Игорь Градов - Грустная история Васи Собакина

Священник Сарель сдержал свое обещание — обвенчал нас с Элли по всем правилам, произнес в Храме положенные слова и скрепил наш брачный союз древним колдовством. Скорее всего, в душе он ненавидел меня, но виду не подавал — наоборот, выказывал дружелюбие и искреннее расположение. Я со своей стороны также свято соблюдал наш договор. Никто никогда не узнает о позорном прошлом его дочери и низком происхождении внука. Для всех Лаор останется отважным эльфом, геройски погибшим в неравном бою с гвардейцами князя.

Большинство моих соплеменников приняло Элли сразу же — колдунья очень нужна нашему клану, к тому же и ее внешность, и способности не оставляли сомнений в том, что она — настоящая эльфийка. Пришлось, правда, наскоро сочинить легенду о ее происхождении.

Якобы Элли была родом из дальнего заозерного клана, и ее родители и все близкие погибли во время войны с гномами. Оставшуюся сиротой малышку случайно нашли и подобрали в лесу люди, а потом отдали на воспитание семье старосты. Этим и объясняется, что Элли долго жила среди людей и не знала, кем является на самом деле. Пока наконец не появился я и не открыл ее чудесные способности. А заодно не влюбил в себя и не уговорил жить в нашем клане, за что мне полагается особая благодарность. Ведь о целительских способностях Элли уже стало широко известно. Благодаря своему дару, она стала потихоньку лечить наших эльфов, а заодно всех страждущих из других кланов. Целителей у нас очень ценят и уважают, пусть даже совсем молодых.

Мне, кстати, тоже достались слава и почет за прошлые подвиги. Теперь у меня даже есть почетный титул — „храбрый Альмир“. Так меня величают за то, что я убил злейшего врага нашего клана, князя Редрика. Приятно, что ни говори. Мать и Ольгер очень мною гордятся.

…Возле Священного дерева были почти все наши воины. Заметив нас с братом, Клаар кивнул и показал рукой, чтобы мы заняли место в первом ряду. Странно… Конечно, я заслуживаю уважения, но не в такой степени, чтобы стоять впереди других воинов, гораздо более старых и опытных. Впрочем, ему виднее.

Клаар поднял вверх обе руки, все замолчали.

— Дозорные донесли, — начал он, — что к опушке леса подошел дворцовый королевский полк. Среди всадников они заметили самого короля, Вальдемара Первого…

— Это война? — подал голос отважный Доор.

— Нет, не думаю, — покачал головой Клаар. — Этих сил явно недостаточно, чтобы захватить наш лес. Если бы Вальдемар Первый решил начать новую войну, то привел бы всех своих солдат, а не один полк, пусть и лучший, королевский. Полагаю, здесь что-то другое… И вот что странно: он велел передать через своих глашатаев, что хочет говорить с нашим Альмиром.

— Со мной? — безмерно удивился я.

— Да, — кивнул Клаар, — именно с тобой. Просьба короля были четкой и понятной: „Пусть явится эльф по имени Альмир. Наше королевское величество желает видеть этого славного воина“.

Все зашумели — подобное никогда не бывало прежде. Если эльфы и короли встречались, то только на поле брани. Или когда эльфов брали в плен. Причем второе было куда реже, чем первое.

— Вот я и собрал вас для того, — продолжил Клаар, — чтобы решить: стоит ли нам принять приглашение Вальдемара или же разумнее отклонить его.

— Возможно, это ловушка, — произнес осторожный Роон, — Вальдемар Первый решил отомстить за смерть своего родственника, князя Редрика, поэтому и заманивает Альмира…

— Может быть, — кивнул Клаар, — но не слишком ли это мелко для короля? Притащить сюда ради одного эльфа целый полк… Нет, не похоже. Кстати, что ты сам об этом думаешь, Альмир?

— Мне все равно придется пойти на встречу. А иначе мы не узнаем, что задумал король…

— Ладно, ты пойдешь, — решил Клаар, — но в любом случае, мы должны быть готовы ко всему. Осторожность в отношении людей никогда не помешает. Вальдемар, думаю, не жаждет крови, он не столь злопамятен, как Редрик, значит, здесь что-то другое. Что именно? Вот и надо это выяснить. Но одновременно мы должны быть очень бдительными. Итак, я окончательно решил: Альмир с двумя-тремя нашими воинами отправится на встречу с королем, а остальные будут ждать его возвращения у оврага. Если люди все же вторгнутся в ниши владения, мы их встретим…

— …И проводим — тех, кто останется в живых, — добавил Роон.

