Том 2. Нет никакой защиты - Теодор Гамильтон Старджон

— Ты! — чуть ли не в лицо ему выплюнул Дау. — Ты — самозванец! Ты отступник! Ты сам дьявол! Ты появился здесь под маской великого Гезелла, чтобы вторгнуться в святилище женщин Гезелла. Настоящий Гезелл никогда не устал бы! Настоящий Гезелл не бросил бы работу! Настоящий Гезелл не позволил бы, чтобы его спасла женщина!

Бронза тоже вскочил на ноги.

— А теперь послушай, ты…

Дау протянул к нему тонкие руки.

— Ну, давай — убей меня, я заслуживаю сотню смертей, потому что нарушил долг Хранителя. Но я умру, защищая Гезелла и его дело. Это меньшее, что я могу сделать. — Внезапно он бросился на Бронзу. — Немедленно убей меня! Убей меня!..

Бронза протянул руку и схватил Дау за ворот. Дау попытался вывернуться, но его руки были намного короче, чем лапищи Бронзы, и все, что он мог сделать, это колотить по его железным бицепсам.

— Ну, и что с ним сделать? — спросил пораженный Бронза. — Раздавить его?

— Не причиняй ему вреда, — ответил Гарт. — Но я думаю, сейчас ему лучше поспать.

Бронза взмахнул свободной рукой и, точно молотом, ударил кулаком Дау по голове. Маленький Хранитель тут же потерял сознание. Бронза положил его на кушетку.

— А ты как, девочка? — спросил Бронза у Вики.

Вики смерила его взглядом широко распахнутых глаз и повернулась к Гарту.

— Я служу Гезеллу!

— Кажется, есть три Гезелла, — устало сказал Гарт. — Мой отец, который давно уже мертв. Я сам. И своего рода миф, как о короле Артуре. И какому из этих Гезеллов ты служишь?

— Только тебе, — выдохнула Вики.

Она поднялась, взглянула на начавшего шевелиться Дау с видом глубочайшего презрения, извинилась и вышла из лаборатории.

— Пусть идет, — сказал Гарт Бронзе.

— Она может все тут взорвать, — предупреждающе бросил Бронза.

— Мне кажется, нет.

— Но ты можешь ошибаться, Гарт Гезелл.

Гарт криво усмехнулся.

— Ты знаешь это и, тем не менее, остаешься здесь. Мне жаль, что эти преданные последователи не поступают так же. Я просто не могу стать тем, кем они хотели бы меня видеть.

— Может, и не можешь, — прорычал Бронза. — Но должен. Это я тебе говорю. — Он толкнул Дау. — Ну, и что будем с ним делать?

— Попытаемся придать ему немного здравомыслия.

— Тогда, может, сперва открутить ему голову и насыпать в нее этот здравый смысл совком?

— Этого не нужно, — усмехнулся Гарт. — Я знаю, что с ним происходит. Бронза, много людей с готовностью поступают на службу, потому что она заменяет обычную жизнь, которую они не хотят вести. Так случилось и с этим мальчиком. Жизнь в наше время не проста, не тебе это говорить. А в качестве Хранителя Дау жил спокойно, тихо, точно зная, что должен делать и как. И он не видел оснований когда-либо это менять. А затем появился я и понизил его до уровня парня, который должен бороться за свое существование. И это ему не понравилось.

— Звучит хорошо, — хмыкнул Бронза. — Но ты действительно можешь вбить ему все это в голову? Или мне придется год стоять над ним на страже, пока ты тащишь его из болота, в которое он изо всех сил стремится вернуться?

— Полегче, полегче, — печально сказал Гарт.

— Черта с два он тебе нужен, — прорычал Бронза. — Что-то не так с миром Врат. Что-то не так было и с твоей идеей идти в Гезелл Холл в тот день, когда я тебя встретил, но это тебя не остановило. — Бронза облизнул губы. — И мне кажется, что ты чем-то похож на этого Дау. И тебе придется стать таким, каким я тебя воображаю, если хочешь, чтобы я пошел за тобой.

Вики они нашли в лаборатории, глядевшей на Врата, холодно светившиеся и переливающиеся в раме. Гарт и Бронза встали возле нее.

— Если бы мы смогли как-то жить там, — сказал Гарт, — тогда бы смогли понять, что случилось с тамошней атмосферой.

— Ффанксы это могли, — сказала Вики.

— Позволь ему думать самому, сестренка, — сказал Бронза с неподражаемой комбинацией грубости и нежности, с какой всегда относился к ней.

— Ффанксов больше нет, Вики, — ответил Гарт. — Если я вообще в чем-то уверен, то именно в этом.

— Я знаю это, — вздохнула Вики. — Я хотела сказать, что ффанксы сумели перейти из более плотного воздуха в разреженный… ты сам так говорил.

Созвучным шлепком Гарт ударил себя по лбу.

— Бронза, — испуганно воскликнул он, — а у нее есть мозги.

— Да?

— Воздушные шлемы! Я был так занят, что не заметил одной штуки, которая прямо бросалась в глаза. Идемте. В механический цех!

ШЛЕМЫ, КОТОРЫЕ они создали буквально за пару дней, были кустарные, но пригодные к эксплуатации. Используя куполообразные верхушки алюминиевых баллонов, стальные полосы и куски плексигласа, они создали базовую конструкцию. Мягкая пенорезина изолировала плечи, грудь и спину. В шлемы подавался сжиженный кислород, пропущенный через маленький, но эффективный химический нагреватель.

— Во время вылазки нужно опасаться кислородного опьянения, — пояснил Гарт.

Дау они заперли на северном складе. Гарт пытался поговорить с ним, но понял, что это совершенно бесполезно. Дау был словно в трансе. Он обращался к выдуманному Гезеллу, именем его проклиная проклятых самозванцев.

— Что возьмем с собой?

Они стояли перед Вратами. Бронза — нетерпеливый, взволнованный. Гарт задумчивый, а Вики спокойная, как всегда. В каньон, где были установлены Врата, они поместили прожектора, дававшие яркий зеленый свет, и генератор тумана для защиты от любых злоумышленников, которые могли появиться за время их отсутствия.

— Мои дротики, — сказал Бронза.

— Нет, — покачал головой Гарт. — Возьми лучше это. — И он бросил Бронзе свой старый бластер. — Он более легкий. Я не хочу оскорбить твою верную руку, но бластер бьет немного дальше.

— Спасибо. — Бронза восхищенно повертел бластер в руках. — Я тебе никогда не говорил, что если бы у тебя не было этой штуковины, когда мы встретились в первый раз, то я бы тебя убил? Просто я раньше никогда не встречал человека с таким оружием.

— Я не заряжал его более четырех лет, — рассмеялся Гарт, — так что он был почти бесполезен. Но теперь, разумеется, он полностью заряжен. Вики…

— У меня есть кинжал. Кроме того, я понесу дополнительный воздушный баллон.

— Хорошо. Я тоже возьму два. Этого должно хватить. Теперь послушайте мой план. Радио у нас нет, а воздух там разреженный. Так что мы вряд ли услышим друг друга, пока не соприкоснемся шлемами. Поэтому, когда попадем туда, каждый будет действовать самостоятельно. Все, что я могу посоветовать — держитесь вместе и не отходите далеко. Следите друг за другом — это всего лишь предварительная разведка.