Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр

переживала, она всегда переживала, – продолжала няня. – Ты ведь с детства была таким странным созданием. А уж какие беды ей выпали ей на долю! Сейчас ты напоминаешь мне её, только ты куда жёстче. Она умела хоть немного расслабиться. Знаешь, она так расстроилась, когда ты оказалась девочкой: она была уверена, что ты будешь мальчиком. Аж отправила меня в Изумрудный город за эликсиром, чтобы… – Но тут она запнулась, сбившись. – Или тот эликсир был, чтобы её следующий ребёнок не родился зелёным? Да, точно, вон оно что.

– Почему она хотела, чтобы я была мальчиком? – спросила Эльфаба. – Я бы с радостью пошла ей навстречу, будь у меня был выбор. Это, конечно, банально, но мне всегда причиняла боль мысль, что я разочаровала её с самого рождения. И это не говоря о цвете кожи!

– О, не приписывай ей дурного умысла, – няня сняла туфли и принялась растирать тыльную сторону стоп тростью. – Мелена, знаешь ли, ненавидела свою жизнь в Кольвен-Граундс. Вот почему она умудрилась так влюбиться во Фрекса – чтобы сбежать оттуда. Её дед, Владыка Тропп, предельно ясно дал понять, что титул унаследует она. Титул в Манникине передаётся по женской линии, пока в семье есть дочери. Родовое имение и все сопутствующие обязанности должны были перейти от него к леди Партре, к Мелене, а потом к её первой дочери. Она надеялась, что у неё будут только сыновья, чтобы избавить их от этой судьбы.

– Она всегда говорила о доме с такой любовью! – запротестовала поражённая Эльфаба.

– О, всё утерянное видится прекрасным. Но для молодой особы, воспитанной в роскоши и ответственности… Она всё это ненавидела. Бунтовала, рано начала заниматься сексом и отдавалась любому, кто был не против. И, можно сказать, сбежала с Фрексом – первым поклонником, который полюбил в ней её саму, а не её положение и наследство. Мелена была уверена, что её дочери придётся так же туго, поэтому и хотела сыновей.

– Но это не имеет смысла. Если бы у неё были бы сыновья и не было дочерей, то её старший сын точно так же стал бы наследником. Будь я мальчиком без сестёр, я бы попала в тот же переплёт – без вариантов.

– Не обязательно, – возразила няня. – У твоей матери была старшая сестра, но у неё с рождения были расшатанные нервы. Может, ещё и с головой не всё в порядке. Её держали за пределами имения. Однако она была детородного возраста, телесно здорова и вполне могла родить дочь. Если бы она первой родила девочку, то именно её дочь унаследовала бы титул Владычицы, а вместе с ним и поместье, и состояние.

– Значит, у меня есть сумасшедшая тётка, – подытожила Ведьма. – Может быть, безумие вообще у нас в роду. Где она сейчас?

– Умерла от гриппа, когда ты была ещё совсем маленькой, и не оставила потомства. Так что надежды Мелены рухнули. Но тогда, в годы её дерзкой юности, она мыслила именно так.

У Эльфабы почти не осталось воспоминаний о матери, однако те, что были, согревали её теплом – но порой обжигали.

– Ты упомянула какое-то лекарство, чтобы Несса не родилась зелёной?

– Я достала ей снадобье в Изумрудном городе, у какой-то гадалки, – объяснила няня. – Растолковала этой мерзкой бабе, в чём наша беда… Ну, что ты родилась такого злосчастного цвета, да ещё с этими зубищами – слава Лурлине, что хоть вторые выросли более человеческими! И гадалка вдруг выдала какое-то дурацкое пророчество о двух сёстрах, которые сыграют важную роль в истории Страны Оз. И дала мне те мощные пилюли. Столько раз я задавалась мыслью: не в них ли причина увечности Нессарозы? Больше я не стану связываться с цыганскими зельями, поверь мне. Особенно теперь, когда мы столько знаем.

Она улыбнулась, давно уже простив себе вклад в эту историю.

– Увечность Нессарозы, – задумчиво повторила Эльфаба. – Мама принимала какое-то цыганское средство – и родила вторую дочь без рук. Одна зелёная, другая безрукая. Не очень-то маме везло с девочками, да?

– Зато Панци – просто загляденье, – благодушно заметила няня. – Но кто сказал, что это всё вина твоей матери? Сначала неразбериха с тем, кто же настоящий отец Нессарозы, потом эти пилюли от старой Яккль, да ещё норов твоего отца…

– Яккль? – встрепенулась Эльфаба. – О чём ты? И кто вообще может быть отцом Нессы, если не папа?

– Ох, – вздохнула няня. – Налей мне ещё чаю, и я тебе всё расскажу. Ты уже достаточно взрослая, да и Мелена давно мертва.

Она пустилась в длинный рассказ: о стеклодуве-квадлинге по имени Черепашье Сердце, о сомнениях Мелены, чья Нессароза дочь – его или Фрекса, о посещении старухи Яккль – о которой она не могла вспомнить ничего, кроме имени, пилюль и фразы-пророчества: «Не пытайся вырвать зубы у курицы». Няня не упомянула только, каким горем стало для Мелены рождение Эльфабы. Это было бессмысленно.

Эльфи слушала всё это в нетерпеливом раздражении. С одной стороны, хотелось забыть об этом раз и навсегда – прошлое не имело значения. С другой – теперь кое-что представлялось совсем в ином свете. И ещё эта Яккль! Просто совпадение? Ей хотелось показать няне изображение якала рыкающего в Гримуаре, но она удержалась. Не стоит пугать старушку и нагонять на неё ночные кошмары.

Так что они просто налили друг другу чай и не стали больше обсуждать болезненные воспоминания. Однако Эльфаба начала тревожиться о Нессарозе. Возможно, та вовсе не хотела становиться Владычицей и чувствовала себя такой же пленницей, как Эльфаба – здесь. Может, Эльфаба должна дать ей шанс на свободу? Но насколько велик может быть долг перед другими? Он ведь не бесконечен…

3

Нор была сама не своя. Её жизнь изменилась до неузнаваемости за столь короткое время. Мир стал волшебнее, чем когда-либо, но теперь это волшебство жило внутри неё, а не снаружи. Её тело было готово вспыхнуть, расцвести, но, казалось, никого это не волновало. Никто её не замечал.

Лирр сделался мальчиком на побегушках для солдат экспедиционного корпуса. Иржи всё время сочинял длинные театрализованные богослужения в честь Лурлины. Сёстры, не зная, как себя вести при чужих мужчинах в доме, заперлись в своих покоях, но всё же трепетали в ожидании – вдруг что-то изменится? Однако, по обычаю, ничто не могло измениться, пока Сарима снова не выйдет замуж – только тогда за её сёстрами тоже смогут ухаживать мужчины. Их домашние интриги, направленные на то, чтобы свести командора Черристоуна и Сариму, пока не приносили плодов, но женщины не сдавались. Третья даже попыталась попросить у Тётушки Ведьмы любовное зелье из той волшебной энциклопедии.

– Ха! Когда рак на горе свистнет! – фыркнула Эльфаба.

И разговор на этом закончился.

Лишённая компании, Нор стала слоняться