Душа машины - Илья Александрович Шумей

– Садись, – Лажонн подтолкнул Вальхема к кушетке у стены, а сам, заперев дверь, опустился в большое кресло за письменным столом, – ну а теперь рассказывай.

– Эм-м-м, что именно? – полный желудок заметно тормозил работу изрядно уставшего мозга.

– Все. Все как есть. Начистоту, – капитан, сплетя пальцы, положил руки перед собой на стол. – Что у вас там с Торпом стряслось? Отчего такая спешка?

– Я… э-э-э…

В воображении Вальхема внезапно всплыли еще детские воспоминания, когда он забрался на дерево, и под его ногой обломился сук, на котором он стоял. И точно так же, как и тогда, он теперь летел к неотвратимой встрече с землей, хаотически цепляясь по пути за другие ветви, которые только дополнительно швыряли его из стороны в сторону, не в силах остановить или замедлить его падение. Столкновение было неизбежно…

– Поверь, я неплохо разбираюсь в людях, – Лажонн еле заметно улыбнулся, – и я вижу, что ты – славный парень, и не замышляешь ничего недоброго. Потому то и взял тебя на борт, даже несмотря на недовольство Траськи. Я догадываюсь, что у вас случилось что-то серьезное и не предполагающее широкой огласки, но я-то должен знать, что к чему. Иначе как я смогу вам помочь?

– Помилуйте! – Вальхем прижал руки к груди. – Я вам ни единого слова не соврал! Мне действительно нужны материалы для…

– Я не утверждаю, что ты лжешь, но ты и не говоришь всей правды. Вся твоя история шита белыми нитками, просто у меня не было свободного времени, чтобы задать тебе соответствующие вопросы. Но сейчас-то мы никуда не спешим, и можем поговорить откровенно. Слишком уж много накопилось странностей, требующих прояснения, – Лажонн начал загибать пальцы. – Если бы Торп действительно решил отправить тебе в Кверенс за покупками, он бы непременно тебя проводил, выдав мне необходимые инструкции. Да и с пустыми руками, даже без смены белья и носков, он бы тебя в такое дальнее путешествие не отпустил. Кроме того, твой взъерошенный вид, плюс исходящий от тебя сильный запах дыма, недвусмысленно намекают на какие-то неприятности. Ты ведь явно от кого-то бежишь, причем тебе недостаточно просто где-то затаиться, тебе непременно нужно сбежать из города, и как можно дальше. Я ничего не упустил?

Под тяжелым взглядом Лажонна Вальхем поник, уставившись в дощатый пол. Складывалось впечатление, что Лажонн видел его, как раздетого догола, со всем грязным исподним вывернутым наизнанку. Капитан подался вперед, нависнув над несчастным парнем.

– Что у вас там с Торпом стряслось? Что вы с ним не поделили?

Вальхем некоторое время молчал, а потом поднял голову и посмотрел на Лажонна. В глазах парня стояли слезы.

– Нет больше Торпа. И матери моей больше нет. И кузницы, и дома. У меня ничего больше нет. И никого, – он снова уставился в пол, на котором уже отпечаталось несколько маленьких влажных пятнышек. – Все сгорело. Все пропало. Все мертвы.

Кожаное кресло тяжело заскрипело, когда Лажонн выпрямился, задумчиво подперев кулаком подбородок. Ситуация обретала совсем другое звучание, нежели поначалу, и в ней постепенно проступали откровенно тревожные черты.

– Я соболезную, но… Случись у вас простой пожар, ты бы не драпал из Цигбела сверкая пятками, – он по-прежнему не задавал вопросов, а просто рассуждал вслух, сухо и холодно. – Все ведь началось после того, как в город прибыл Инспектор, генерал Голстейн, следовательно, ваши проблемы каким-то образом связаны с ним, не так ли?

– Да, – эхо короткого ответа еще некоторое время металось в тиши капитанских апартаментов.

– И ты спасаешься бегством именно от него и его людей?

– М-м-м… да.

– С чего он на вас взъелся-то? Чем вы ему не угодили?

– У матери, – Вальхем сглотнул, – был Пастырский Амулет.

– О-о-о! – протянул Лажонн. – Дело серьезно! Братья эти штуковины страх как не любят!

– А я проболтался! – выкрикнул Вальхем, вскинув голову и ударив себя кулаком в грудь. – Это я виновен в их смерти! Это я привел людей Голстейна в наш дом!

– Тише, парень, тише! – поспешил успокоить его Лажонн. – Не надо так себя казнить. Чему суждено произойти, того не минуешь.

– А теперь он и за мной охотится… – мальчишка опять поник.

– Ну, сейчас-то ты в безопасности. Никто из наших ребят тебя не выдаст, не волнуйся. У них с Империей свои счеты.

– Спасибо!

– Можешь какое-то время жить у нас, – предложил Лажонн, – работа для тебя найдется. Ты, насколько я успел понять, парень рукастый.

– Я бы с радостью! – Вальхем шмыгнул носом и зашарил по карманам в поисках носового платка. – Но мне все же надо вернуться обратно. И материалы в Кверенсе прикупить хотелось бы.

– Зачем тебе возвращаться-то? И куда? – Лажонн подал ему свой. – Ты же только что сказал, что твой дом и кузница сгорели!

– У меня там есть друзья, которые приютят на какое-то время. Рано или поздно, но суматоха когда-нибудь обязательно уляжется, и я начну все заново, с нуля. Наработки кой-какие есть, старые связи остались – не пропаду, в общем.

– Хм, ну ладно, как скажешь, – капитан пожал плечами и выпрямился. – В любом случае, если вдруг у тебя возникнут какие-нибудь вопросы – обращайся, я постараюсь помочь.

– Спасибо! – еще раз повторил Вальхем и замялся. – Но я и от работы не отказываюсь, вы не подумайте. Для меня по жизни самое страшное – это пытка бездельем. Если надо в чем-то помочь – я всегда готов!

– Ловлю на слове! – Рассмеялся Лажонн, погрозив ему пальцем. – Но все равно, пока ты здесь, на борту, ты – мой гость. Да и не только мой, чего уж там. Все капитаны будут тебе рады. Чувствуй себя как дома, в общем. Располагайся, осваивайся… а чистые носовые платки ты можешь в лавке третьего эшелона купить.

– Хорошо, я загляну.

– Но предупреждаю заранее, – Лажонн наставил на Вальхема указательный палец, – с капитаном Креллом будь крайне осторожен.

– Крелл? – нахмурился мальчишка. – Это который из них?

– Его сегодня в ресторане с нами не было. Он командует Правительственным Эшелоном и считает ниже своего достоинства общаться с простолюдинами вроде нас. Империя хорошо ему платит, и он отвечает Ей взаимностью. Сболтнешь лишнего – сдаст властям,