Все одобрительно зашумели.

— …А если Альмир погибнет, то мы за него отомстим, — крикнул Доор и грозно потряс в воздухе мечом.

Все снова загудели — решение Клаара показалось разумным. Я кивнул, соглашаясь, и поймал одобрительный взгляд брата — мол, держись, Альмир, мы все с тобой!

Что же, не в первый раз мне идти на опасное задание, но на сей раз я не сомневался — вернусь живым и здоровым. Какое-то внутренне чувство мне подсказывало… А, случись что, Элли уже пристроена, мать и Нолли о ней позаботятся.

Все разошлись, Клаар остался с командирами двадцаток, а я отправился домой. Надо было на всякий случай попрощаться с Элли, матерью и Нолли, но при этом успокоить всех и внушить мысль, что все будет хорошо.

Я встречусь с Вальдемаром утром, когда взойдет солнце, и со мной для безопасности пойдут два наших лучших лучника — отважный Доор и храбрый Саар».

«На краю леса нас встретили люди короля Вальдемара — начальник личной охраны полковник Рон Шонон и хорошо знакомый мне капитан Венер. Судя по всему, после смерти князя Редрика его взяли в стражу короля — правильное решение, капитан хорошо знаком с нашими обычаями и может быть полезен новому правителю. За ними в качестве эскорта стояли несколько королевских гвардейцев.

Шонон и Венер кивнули нам в знак приветствия, мы сделали то же самое.

— Могу ли я видеть эльфа по имени Альмир? — вежливо поинтересовался полковник.

Я выступил чуть вперед, Доор и Саар тут же прикрыли меня сзади. Впрочем, драки не предвиделось — королевские посланники были предельно учтивы и настроены исключительно миролюбиво.

— Его величество король Вальдемар Первый приглашает вас в свой шатер, — с полупоклоном обратился ко мне полковник.

— Одного, — добавил капитан Венер, заметив, что Доор и Саар тоже сделали шаг вперед, намереваясь пойти со мной.

— Вашему другу ничто не угрожает, — сказал Шонон, — король обещает Альмиру свою личную защиту.

— Хорошо, пойду один, — кивнул я друзьям, — а вы ждите здесь. Нанесем королю визит, поговорим о том, о сем, а вот если я не вернусь до полудня…

— …То Вальдемару придется разделить судьбу князя Редрика, — мрачно закончил Доор.

— Как ты смеешь угрожать нашему королю! — взревел капитан Венер и демонстративно схватился за рукоятку меча.

Полковник властным жестом остановил его:

— Успокойтесь, капитан, мы здесь не для того, чтобы угрожать друг другу. Вы можете подтвердить, что перед нами действительно находится эльф по имени Альмир?

— Да, это так, — кивнул Венер.

Стало ясно, для чего его взяли на встречу — чтобы подтвердить мою личность. Умно, ничего не скажешь: на переговорах с противником не лишне знать, с кем точно имеешь дело. В истории были случаи, когда графы и князья посылали вместо себя на переговоры верных вассалов или даже слуг — для перестраховки. Одевали, как положено, тщательно гримировали, давали в сопровождение преданных солдат. Случалось, что посланники не возвращались — переговоры могли служить лишь ловушкой. Тогда сюзерен жестоко мстил врагу за погибших друзей и слуг.

Вот Шонон и решил удостовериться, что я именно тот, за кого себя выдаю. Хотя наверняка знал, что мы, эльфы, к подобным хитростям не прибегаем — считаем ниже своего достоинства. Но у людей, как я уже говорил, свои обычаи и представления о порядочности.

— Прошу вас следовать за мной, — вежливо пригласил меня полковник. — И, кстати, оставьте свое оружие здесь — оно вам не понадобится.

Я пожал плечами и отдал лук, меч и кинжал Доору. Что с оружием, что без него — без разницы: если захотят убить — убьют, в одиночку от королевских стражников мечом и кинжалом не отмашешься.

Мы немного прошли по полю, миновали несколько дозоров, потом вышли к большому шатру. Вокруг него плотно стояли королевские стражники — это, очевидно, и была походная резиденция короля Вальдемара.

Полковник Шоном попросил меня подождать, а сам вошел внутрь. Через несколько минут он возвратился и жестом пригласил войти. Я последовал за ним.