Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

С глухим грохотом обрушился небольшой участок потолка. Камни посыпались дождем, подняв облако пыли. Когда она осела, я увидел торчащие из-под обломков костяные ноги одного из скелетов.

Пришлось откапывать пострадавшего. Скелет лишился левой руки — кости раздробило упавшим валуном. Первая потеря, и далеко не последняя, как показало дальнейшее развитие событий.

Параллельно мне пришлось заняться настройкой скелетов для горняцких работ. Первые же попытки показали, что старые паттерны поведения совершенно не годятся для организованной добычи.

Скелеты действовали примитивно и хаотично. Несколько юнитов одновременно принимались долбить одну и ту же жилу аметита, мешая друг другу и спотыкаясь о собственные кирки. При этом они полностью игнорировали другие, не менее богатые участки. Хуже того — они рубили крупные, ценные кристаллы на мелкие осколки, уничтожая их торговую стоимость.

Элара пыталась исправить ситуацию, усложняя команды через Сеть.

— Мне нужна более детальная программа, — бормотала она, вычерчивая в воздухе невидимые руны. — Распределить по участкам, аккуратно откалывать цельные кристаллы, сортировать по размеру и качеству…

Но чем сложнее становились инструкции, тем больше нагрузка на Сеть. Система начала заметно тормозить, а скелеты зависали на полуслове, получив слишком сложную для их примитивных процессоров команду.

— Проклятье! — Элара схватилась за голову. — Сеть перегружена! У меня лаги и зависания!

— А что если упростить команды? — предложила Лиандри, с любопытством наблюдая за мучениями сестры.

— Проще сказать, чем выполнить! Я в любом случае должна усложнять команды, иначе новые правила не задать. Но, возможно, следует подойти к вопросу точнее, уменьшить количество взаимосвязей в одних местах, а в других наоборот настроить их на повторение одного типа команды к совершенно разным задачам… — с усилием потирая виски, сквозь зубы пробормотала Элара.

— Говоришь прямо как наш костяной… С одной стороны это забавно, а с другой я ни слова не разобрала. Ладно, давай уж помогу тебе чем-нибудь, сестрёнка.

Они на ходу переписывали алгоритмы, в итоге урезая сложные команды до примитивных коротких действий. Скелеты начали работать гораздо стабильнее, но и их производительность упала в разы.

А тут проявилась еще одна проблема — качество инвентаря. Кирки из старых запасов особняка начали ломаться прямо в костяных руках. Металл был изъеден ржавчиной, деревянные рукоятки рассыхались и трескались. Инструментов катастрофически не хватало на всех. Такими темпами скоро нам придётся долбить камни голыми костями.

Транспорт подводил не меньше. Старые телеги, которые мы наскребли в развалинах особняка, не выдерживали веса руды. У одной из них прямо на ходу отвалилось колесо, и она перевернулась, рассыпав весь груз по полу пещеры.

Ни добыть нормально, ни вывезти…

Ошибки в программировании Сети приводили к комичным, но дорогостоящим инцидентам. Два скелета пытались одновременно пройти в узком месте тоннеля и намертво заклинили друг друга. Третий, получив команду «копать вниз», проломил пол и провалился в неизвестную полость, где его пришлось так и оставить, потому что было слишком долго вытаскивать.

Еще один обвал засыпал целую бригаду из пяти скелетов. Когда мы их откопали, картина была печальной — раздробленные черепа, оторванные конечности. Потери были не критичными для общей численности армии, но они ясно показывали цену нашего дилетантизма.

К концу первого рабочего дня мы стояли посреди хаоса. Инструменты сломаны, телеги разбиты, скелеты повреждены, а добытой руды едва хватило бы, чтобы заполнить один злосчастный Самосвал. Проблемы нарастали лавинообразно, и становилось ясно, что одного энтузиазма и бесплатной рабочей силы недостаточно.

Элара сидела на камне, уставившись в пустоту. Ее лицо выражало смесь усталости и разочарования.

— Может, стоило остаться в своей лаборатории, — пробормотала она.

Лиандри, напротив, все еще сохраняла оптимизм, хотя и ее наряд был изрядно запылен.

— Ну что вы! — воскликнула она. — Это же только первый день! Все великие начинания начинаются с ошибок!

После нескольких часов непрерывной работы мы собрались на импровизированный совет прямо в центре шахты. Вокруг нас царил хаос — сломанные кирки валялись среди обломков породы, несколько скелетов стояли с повреждёнными костями, а наша добыча представляла собой жалкую кучку грубо обработанного аметита.

Я окинул взглядом результаты наших усилий и пришёл к неутешительному выводу. Подключившись к переговорному модулю Сети, обратился к обеим эльфийкам:

— Нам срочно нужны деньги. Не только на модернизацию Сети, но и на элементарные вещи — качественные инструменты, новые телеги, защитную экипировку для скелетов, материалы для укрепления сводов.

Я указал на жалкие результаты нашего труда.

— Руда есть, но продать её в таком виде невозможно. Нужен кто-то, кто знает своё дело.

Элара поправила складки своего серого платья, всё ещё непривычно чувствуя себя без балахона.

— Что ты предлагаешь? — устало спросила она, стирая пыль с рук.

— Найти и нанять опытного специалиста, — ответил я. — Шахтёра или инженера. Кого-то, кто сможет наладить процесс.

Лиандри фыркнула, откинув с лица растрепавшуюся прядь.

— На какие деньги? — её голос звенел от раздражения. — Ты забыл? Наш бюджет равен нулю! Кто станет работать бесплатно в таком опасном месте? Да ещё и на незаконном предприятии!

Элара кивнула, поддерживая сестру:

— Любой специалист потребует приличную плату авансом. А мы даже на еду с трудом наскребём.

Их слова лишь подтвердили то, что я и так понимал. Мы оказались в замкнутом круге — чтобы заработать деньги, нам нужно было их потратить, а тратить было нечего.

В этот момент из глубины шахты донёсся оглушительный треск. Один из скелетов, работавший в дальнем забое, видимо пробил стену в какую-то неизвестную полость. Я услышал грохот обрушающихся камней и почувствовал, как содрогается весь тоннель.

— Что там происходит? — Элара вскочила на ноги, её глаза тревожно блеснули в полумраке.

Ответ пришёл быстрее, чем я ожидал. Из образовавшегося пролома и появившихся трещин в стенах начали выползать тёмные, блестящие тела. Гигантские скорпионы, каждый размером с крупную собаку, двигались с пугающей скоростью по стенам и полу тоннеля.

Их хитиновые панцири отблескивали в свете магических факелов, а клешни щёлкали с металлическим звуком. Ядовитые жала изгибались над спинами, готовые к атаке.

Скелеты-рабочие, застигнутые врасплох, не знали как реагировать. Их программа не включала боевых действий — лишь добычу руды и простейшие команды. Первый же скорпион, налетев на ближайшего скелета, разломал его грудную клетку мощными клешнями. Кости разлетелись в стороны с сухим треском.

Второй монстр пронзил жалом череп другого рабочего, и скелет рассыпался прахом. Остальные бестолково топтались на месте, ожидая команд. Ситуация развивалась слишком быстро.

Но хаос длился лишь мгновение.

Элара первой пришла в себя. Её руки засветились тёмной энергией, и она произнесла короткое заклинание. Волна некротической силы прокатилась по тоннелю, заставив ближайших скорпионов отшатнуться.

Поняв, что первая линия под контролем, я