Исключительное право Адель Фабер - Юлия Арниева

он отреагирует, если Адель понадобится помощь, — мечтательно сказала Алекс. — Настоящий мужчина должен бросаться на выручку даме в беде.

— Это глупо, — попыталась возразить я, уже зная, что Риган всегда своевременно появляется рядом со мной, особенно когда мне требуется помощь.

— Совсем не глупо! — поддержала Делия. — Ведь наверняка ты в детстве разыгрывала мальчишек?

— Можем устроить небольшую ловушку, — хихикнула Кэтрин. — Чтобы он споткнулся, например. А ты будешь лечить его раны.

— Или наоборот, — предложила Алекс. — Адель споткнется, а он бросится ее спасать!

Мы рассмеялись, представляя эту картину. Вино кружило голову, а идея казалась все более забавной. И мы строили планы, хихикая и перебивая друг друга.

— Лучше всего на лестнице, — говорила Делия. — Натянем веревочку, он споткнется…

— А Адель случайно окажется рядом, — подхватывала Алекс. — И будет перевязывать ему ушибы…

— При свечах, — мечтательно добавила Кэтрин. — Очень романтично.

Девчата все больше увлеклись этой затеей. Мои возражения давно потонули в желании устроить каверзу. И вскоре, я даже не поняла в какой момент, мы вместе со смеющимися подругами планировали самую настоящую операцию по устройству моей судьбы.

— Нужна тонкая веревочка, — рассуждала Алекс. — И чтобы не слишком высоко, а то еще действительно ушибется.

— У меня есть нитки для вышивания, — предложила я. — Прочные, но тонкие.

— А сигнал? — спросила Делия. — Как мы узнаем, что он идет?

— Жак и Сэм будут на страже, — рассмеялась Кэтрин. — Они всегда знают, кто где находится.

Мы встали и, тихо хихикая, как заговорщицы, направились к лестнице. План был простой: натянуть нитку на уровне щиколотки, чтобы Риган споткнулся, когда пойдет на второй этаж. А я буду как раз рядом, с аптечкой.

— Ниже, — шептала Алекс, пока Кэтрин привязывала нитку к балясине. — А то перешагнет.

— Так лучше? — спросила Кэтрин, опуская нитку.

— Идеально! — одобрила Делия. — Теперь нужно замаскировать.

Мы отошли в сторону, любуясь своей работой. В полутьме коридора нитка была почти незаметна.

— А теперь за ним, — прошептала Кэтрин. — Где он обычно бывает в это время?

— В кабинете, — ответила я. — Проверяет счета.

Мы направились туда, стараясь не наделать шума. Вино давно ударило в голову, помогая чувствовать себя героинями авантюрного романа.

Но у дверей кабинета я остановилась. А что, если план сработает слишком хорошо? Что, если Риган действительно упадет и ушибется? Моя совесть внезапно проснулась.

— Девочки, — прошептала я, — может, не стоит? Вдруг он серьезно пострадает?

— Ерунда! — отмахнулась Алекс. — Ничего с ним не случится. Максимум легкий ушиб.

— Зато ты увидишь, какой он заботливый, — подначивала Делия.

— Или какая ты заботливая, — хихикнула Кэтрин.

Мне хотелось возразить, но тут дверь кабинета открылась, и показался Риган. Мы все четверо стояли в коридоре и пялились на него, словно застигнутые на месте преступления воришки.

— Мадам Адель? — удивленно спросил он. — Что-то случилось?

— Н-нет, — заикнулась я. — Мы просто… прогуливались.

— В такой час? — он посмотрел на часы. — Уже почти полночь.

— А мы обсуждали планы на завтра, — быстро соврала Алекс.

— В коридоре? — в голосе Ригана послышалось подозрение.

Мы с подругами переглянулись и одновременно рассмеялись. Ситуация была настолько нелепой, что сдерживаться стало невозможно.

— Идемте, девочки, — сказала я, вытирая слезы. — Пора спать.

И мы действительно направились к лестнице, все еще хихикая. Риган пошел за нами, недоумевающе качая головой. А я, совершенно позабыв в винном угаре о нашей шалости, шагнула на первую ступеньку.

Нитка натянулась, нога запуталась, и я, потеряв равновесие, с громким вскриком полетела на пол, по пути снося небольшой столик с фарфоровой вазой. Раздался оглушительный грохот, эхом разнесшийся по всему дому.

Несколько секунд я лежала на полу среди осколков, оглушенная падением. Подруги замерли в ужасе. А потом до меня дошла вся нелепость ситуации — я сама попалась в собственную ловушку. Сначала тихий смешок, потом хихиканье, и вот я уже хохотала в голос, не в силах остановиться.

— Адель! Ты не ушиблась? — подбежал ко мне Риган, его лицо выражало неподдельную тревогу.

Но я только махала рукой, давясь смехом. Мой хохот разбудил весь дом. Появился сонный Себастьян в халате и ночном колпаке, потом Марта с заспанным лицом, следом еще несколько слуг.

— Что происходит? — требовал Себастьян. — Мадам, с вами все в порядке?

Я пыталась объяснить, но каждый раз, глядя на встревоженные лица, снова принималась хохотать. Алекс, Делия и Кэтрин тоже давились смехом, глядя на всеобщее смятение.

— Простите, — наконец выдавила я. — Мы просто… веселились.

— Устроив такой грохот? — недоверчиво переспросил Себастьян.

— Вино, — честно призналась Алекс. — Мы немного перебрали с вином. И хотели проверить рыцарские качества мистера Ригана.

Риган покачал головой с выражением человека, который понял, что имеет дело с безнадежным случаем. Он осторожно помог мне подняться и осмотрел на предмет ушибов.

— Кажется, все цело, — сказал он, но в его глазах я увидела такую нежность, что снова чуть не рассмеялась.

— Расходимся, — распорядился Себастьян, с укором на меня посмотрев. — Дамы просто… веселятся.

Постепенно все разошлись, оставив нас одних с нашим стыдом и остатками смеха.

— Хм, вам определенно нужно меньше вина, — покачал головой Риган, глядя на меня.

— Мы хотели как лучше, — призналась Делия.

— А получилось как всегда, — серьезно ответила Кэтрин, и мы снова рассмеялись.

Риган только вздохнул и пожелал нам спокойной ночи. А мы, все еще посмеиваясь, разошлись по комнатам, довольные проведенным вечером, несмотря на провал операции и разбитую вазу.

Глава 52

День отъезда подруг выдался мрачным, под стать моему настроению. Еще в полночь зарядил мелкий, настырный дождь, и к утру он, кажется, совершенно не планировал заканчиваться, превратив дороги в грязное месиво, а сад — в унылое царство мокрых листьев и поникших цветов.

Я проснулась от монотонного стука капель по стеклу и вдруг осознала, что сегодняшнее прощание будет особенно тяжелым. За неделю пребывания здесь Кэтрин, Алекс и Делия стали мне так близки, что мысль об их отъезде вызывала почти физическую боль.

Спустившись к завтраку, я обнаружила подруг уже одетыми по-дорожному и грустно перебирающими остатки