Бриллиантовый холостяк. Трилогия - Анна Сергеевна Гаврилова

на глубокую ночь, в особняке отреагировали быстро, не прошло и минуты. Хотя, учитывая нашу защиту, дверь могли вообще не запирать.

Сонный слуга отодвинулся, пропуская в холл, и резко взбодрился, опознав в моём сопровождающем Дрэйка. А высокий лорд сказал насмешливо:

— Ну, что? Снова в твою спальню?

— А куда ещё? — обречённо вздохнула я.

Нет, варианты-то были, но мне обещали разнос, а в спальне подвергаться экзекуции удобнее. К тому же там шкаф с бриллиантами. Ясное дело, что при Дрэйке тайник не проверишь, но можно я хотя бы издали посмотрю?

В общем, мы пошли.

Слуга смотрел вслед с великим изумлением.

— Вы так часто бываете в моих покоях… Лорд Дрэйк, если поползут какие-то слухи, то вы сами будете виноваты.

— Переживу. — Даже не отмахнулся, а уведомил он.

Помолчал и добавил:

— Не я это начал, Алексия.

Я не собиралась сердиться, но всё равно нахмурилась. Да, в первый раз он оказался в спальне по моему приглашению, но обязательно было подчёркивать?

Очень хотелось пошутить про безвыходность — мол, а что делать если вы сами, лорд Дрэйк, абсолютно безынициативный? Но я сдержалась.

Это было слишком, и до добра такие шутки не доводят. Особенно в свете недавних размышлений про обнимашки. Ещё пристанет. А оно мне надо?

“Женская логика во всей своей противоречивой красе,” — хмыкнул ключевой артефакт.

Сказал и замолчал. К этому моменту мы как раз добрались до нужного этажа, и моё настроение, в отличие от настроя Дрэйка, стало совсем уж хмурым.

В спальню я вошла первая. Потом Дрэйк прикрыл за собой дверь и, привалившись к этой самой двери спиной, спросил:

— И что ты скажешь?

— О чём? — “удивилась” я.

Мы замерли. В момент нашего появления по стенам вспыхнули бра, и света оказалось слишком много, от этого стало неуютно.

— Вы с Эпикуром совершили преступление, — подтолкнул Дрэйк.

Так-то оно так, но открыто признавать вину я не собиралась. Я выбрала примирительно-оптимистичную формулировку:

— Надеюсь, что это было в первый и последний раз.

Дрэйка пусть слегка, но подбросило.

— Надеюсь? — возмутился он. — Ты хоть понимаешь, чем эта история могла закончиться?

Я понимала, но что теперь? Кто не рискует, тот, как известно, дорогих и вредных напитков не пьёт.

По губам второго человека в империи пробежала очередная улыбка, и я услышала вопрос, который подсознательно ожидала:

— Ладно. Как будешь расплачиваться?

— Простите? — Я сделала очень большие, очень честные глаза.

Собеседник ухмыльнулся и качнулся вперёд. Отлепился от двери, чтобы приблизиться ко мне и нависнуть этакой рыжеволосой скалою.

От него по-прежнему пахло парфюмом и скрытым гневом — к счастью, в этот раз я на огненную смесь не повелась.

— Как будешь расплачиваться за своё спасение, Алексия? — мягко, с насмешкой, повторил Дрэйк.

Короткий вдох, и момент истины:

— А разве я вам что-то должна?

Дрэйк застыл, а Арти в голове хмыкнул. Кинжал тоже дёрнулся, а я отступила и принялась объяснять:

— Дрэйк, простите, мы, видимо, не так друг друга поняли. Я очень благодарна вам за помощь, но я, если вспомните, ни о чём не просила. А вы сами ни слова не сказали, что ваши услуги потребуют какой-то оплаты. Скажи вы такое, я бы, вероятно, предпочла остаться в хранилище и дождаться какого-нибудь ещё.

