Исключительное право Адель Фабер - Юлия Арниева

скачках. Тогда это казалось началом новой эры для наших конюшен. Теперь же все мои планы были подчинены одному — дождаться, когда принц наконец покинет поместье.

Мои размышления прервал топот детских ног. Жак и Сэм бежали ко мне через двор, размахивая руками и что-то выкрикивая.

— Госпожа! Госпожа! — кричал Жак, запыхавшись. — К вам приехали дамы! На автомобилях!

— Три дамы! — добавил Сэм. — Очень красивые! И у них много чемоданов!

Мое сердце екнуло. Дамы? Я никого не ждала. Правда, недавно отправила письма Делии, Алекс и Кэтрин, приглашая их погостить, когда представится возможность. Но не сейчас же! Не когда в доме находится принц!

— Где они? — быстро спросила я, уже направляясь к дому.

— У главных ворот! — крикнул Жак, бегом догоняя меня.

Торопливо пройдя через сад, я вышла к воротам и увидела знакомый автомобиль. Рядом с ним стояли три фигуры в дорожных костюмах, и мое сердце одновременно запрыгало от радости и сжалось от страха.

— Адель! — воскликнула Алекс, первой заметив меня. — Сюрприз!

Делия и Кэтрин повернулись, и их лица озарились улыбками. А я бросилась к ним, забыв обо всем на свете.

— Девочки! Как я рада вас видеть! — восклицала я, обнимая каждую по очереди. — Но как… почему… я же не ждала…

— Мы решили устроить тебе сюрприз, — смеялась Делия. — Соскучились невыносимо!

— А я как раз закончила дела, — добавила Кэтрин. — И Алекс предложила всем вместе навестить тебя.

— Надеемся, ты не против неожиданного вторжения? — с легкой тревогой спросила Алекс.

Я растерянно оглянулась на дом. Принц! Что я буду делать с принцем? Как объяснить подругам его присутствие? И главное — безопасно ли это для них?

— Конечно, не против, — сказала я, стараясь скрыть волнение. — Просто, у меня сейчас в гостях один… покупатель. Из столицы. Очень важная сделка…

— Не беспокойся, — улыбнулась Делия. — Мы не будем мешать твоим делам.

В этот момент к нам подошел Риган. Он выглядел спокойным, даже расслабленным, и это настораживало.

— Мадам Адель, — обратился он ко мне, — ваш покупатель просил передать, что ему требуется время для размышлений. Он уехал и вернется через неделю. Полагает, что этого времени будет достаточно для принятия окончательного решения.

Я чуть не вскрикнула от облегчения. Принц отбыл! Видимо, приближение моих подруг не стало для него неожиданностью, и он предпочел избежать лишних вопросов. Или его люди предупредили об опасности. В любом случае, проблема временно решилась сама собой.

— Прекрасно, — сказала я, стараясь выглядеть деловой. — Значит, мы можем полностью посвятить время дорогим гостьям.

— Покупатель лошадей? — заинтересовалась Кэтрин. — Надеюсь, прибыльная сделка?

— Очень прибыльная, — подтвердила я. — Но об этом потом. А сейчас — добро пожаловать в мой дом!

Следующие часы пролетели незаметно. Я разместила подруг в лучших гостевых комнатах, показала им поместье, познакомила с лошадьми. Алекс и Кэтрин были в восторге от Ветра, а Делия долго любовалась новорожденным жеребенком.

— Какой красавец! — восхищалась она, протягивая руку к малышу. — Можно погладить?

— Осторожно, — предупредил мастер Жером. — Он еще пугливый.

Но жеребенок спокойно позволил Делии прикоснуться к своей бархатистой морде, и мастер Жером одобрительно кивнул.

— У мадам хорошая рука с лошадьми, — заметил он. — Чувствуют доброту.

После обеда мастер Жером предложил научить Делию и Кэтрин верховой езде. Алекс, как выяснилось, была опытной наездницей и с удовольствием присоединилась к нам на прогулке по окрестностям.

— Где ты научилась так ездить? — спросила я, любуясь тем, как легко и естественно Алекс управляется с лошадью.

— Отец настаивал, — ответила она. — Говорил, что настоящая леди должна одинаково хорошо владеть всеми искусствами.

— Мудрый человек, — заметила Кэтрин, осторожно держась в седле. — Хотя мне это дается с трудом.

— Дело привычки, — успокоила ее Делия, которая тоже выглядела неуверенно. — Главное — не бояться.

Мы проехали по моим любимым тропинкам через лес и поля. Весенний воздух был свежим и чистым, птицы пели в ветвях, а лошади шли спокойно и послушно.

Вечером, после сытного ужина, мы устроились в гостиной перед камином. Риган принес вино — то самое, дорогое, которое обычно подавали принцу.

— Откуда у тебя такое изысканное вино? — поинтересовалась Кэтрин, оценивающе пригубив.

— Подарок от покупателя, — соврала я. — Он очень щедр на знаки внимания.

— Тогда выпьем за щедрых покупателей! — предложила Алекс, поднимая бокал.

Мы выпили, и вино действительно оказалось превосходным. Легкое, изысканное, оно быстро согрело кровь и развязало языки.

— А теперь, — сказала Кэтрин, устраиваясь поудобнее в кресле, — расскажи нам про своего красавца-управляющего.

— Какого управляющего? — попыталась сделать невинное лицо я.

— Не притворяйся! — засмеялась Алекс. — Мы же видели, как он на тебя смотрит. И как ты на него.

— И как ты покраснела сейчас, — добавила Кэтрин. — Что между вами происходит?

Я вздохнула и отпила еще глоток вина. Как объяснить подругам, что не все так просто? Да, Риган мне нравится. Больше чем нравится, если честно. Но он связан с принцем, а значит, с опасностью, а мне совсем не нужны лишние проблемы.

— Ничего особенного, — сказала я уклончиво. — Он хороший управляющий, вот и все.

— Ну да, конечно, — хихикнула Делия. — Я же видела, как вы смотрели друг на друга в Ранье.

— И как вы переглядывались, когда мы только приехали, — добавила Алекс. — Словно между вами что-то произошло.

Вино делало свое дело. Я чувствовала, как щеки горят, а мысли становятся путаными.

— Хорошо, — сдалась я. — Да, он мне нравится. Но все сложно. Очень сложно.

— А что может быть сложного? — удивилась Кэтрин. — Ты свободная женщина, он свободный мужчина.

— Если бы все было так просто, — вздохнула я. — У него есть… обязательства. Связи, которые могут принести проблемы.

— Что за связи? — тотчас насторожилась Делия, кому как не ей знать опасность сомнительных знакомых.

— Не могу рассказать. Поверьте, лучше не знать.

Подруги переглянулись, но настаивать не стали. Зато Алекс налила нам еще вина и заговорщически подмигнула:

— Знаете, что? А давайте устроим небольшую проверку твоему Ригану!

— Какую проверку? — тут же заинтересовалась Кэтрин.

— Ну, например, посмотрим, как