"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Кипчаков Александр Заид Массани

- Покажите мне, пожалуйста, карту того района, - попросил Стерн.

- Без проблем.

Контр-адмирал исчез из проекционного створа, а его место заняла трёхмерная карта, отображающая интересующий инквизиторов участок на поверхности Фелиции, куда так упорно рвались ксеносы.

- Гм… - Стерн задумчиво воззрился на голограмму и молчал минуты три, рассматривая карту под всеми возможными углами. – Я, конечно, не берусь утверждать, что я прав на все сто, и эта версия может быть ошибочной, но мне хотелось бы поднять старые архивные материалы времён оккупации Фелиции ворзидами полторы тысячи лет назад. Что здесь было тогда?

- Вы о чём? – было заметно, что слова Стерна сильно обеспокоили Мазарини.

- Во время войны с жуками полторы тысячи лет назад на Фелиции была предпринята попытка захватить живым доминатора ворзидов, управляющего городом-ульем. Нашим «головастикам» вздумалось заполучить его для изучения, вот только ни фрага из этого не вышло. Положили кучу КосмоДесантников, а потом скинули на планету фрагову тучу ядерных боеголовок. Но почему не предположить, что на планете что-то осталось с тех времён?

- Что именно? – услышали все голос Малиновского. – Сгнивший труп этого самого доминатора, что ли?

- Нет, - вполне серьёзно отозвался фарадеец. – От доминатора ничего не могло остаться после атомной бомбардировки, а вот кое-что другое ворзиды вполне могли спрятать на планете.

- Что именно? – насторожился Малиновский.

- Вам ведь известно предполагаемое направление движение орды ксеносов, господин контр-адмирал? – задал встречный вопрос Стерн.

- Примерное – да. – На карте возникла красная стрелка, указывающая путь, по которому следовала орда ворзидов. – Вот сюда они направляются.

- Хм… - инквизитор с минуту разглядывал голограмму, потом медленно обвёл взглядом своих коллег. – Возможно, что они просто хотят найти приемлемое место для постройки города-улья, а они их строили, как нам известно, в тех точках, где планетарная кора наименее тонкая – так им было проще получать энергию из недр планеты. Однако размеры вот этой долины вызывают у меня опасения.

Стерн указал на большую долину меж двух довольно крупных рек, которые в том месте причудливо изгибались, держа, тем не менее, каждая своё направление. Более полноводный Нулан нёс свои воды к Коралловому морю, Веллингтон же, напротив, беря начало в болотах лесного массива Ричмонд, впадал в самую крупную реку планеты – Арделл.

- Из-за чего? – не поняла Брекенридж.

- Что, если допустить, что там закопан – или спрятан, как вам будет удобнее – базовый системный разрушитель? Ведь три таких суперлинкора ворзидов бесследно исчезли во время войны и никто так и не сумел обнаружить хотя бы малюсенький след. Почему бы не предположить, что на Фелиции в то время мог находиться один из них? Тем более, что тогда его видели в соседней системе – Лендикс. Он вполне мог прибыть сюда для оказания помощи здешним жукам.

- Из вашего допущения следует, что ворзидам, атаковавшим Фелицию, известно об этом и они хотят заполучить предполагаемый разрушитель?

- Наверное, так это и следует понимать, господин контр-адмирал. Быть может, я и ошибаюсь, но нужно всё проверить на месте. К тому же, с нами сюда прибыла специалист-ксенолог, которая как раз изучала жуков и много про них знает. Её помощь и советы в этом деле могут сослужить хорошую службу всем нам.

- Вам, конечно, виднее, - с сомнением в голосе произнёс Малиновский. – Но как вы собираетесь туда попасть? Там же всё кишит ворзидами!

- Не всё, - слегка усмехнулся фарадеец. – До самой долины они ещё не добрались.

- Но они скоро её достигнут, если их скорость передвижения не изменится.

- И тем не менее, господин контр-адмирал. Мы спустимся на планету на «Гепарде» и попробуем провести разведку в районе долины. Штурмовик послужит нам воздушным прикрытием – поверьте, его бортового вооружения вполне хватит, чтобы превратить в адский костёр небольшой город.

Карта исчезла из створа виома, уступив место озабоченному лицу командующего ССО.