— Что-что? — словно не расслышал он.

Я промолчала, а лорд…

— Подожди. То есть ты…

— Я вообще думала, что вы помогаете мне как студентке пурпурного факультета, — перебила я. — Разве нет?

Уж чего, а такого в мужских мыслях точно не было. Но прямо сейчас появилось:

— И это, разумеется, тоже.

Дрэйк сказал как припечатал, а в глазах читалось: “ты офигела?”

— Ну вот и замечательно!

Я попыталась зафиналить эту стычку, но Дрэйк отрицательно качнул головой.

— Ну, допустим, — произнёс он. — Твои аргументы ясны. Но ты понимаешь, что уровень помощи несопоставим? Вы с Эпикуром застряли в ловушке. Вы влипли, а я вытащил.

— И теперь я ваша должница?

По лицу Дрэйка читалось, что я не просто должница, а задолжала очень и очень много. Моя совесть была до определённой степени согласна, и я действительно испытывала огромную благодарность. Только имелось во всей этой ситуации одно жирнющее “но”.

— Я не воровала. Я возвращала законное имущество своего рода. От этого артефакта, — тут я, не выдержав, потрясла мешком, — зависит моя безопасность и сама жизнь. Бертран завладел им незаконно, благодаря своей подлости и попустительству правящих. Разве осиротевшая девчонка виновата, что кто-то из предков насолил императору? Разве я виновата? А если б в такой ситуации оказался ваш ребёнок, лорд Дрэйк?

Если раньше я отступала, то теперь сделала угрожающий шаг вперёд. Но оппонент не испугался.

Зато взгляд стал ну очень задумчивым. На меня смотрели так, словно видят в первый раз.

— Я считаю, что помощь в побеге из хранилища — это наименьшее, что вы могли сделать, — добавила тихо.

Сказала, и поняла, что перегнула. Здесь не демократия. Сейчас меня, в лучшем случае, прихлопнут.

Я даже зажмурилась, готовясь к какой-то сокрушительной агрессии, но тут прозвучал голос “досточтимого предка”:

— Знаешь, а Алексия права.

Я приоткрыла один глаз, чтобы обнаружить удивительное — Дрэйк и без вмешательства деда не злился. Высокий лорд был спокоен и задумчиво взирал на меня.

Сам Эрон сидел на моём письменном столе и беззаботно болтал ногой. Выглядел так, что захотелось надеть на него 3д-очки и вручить ведро попкорна.

Он действительно наслаждался зрелищем!

Но дальше — больше:

— Пора забыть про вражду с родом Рэйдс, это глупо. И раз уж ты всё равно здесь, помоги девочке активировать родовой артефакт.

Активировать? У меня сердце застучало быстрее. Я не сомневалась, что и сама справлюсь, но идти в подвал прямо сейчас была не готова. А если с Дрэйком, то могу!

Он, конечно, тот ещё гад, но в какой-то степени надёжный.

— Это, как понимаю, тоже бесплатно? — съехидничал Дрэйк. Обращался к деду.

— Зачем бесплатно? — удивился тот. — В уплату морального долга перед леди Алексией.

Шах и, как говорится, мат.

Лицо Дрэйка пусть на миг, но вытянулось, а я едва не рассмеялась в голос. Ключевой артефакт тоже развеселился — зафыркал и прокомментировал:

“А дедушка тот ещё тролль!”

Впрочем, троллизм Эрона — не новость. Зато покорность себялюбивого рыжеволосого лорда была в новинку…

— Ну ладно, — дёрнув плечом, сказал он. — В уплату, так в уплату.

Потом нахмурился и добавил:

— Но на этом долг правящих будет исчерпан!

— Посмотрим, — компромиссно произнёс дедушка.

В момент попадания в меня гневного взгляда я развела руками. Мол, извините, ваша светлость, но переговорщик в данный момент не я.

Дрэйк сделал ну очень