Загадка города Шахтар - Кира Календарова

же местный фольклор, он основан на здешней фауне. В горах не так много крупных животных, о которых можно слагать легенды, зато полно мелкой живности и насекомых. Пауки, мышки, рыбки, змеи. Черви. Которые копаются в теплой и влажной земле.

– Мерзость, – содрогнулась Надя.

Она потрясла головой, чтобы побыстрее забыть жуткую картину, но та встала перед глазами только ярче, и девушка поежилась. Описание древнего бога было слишком похоже на чудовище, которым в общежитии со смехом пугали новичков. А если вспомнить строгие правила и белый туман, который она видела собственными глазами…

– Думаешь, – она робко повернулась к Эльдару, стараясь смотреть ему в лицо, а не на тетрадь, – под общежитием и правда живет этот… Владыка Жара? Не просто какое-то чудовище, а настоящее древнее божество?

Он не ответил. Задумчиво оглядел стол библиотекаря, поднял голову к мигающим лампам на потолке, словно избегал ее взгляда.

– Слышала последние новости? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

Надя оторопело моргнула. Она и забыла, что Эля совершенно не умеет незаметно менять тему разговора. От неуместности вопроса она чуть не рассмеялась, и страх перед неведомым чудовищем ненадолго отступил. Девушка тоже посмотрела на рабочий стол, провела рукой по теплому дереву и заметила пустой конверт.

– Ты про нового библиотекаря? Я ведь только что сама тебе об этом рассказала.

– Так ты еще не знаешь…

– Чего не знаю?

Эльдар перевел взгляд на нее.

– Не моя новость, не мне и рассказывать, – подмигнул он. Не успела Надя возмутиться тем, что у него вдруг появились от нее секреты, он тут же вернулся к прерванному разговору: – Честно говоря, я даже не знаю, что лучше: если бы Владыка Жара действительно существовал и обосновался под общежитием или если бы все это было лишь неудачным совпадением.

Со вздохом он закрыл тетрадь, обошел девушку и, лениво потягиваясь, пошел к выходу. Надя снова оторопело моргнула и бросилась следом. Она не могла отпустить его вот так просто, пока не услышит внятных ответов на множество вопросов, которые возникли в голове за это слишком длинное утро.

– Погоди, – она сбежала по лестнице вслед за ним. – А если это и правда Владыка Жара, то что нам делать? Как его успокоить? В правилах общежития ничего об этом не сказано, но архивариус же должен был знать? Он что-то писал об этом?

Эльдар резко остановился, и Надя чуть не врезалась ему в спину. Он задумчиво провел пальцем по корешку тетради и поджал губы, словно вспомнил о чем-то неприятном.

– Кроме того, – сказала она, – раз приезжает новый библиотекарь, мы не можем оставить дневники здесь. Настоящие тетради ты спрячешь на кладбище, но пора уже решить, что делать с копиями! Тем более, если мы хотим дать Комитету их найти.

Парень повернулся к ней, в глазах блеснула задумчивость о вещах, ей пока не известных. Надя невольно спросила себя, о чем он ей не рассказал и почему.

– С дневниками-то дело нехитрое, – медленно произнес он. – Положи подделки на место оригиналов, а потом сделай вид, что разгадываешь ту загадку. Если перестанешь держать язык за зубами и начнешь расспрашивать всех и вся, Комитет быстро сообразит, что ты напала на след. А когда они догадаются о тайнике и заберут дневники, можешь громко расстраиваться, что ничего не нашла. С зашифрованными копиями им будет чем заняться, так что про тебя они быстро забудут. Тогда ты сможешь спокойно уехать.

– Я не собираюсь никуда уезжать, – отрезала она.

Эля снова многозначительно усмехнулся, и Надя скривилась. Его самодовольство человека, который знает не известный ей секрет, начинало злить, но сейчас не время было об этом задумываться. Да и секрет Эля ей все равно не расскажет, сколько ни выпытывай. Запомнив, что нужно расспросить Женю и Лену, Надя отмела эти мысли и сосредоточилась на дневниках.

– Это не так просто, как ты говоришь, – она потерла виски, вспоминая, как раскручивала цепочку загадок. – Когда я нашла дневники, я стерла самую первую подсказку. Нарисовать ее заново у меня не хватит времени, библиотекарь приедет уже завтра! Без первого шага…

Она прервалась на полуслове, пораженная внезапным озарением. А ведь и правда, она может все устроить. Чудо, что Комитет раньше не понял, что именно они ищут, ведь Надя спрашивала об этом чуть не у них на пороге. Оставалось только раскачать маятник слухов посильнее и ждать, пока они заглотят наживку.

– Я знаю, что нужно делать, – пробормотала она, еще не до конца осознавая формирующийся в голове план. – Мне нужны поддельные тетради, а еще твоя помощь.

Эльдар широко улыбнулся и хлопнул девушку по спине.

– Другое дело! Пошли, тебя заждались.

– А что с Владыкой Жара?

– Я думал, ты в него не веришь.

Надя замялась. Еще год назад она бы в жизни не поверила в огромных неведомых тварей, живущих в тепле земных недр и устраивающих землетрясения, когда соседи сверху мешают им спать. Точно так же, как не поверила бы в бессмертие, в тайные общества, которые прячутся под крышей горисполкома, и в то, что будет прятать от тайных обществ зашифрованные дневники человека, которого никогда не знала. За год случилось многое, и теперь она не была так уверена.

– Если его нет, то ничего не изменится, а если он все-таки есть, было бы неплохо знать, что с этим делать, – подытожила она вслух, и Эля понимающе кивнул.

– Правильная мысль. Вот только все, что мы можем, – это не злить его, – ответил он все так же радостно, как когда Надя потребовала дневники. – Для успокоения бога земли местные приносили ему в жертву беременных женщин. Другого способа задобрить зверушку они не знали, а архивариус прямо пишет, что другого и нет. Мы можем, конечно, попробовать, но лучше до такого не доводить, как считаешь?

Он открыл дверь машинной комнаты, но Надя встала перед ней как вкопанная. Жертвоприношение? И даже архивариус, который вел дневники каких-то десять-пятнадцать лет назад, утверждал, что это единственный способ усмирить то, что живет под общежитием? Конечно, в древности это был распространенный обычай, но в цивилизованном мире…

– Я сделаю вид, что этого не слышала, – она помотала головой и прошла мимо Эльдара к стопке готовых тетрадей. – Давай забудем про Владыку Жара и займемся делом. Что бы или кто бы ни обитал под общежитием, я буду надеяться, что никогда не встречусь с этим лично.

– Вот и правильно. – Он мягко погладил ее по плечу.

В голосе послышались нотки, которых Надя не замечала раньше. Облегчение? Нет, должно быть, показалось. Эльдар-то наверняка верит в древнего подземного бога, ведь он сам уже давно не