Крестоносец - Андрей Львович Астахов

ком черный свалился. Подошел я и задрожал прям: лежит на земле ворон, чернющий и здоровенный, чуть ли не с беркута величиной, а главное – клюв у него железный. Враган, будь он проклят.

- Враган?

- Ну да. Прислужник колдовской, вестник горя. Кто-то из молодцов ему прямо в голову стрелой попал. – Тут Домаш опять сделал многозначительную паузу. – Поцепили мы вражину палками и в костер, чтобы сгорела в пепел.

- И что, поправился отец?

- Поправился. Уж наутро лихорадка его оставила, а через две недели он на коня мог садиться. Спасла ему жизнь та старуха. Так что не люблю я колдовства проклятого, по мне лучше с сотней урулов встретиться в чистом поле, чем с одним колдуном или мертвяком.

- Тем не менее, врагана этого простой стрелой убили, а отец твой выздоровел, - заметил я. – Так что не все так ужасно.

- Может, не так ужасно, - проворчал роздолец, - но как вспомню, какие ноги у меня слабые стали, когда я врагана того увидел, до сих пор сам себе становлюсь противен.

- Элика, ты говорила, что чары в Фор-Авеке не имеют отношения к твоему народу, - сменил я тему. - Тогда что же это такое?

- Я не знаю. Пока не знаю. Надо послушать голоса.

- Ага, они заползут нам в голову, и мы станем бесноватыми, - сказал Домаш.

- Ты можешь не идти с нами, байор, - ответил я.

- Ну, уж нет! Вместе так вместе. И потом, один бес, где эти голоса нас найдут – то ли на стене, то ли в этих покоях.

- Верно, - Элика наградила роздольца благодарным взглядом. – Не беспокойтесь, я смогу нас защитить.

- Не слишком ли самоуверенно?

- Думаю, нет. Если это действительно неупокоенные души, как считает Дуззар, они не слишком опасны. Все астральные существа не смогут пройти через защитный барьер даже второго порядка, не говоря уже о первом или высшем. А мне ставить такие барьеры приходится довольно часто.

- Постоянно общаешься с астральными существами?

- Не только. Иногда и с демонами приходится.

- Тьфу, помоги нам пресвятая Матерь! – Домаш замахал руками. – С такой-то поганью?

- Интересно, - я внимательно посмотрел на эльфку. – Я слышал, что общаться с демонами может только эльф, обладающий силой Нун-Агефарр.

- Неверно, Эвальд. Общаться с демонами может даже арас-нуани. Владыка Нун-Агефарр способен вызывать демонов, а это разные вещи.

- Неужели фламеньеры поощряют контакты с демонским миром?

- Их интересует только одно – сила, которая позволит братству бороться с врагами империи. Все остальное неважно. Поэтому магам дана большая свобода действий. Но и контроль соответствующий. Каждый маг обязан отчитываться не только перед инквизиторами братства, но и перед Охранительной Ложей, а она жестко следит за соблюдением всех правил и беспощадно карает любого, кто их не соблюдает.

- Элика, скажи честно – что могла искать твоя сестра на Порсобадо?

- Наследие. Если святилище и в самом деле связано с историей, рассказанной в книге, Кара могла заинтересоваться двумя вещами – судьбой бесследно исчезнувших служителей во главе с То-Брианелем, либо артефактами, которые могли остаться в святилище со времен короля Ллианара, а то и с более ранних времен.

- А какой в этом смысл? Предположим, Кара нашла бы объяснение тому, как служители смогли избежать мести жестокого короля. Что это дало бы?

- Ты не понимаешь? – Эльфка хмыкнула. – Се ма нуайн, салард - ты совсем еще дитя. Континентальные виари во времена Второй эпохи обладали многими умениями и знаниями, которые мы утратили. Например, умением открывать пространственные и временные порталы, при помощи которых можно было материально перемещаться, куда захочешь. Если представить себе, что служители покинули осажденное святилище через такой портал, он мог сохраниться, или же остались какие-то записи, элементы этого портала, артефакты, позволяющие работать с временем и пространством. Это были бы очень ценные находки для Академии.

- Погоди-ка, - сказал я, захваченный новой мыслью, - в замке Халборг мы слышали, что этот сулийский маг, Ирван Шаи, использовал эльфийские артефакты для открытия портала, через который он собирался куда-то отправиться сам – или отправить свою возрожденную вампиршу. Получается, что магистры Суль уже сегодня владеют кое-чем из вашего наследия?

- И это очень тревожит и Высокий Собор, и Академию. Теперь понимаешь, что случится, если в лапы властелинов Суль попадут наши древние знания?

- Представляю. Прямая транспортировка нежити в имперские земли. Возрождение вампиров и прочей дряни с использованием хронотехнологий, так?

- Именно.

- И после всего этого Высокий Собор считает, что наш главный враг – это Тервания?

- Эвальд, есть большая политика, а есть тайная политика. Армия империи составляет почти сто тысяч человек. Это храбрые и преданные воины, которые созданы для войны и распевают веселые песни, отрезая кинжалами носы своих пигаш. Они непобедимы в бою с людьми, но мало пригодны для отпора нежити. Для этого нужны фламеньеры. Воины, владеющие не только мечом и копьем, но и магией. Однако охота на маликаров в древних руинах или топлецов и козлаков в роздольских болотах – занятие, недостойное рыцарей. Кому охота месить грязь, мерзнуть, рыскать по сырым подземельям и заброшенным склепам? Кому нужны битвы, о которых никто нигде не говорит, не прославляет их героев, не слагает о них героических песен? Поэтому и фламеньеры изменились, сами того не заметив. Грозные истребители вампиров и прочих демонских тварей превратились в обычный рыцарский орден. Охотой на нежить занимаются только персекьюторы, инквизиторы, да служащие братству боевые маги, а потомки знатных семейств Элькинга, Апремиса, Аверны, Лотарии и имперских маркграфств, надевшие фламеньерские плащи, мечтают о настоящей войне – и войне победоносной. Легкой, яркой, с реющими по полю флагами и пением рогов, приносящей славу и почести. Войне, в которой, погибнув на поле боя со славой, не восстают однажды ночью из могилы. Войне, совсем не похожей на ту, что веками ведет мой народ. Поэтому империя и старается не будить настоящего зверя – Суль. Тервания более удобный враг, чем могущественные магистры-чернокнижники.

- Элика, ты такая умная, - восхитился я. – Тебе бы лекции в МГИМО читать.

- Что?

- Ничего, это я так… Я понял твои слова. Ты права. Чертовски права…

Так что сидя за столом в трапезной замка Фор-Авек, я