, то прячься в тех домах. Они совсем непригодны для жизни, но переждать бурю там вполне можно, но осторожно. Тут всякое бывает, – уклончиво сказал он. Потом проговорил во весь голос, чтобы слышали все:

– Так, ребятки, сворачиваемся, а то этот ураган не на шутку разбушевался. Не дай Бог и нас с собой захватит! – он улыбнулся.

По команде все сталкеры моментально сложили орудия труда в рюкзаки, похватали «упаковки» дерева и были готовы отправляться домой. Как только Демьян проверил готовность каждого и дал команду, стройная колонна двинулась в путь, сбиваемая порывами ветра. И вот пять человек уже добрались до стен Обсерватории, и, казалось, что все прошло как нельзя удачнее, как вдруг сильный поток ветра сбил Егора с ног и поволок по земле. Егора охватили паника и страх, сталкеры не решались броситься за мальчишкой и стояли в замешательстве. Никто и не заметил как мелькнула огромная тень, а через несколько секунд Мастер шел вразрез ветру со спасенным мальчиком на руках.

Когда все вернулись в Обсерваторию и заперли главную дверь верхнего этажа, не спускаясь в подвал, Демьян подумал: «Слава Богу, что все обошлось». А Егор подошел к Мастеру и проговорил: «Спасибо», со всей присущей детям нежностью. Громила угрюмо посмотрел на него сверху вниз, взял свой рюкзак и, не оглядываясь, безмолвно начал спускаться в подвал.

* * *

Сегодня в Обсерватории был пир горой. Так было всегда, когда с поверхности возвращались сталкеры, возвращались все! А, если еще и с добычей, так это был вообще праздник. Все были счастливы и навеселе. В столовой собрались все обитатели Обсерватории, чтобы посмотреть на своих героев, пообщаться с ними, послушать их рассказы и выпить за их здоровье. Компания была шумной и доброй. Демьян позволял такие небольшие вольности его подчиненным, да и себе. Иногда, но позволял. Рассказывали они об аномалиях погоды, а потом Демьян поведал о том, как Мастер бесстрашно спас Егора от неминуемой гибели. Все стали восхвалять его, но громиле, похоже, было все равно. Он налил себе стакан какой-то браги и залпом осушил его.

Кто-то из толпы спросил зычным басом:

– А Егорка-то как? Справился?

Тут Демьян встряхнул, по привычке, рубашку за края и с серьезным видом сказал:

– Молодец Егор! Хвалю его. От работ не отлынивал, справлялся неплохо, делал все, что поручали ему. Скоро вольется в наш ритм и будет незаменимым!

Поднялся радостный гул. Все подняли стаканы и, улыбаясь, начали трепать паренька по волосам, поздравляя его. Мальчик был в центре внимания и совсем засмущался с непривычки, но его поддержал Демьян добрым словом и прижал к себе.

А кто-то тихо сказал себе под нос, облегченно вздыхая:

– Ну, слава Богу, значит, приняли! – он, как никто другой, знал, насколько важно было, чтобы обитателя Обсерватории приняли в сталкеры.

Затем, он захромал внутрь поселения, прочь от веселья.

Глава 3. Кукловоды

– Славненько вчера потрудились!

– Да, это точно. Вроде бы и раньше свалили, а дерева набрали даже больше, чем обычно. Как будто нам что-то помогало.

– Ага! Страх…

Собеседники невесело улыбнулись и продолжили свой завтрак.

В Обсерватории царил полумрак, люди разговаривали в полголоса и были погружены в свои раздумья. Вокруг царил похмельный синдром после вчерашнего праздника. Такое бывает на утро первого января. Вот и сейчас люди ощущали то же самое. Но от своих обязанностей никто не отказывался и выполнял их исправно, хоть и лениво. Так к девяти утра полный штат был на ногах и занимался бытовыми делами в Обсерватории. Все были при занятии.

* * *

Паше с Сергеем досталась в это утро не сложная, но нудная работа. Они разгребали вход в Обсерваторию со внутренней стороны после вчерашнего рейда. Убирали грязь, выкидывали хлам, складывали полезные вещи. Дело шло медленно – вчерашний день давал о себе знать. Большую часть времени они болтали и рассказывали друг другу небылицы.

– Слыхал, говорят, что уже и