Крестики и нолики - Мэлори Блэкмен

Беги, Сеффи. Только не останавливайся.

Вокруг меня лежали длинные и зловеще-безмолвные тени. Я петляла между стволами, а среди ветвей и листьев над головой мелькали пятна лунного света.

Но я все бежала и бежала. Что бы ни случилось, я не дам себя поймать. В левую ногу вонзилось что-то острое. Я вскрикнула, тут же прикусила губу – но поздно.

– Сюда! – послышался возглас позади. Очень уж близко.

Я метнулась вправо. Где я нахожусь? Непонятно. Не вижу, куда бежать. Главное – прочь отсюда.

Слышу, как хрустят за спиной листья и папоротники. Все ближе и ближе.

Прячься, Сеффи!

Впереди деревья росли гуще, а между ними виднелись контуры каких-то кустов. На миг я задумалась, не стоит ли там спрятаться, но сама мысль залечь где-то на одном месте мне не понравилась. Если я так поступлю и меня найдут, убежать я уже не успею. Шаги приближались. Я бросилась к ближайшему дереву в тени и спряталась за стволом. Прижалась к нему, стараясь слиться с ним, мечтая исчезнуть.

Господи, смилуйся…

Шаги замедлились, потом остановились. До ужаса близко. Я перестала дышать. Не могла. Не смела. Смилуйся надо мной, Господи…

– Персефона, я знаю, ты слышишь меня. – Голос Джуда. – Отсюда до ближайшего жилья несколько километров. Ты можешь сутками блуждать по лесу и не встретить ни одной живой души. Без пищи. Без воды. Выходи, и мы не тронем тебя, я обещаю.

Тишина. Через несколько секунд ее нарушило приглушенное ругательство. Я торопливо вдохнула, пока легкие не лопнули, и снова затаила дыхание. Ночной ветерок шуршал листвой со всех сторон, отчего казалось, будто деревья перешептываются, обсуждают, что происходит внизу, под ними. Я приоткрыла рот и тихонько выдохнула – теплый воздух заплясал вокруг губ, и я испугалась, как бы другие не услышали того, что я только чувствую. Закрыла глаза.

Прошу Тебя, прошу Тебя, Господи…

– Сеффи, выходи, и с тобой ничего плохого не случится. – Голос Джуда, кажется, удалялся.

Или мне просто очень этого хотелось.

– Но если ты не покажешься, а мы тебя сами найдем…

Угроза повисла в воздухе, увязла в окружавшей меня темноте.

Зазвучали шаги – да, они удалялись. Я открыла глаза, ноги уже сами двинулись в противоположном направлении – и тут я застыла. И охнула. Прямо передо мной, буквально в метре, стоял Каллум. Меня охватил такой ужас, что я целую секунду думала, что умираю.

– Каллум… – выдохнула я.

– Что у тебя там? – послышался третий голос.

Каллум прижал палец к губам и крикнул:

– Это я! Просто споткнулся.

– Надо ее отыскать. – Тот, другой голос приближался.

– Я ЕЕ ВИЖУ! – внезапно закричал Каллум.

Я замотала головой, умоляюще поглядела на него, сердце у меня разрывалось.

– Она обходит нас с тыла – наверное, собирается вернуться к дому! – завопил Каллум.

– Да чтоб ее!

Тут же послышался топот бегущих ног. Удаляющийся от меня. От нас. Каллум шагнул ко мне. Взял меня за безвольные руки. Посмотрел вверх.

– Видишь пояс Ориона? – прошептал он.

Я тоже поглядела в небо и кивнула.

– Держись так, чтобы он всегда был прямо позади. Дойдешь до шоссе, сверни налево и иди, не останавливайся.

– Каллум…

– Беги, Сеффи. – Он выпустил мои руки и повернулся, чтобы уйти.

– Каллум, нам надо поговорить…

– Нет. Беги.

Он снова повернулся.

– Каллум…

И тут я вспомнила, что насторожило меня в том незнакомце, когда я его увидела.

Я схватила Каллума за руку:

– Стой. Тот человек со светлым хвостиком, тот, который приходил вместе с тобой посмотреть на меня…

– А что он?

– Он работает на моего отца. Я года три назад видела его у нас дома.

– Точно? – Каллум сдвинул брови.

– Да. Я уверена. Это был он. Он работает на папу. На нем были те же самые ботинки с серебряными цепочками. Я узнала его. Это точно он.

– Спасибо.

Каллум отстранился и миг спустя растворился в темноте. Я напрягла глаза, всмотрелась в чащу, но его уже не было. Я развернулась и побежала.