Танец Огня - Sleepy Xoma

Вот только этот лес обычным не был!

Если честно, то после перехода во внутренние владения Лесного Царя я всё меньше и меньше понимал происходящее. Мы мельтешили, прыгали из одного карманного измерения в другое, сражались с сонмами тварей, которые, точно зомби, пёрли в атаку, не боясь смерти.

И хуже всего было то, что не было ни малейшей уверенности в успехе. Выйдем ли мы вообще отсюда? В чём заключается гениальный план Иоганна? Он ведь есть, правда? Хоть и Айш-нор, и Фотини в своё время подтвердили, что оружием артефактора можно убить бога, я слабо понимал, как мы будем это делать.

Вопросы мешали, я старался загнать их подальше, но получалось так себе.

Зато – и это было единственным светлым пятном – мы находили отбившихся бойцов. Тут - человек, там - парочка, здесь - дюжина.

Нас точно магнитом тянуло к товарищам - и отряд непрерывно разрастался.

И, что интересно, находя нас, люди как-то резко меняли мнение насчёт искажённых. По-видимому, в этом местечке многим пришлось резко переосмысливать жизненные установки, повстречав обитателей проклятого места.

А ещё в свободное от блужданий и драк время я занялся по-настоящему важным делом – принялся добивать Белый Пламень.

Перескочив сразу через две ступеньки на пути в ад, я ощутимо прибавил не только в магической силе, но и в понимании демонической магии. Похоже, происходило именно то, о чём предупреждала Сюин – канал связи с миром мёртвых, незримый, тонкий, словно леска, но прочный, как титановая цепь, становился всё крепче и крепче. А значит, очень скоро на меня начнёт влиять энергия, не предназначенная для людей. Чужая, злая, опасная.

Начнёт? Уже начала!

Каждый раз, когда я появлялся в иллюзорном мире, он ждал меня подле решётки, не говоря ни слова. Просто стоял и смотрел, и с каждым разом во взгляде этом я ощущал всё больше и больше ненависти.

Невероятной, сжигающей дотла всё его существо, отравляющей ядом душу.

Я несколько раз порывался спросить у Айш-нора о двойнике, но каждый раз рот закрывался сам-собой, позволяя издать лишь сдавленный хрип, а попытка задать мысленный вопрос привела к кошмарной мигрени. Само моё естество не позволяло больше говорить о нём.

И только сейчас я понял отчего.

Это было наше личное дело, в которое не следовало впутывать посторонних.

И когда момент наступит, мы решим свои споры, определим кто же тут настоящий, а кто фальшивка. Но ещё рано. Пока что меня ждёт всепожирающий огонь, к которому я стремился из последних сил, желая обрести сокрушительную магию владыки демонов.

Глава 23

На основной отряд мы наткнулись просто и буднично. Вот мы брели вдоль огромного болота, укрытого густым туманом, тут светлячок неожиданно вспыхнул подобно солнцу, разогнав молочную хмарь - и буквально в паре сотен метров возник большой лагерь, обнесённый валом и укреплённый еловыми стволами.

По периметру скучали часовые, а все подступы к лагерю были устланы ковром из разорванных, обгорелых трупов всех форм и оттенков.

Когда вспыхнуло рукотворное солнце, нас заметили и навстречу выступил сам Иоганн, за которым шли Сюин, Ананда и Илэр.

- Морвин! – завизжал парнишка и сжал сестру в объятьях. – Мерзавка, а ну рассказывай, куда пропала?

Сказав это, он кивнул мне и потащил сестру за собой, а мы с Кианом и Фаррелом замерли перед Иоганном.

- Вы живы, - отметил артефактор, - это хорошо, хотя я не могу не заметить, что наша встреча стала результатом применения высокоранговой демонической магии.

- Наш старый знакомец приходил, - вздохнул я, - видимо, хочет получить небольшое представление до начала спектакля.

Мне не требовалось пояснять, о ком идёт речь. Иоганн всё понял и так.

Охотник скривился, но быстро взял себя в руки.

- Хорошо. Пусть так. Всё это делается нам на пользу. Я вижу, вы освободили пленных.

- Морвин постаралась, - не стал кривить я душой.

- Замечательно, - склонил голову наш командир, - они нам пригодятся. Ананда, Сюин, разместите людей, пожалуйста.

Девушки без возражений принялись раздавать команды, быстро и организованно заводя нашу колонну вглубь лагеря, и спустя какое-то время на месте остались лишь мы вчетвером да Айш-нор, слетевший с моего плеча и усевшийся на обгорелый булыжник, оставшийся от камнелюда.

- Что дальше? – спросил я.

- Дальше мы восстанавливаем силы и двигаемся к решительной битве, - просто ответил артефактор. - Вопросы?

- Что с хозяином этого домена? – поинтересовался Киан. – Это был генерал, полагаю? И если да, то почему я не вижу портала дальше?

- Да, генерал, мёртв, - коротко ответил Иоганн. – Портал откроется позже. Ещё вопросы?

- Нет вопросов.

Революционер кивнул и зашагал к лагерю.

- Сколько времени до начала? – подал голос Фаррел.

- Около недели, быть может, чуть больше, - чётко ответил Иоганн.

Гейский паладин кивнул и сказал:

- Тогда я планирую немного передохнуть. Эти дни оказались выматывающими.

С этими словами он двинулся следом за революционером, и мы остались втроём.

Артефактор посмотрел на меня и прищурился.

- Ты стал гораздо сильнее за невероятно непродолжительный период времени.

- Два шага, - продемонстрировал я оттопыренные пальцы. – Подряд.

Брови Иоганна взвились вверх.

- Хотел спросить, всё ли у тебя в порядке с головой, однако и так знаю ответ на означенный вопрос, а потому спрошу иное – как?

Я кратко пересказал свои злоключения, и, когда умолк, артефактор выглядел по-настоящему поражённым.

- За свою жизнь я видел всякое, но это, конечно же, поразительно. И поздравляю с тем, что ты наконец-то даровал истинное имя своему оружию. Даже не представляешь, как сильно это поможет нам в бою.

- Ты знал? – удивился я.

Иоганн смерил меня уничижительным взглядом.

- Ты серьёзно столь низкого мнения о уровне моей компетенции? Полагаешь, что я не могу отличить самозародившийся артефакт от обычного копья?

- А чего же тогда не говорил?

Вместо ответа Иоганн покосился на Айш-нора.

- А, ну да, точно, что это я, - вздохнул я. – Ладно, скажи лучше, все ли пришли?

- Пока что не хватает сто двенадцати человек. Если они не придут вовремя, мы выступим без них. Время уходит, его почти не осталось.

- Кто-то из моих знакомых?

- Фотини, Ганья, Эрик, - спокойно ответил он.

Я выругался.

- Они