- Я, конечно, не сомневаюсь в вашем техническом оснащении, инквизитор Стерн, но будет ли это оправданным риском? Ведь там ворзидов просто тьма тьмущая! Если на вас нападут – а это, скорее всего, и произойдёт, то шансов у вас будет, извините, как у нурока, попавшего в логово нашта.

- Посмотрим, - уклончиво отозвался Стерн. – Во всяком случае, так просто им нас не одолеть. Пусть даже они и видоизменились за это время, но они всё равно остались теми же уродливыми жуками, которых один раз мы уже наказали за их действия. Накажем и теперь, загнав их обратно в ту чёрную дыру, из которой они вылезли.

Для того, чтобы избежать боестолкновений с малыми кораблями ворзидов, которые чуть ли не роились вокруг Фелиции (что уже наводило на мысль о том, что дело тут нечисто), Мико Кендалл решил использовать старую флотскую уловку, известную ещё со времён Первой Имперско-Альтурийской войны и именовавшуюся «подбитый корабль». Для этого терранин после того, как штурмовик покинул ангарную палубу «Доминатора», направился не к экваториальной зоне Фелиции, а взял курс на район северного тропика, чтобы не дать ворзидам возможности понять, куда на самом деле летит этот имперский корабль.

Разумеется, «Гепард» был замечен звеном МЛА ксеносов, которые тут же устремились на перехват штурмовика Инквизиции. Пять странного вида космопланов, чьи корпуса напоминали своей формой дождевые капли, до того момента барражирующие на границе стратосферы, врубили форсаж и стремительно нарисовались впереди идущего к планете «Гепарда». Однако Кендалл этого как раз и ждал. Довольно хмыкнув и покосившись на молчаливо сидящего в соседнем кресле Стерна, терранин пробормотал какую-то весьма далёкую от приличной фразу и произвёл некие манипуляции с пультом управления, после чего чуть-чуть сдвинул вправо рулевой джойстик.

Штурмовик провалился вниз и вправо, пропуская над собой звено ворзидских перехватчиков, или чем на самом деле были эти аппараты. Однако надо отдать им должное – проскочив мимо боевого корабля Инквизиции, ворзидские перехватчики довольно шустро развернулись и устремились вдогонку, открыв при этом огонь из бортового вооружения. Заряды плазмы прошли чуть выше штурмовика, при этом два из них угодили-таки в защитное поле, но вреда при этом не причинили. Правда, ворзидам об этом знать не полагалось.

С левого борта «Гепарда» возник фонтанирующий столб, свидетельствующий о том, что штурмовик получил попадание и выведен из строя. На самом деле этот «столб» был самой обычной воздушной продувкой, в которую Кендалл добавил немного мусора и металлолома, предусмотрительно захваченного с собой из мусорных накопителей крейсера. Как правило, вражеские пилоты чаще всего покупались на этот незамысловатый трюк, ибо срабатывал, так сказать, условный рефлекс – если от космоплана отваливаются какие-то запчасти и наружу бьёт воздушная струя, то это явно не свидетельствует о том, что с кораблём всё в порядке. Конечно, существовала высокая степень вероятности, что вражеский пилот захочет добить повреждённый корабль, но как показывала практика, ворзиды как раз этим и не отличались. Видимо, сказывалось наличие коллективного разума у этих ксеносов, и это было очень даже хорошо. Ведь в противном случае Кендаллу пришлось бы прекратить притворяться и всерьёз заняться перехватчиками жуков.

Но этого не произошло. Звено неприятельских машин, по всей видимости, удовлетворившись тем, что от имперского космоплана отлетают какие-то куски, оставило его в покое и устремилось туда, где находились корабли ССО.

- Тупые ублюдки! – со злорадством в голосе произнёс пилот «Гепарда», сваливая штурмовик в неуправляемое пикирование, чтобы ещё больше укрепить уверенность ксеносов в том, что им удалось сбить имперский боевой корабль. – Решили, что сбили нас!

- Коллективный разум имеет массу недостатков, - услышали инквизиторы чуть сдавленный голос Алисы Белановой, которая явно была непривычна к подобным виражам, несмотря на работающие защитные системы «Гепарда» - пикирование всё равно ощущалось, а учитывая манеру пилотирования Кендалла, тем более. – Хотя и преимущества у него тоже есть, что нельзя отрицать.