Это кто переродился? - Сириус Дрейк

* * *

Лес обступал наш автомобиль все плотнее. Зов же с каждой найденной золотой вещицей только усиливался.

— У нас теперь зверушка, гадящая золотом? — хихикнул Игорь. — А откуда ты знаешь, где будет следующая?

— Интуиция…

Каждые двести-триста метров Стас останавливал машину: я выходил, подбирал золото, а потом мы срывались дальше. Было, конечно, мерзко, но не оставлять же золото на поживу менее придирчивым гражданам?

Еще десяток остановок, и логово виверны было уже недалеко — об этом возвестил отдаленный рев.

— Ваня… — сказал Игорь. — Когда я согласился быть твоим секундантом, я ожидал, что все выльется в историю, но такую…

Я тоже. И с ней нужно быстрее кончать, пока сюда не нагрянули конкуренты. Драться с кем-нибудь вроде Лаврентия не только за золото, но и за Ройса с Кочергой мне совсем не улыбалось.

— Эй, а это что? — насторожился Стас, сбавляя скорость. Посреди дороги стоял автомобиль, а рядом двое мужчин с оружием. У всех нашивки Ассоциации.

Зараза… Вот и конкуренты, да еще и коллеги Марьяны. Интересно, она тоже тут?

— Сюда нельзя! — сказал Стасу подошедший маг. — Поворачивай!

Но тот уперся рогом:

— С чего бы это? Эта дорога для всех!

— Ты чего, таксист, с дуба рухнул? Не слышал оповещение? Всем бояться и не смотреть на небо! Или тебе уши прочистить? А вы, двое…

Я же открыл дверь и положил руку на окошко — специально, чтобы оба разглядели родовое кольцо. Игорь сделал также. Хозяева трущоб даже не стали тормозить — просто промчались мимо.

— Эй, куда? — охнул маг им вслед. — А ну стоять!

Я же дернул его за рукав. Моя рука была в огненной перчатке.

— Не так быстро! Кто таков?

И при виде, как по моему запястью гуляют крохотные язычки пламени, с мага мигом слетела вся спесь.

— Черкасов… Простите, ваша милость, но в той стороне опасно. Такое чудище — это не шутки, если вы…

— Я сам решу, как мне быть, — бросил я и вылез из машины. — Значит так, стойте тут и никого не пускайте, ясно?

— Что? Но…

— Ясно? — и я добавил своему взгляду убедительности. Эти двое закивали. — Хорошо. Стас, езжай дальше!

Когда за мной захлопнулась дверь, водитель рванул. Двое опешивших магов еще какое-то время провожали нас глазами, а затем принялись куда-то звонить.

— Быстро они, сволочи! — фыркнул Игорь, оглянувшись. — Видать Ассоциация хочет забрать чудище себе…

— Это мы еще посмотрим.

Откуда-то послышались завывание сирен. Похоже, городская стража тоже решила подключиться к поискам. Если это она, а не кто посерьезней…

— Эх, завтра все газеты будут трубить… — и Игорь осекся. Впереди слышались крики, а над верхушками деревьев полыхали магические огни. Следом грохнуло так сильно, что стволы закачались.

Кажется, веселье в самом разгаре.

Петляя по грунтовке, мы выехали на открытую местность — к старой водонапорной башне, вокруг которой носилась виверна. У подножия суетились маги, пытаясь попасть в нее то огненным шаром, то молнией, то ледяным копьем. Увы для них, каждый второй снаряд летел мимо, а остальные разбивались о башню.

С каждым новым попаданием, сооружение опасно дергалось. Трещин на ней было и без того с избытком.

— Идиоты… — вздохнул я. — Если они еще раз промахнуться…

И тут один маг, накодовавший некий особо огромный сверкающий шар, вскинул руку, и снаряд сорвался в полет. Виверна, изогнувшись в воздухе, пропустила его под брюхом, а тот угодил точнехонько в башню.

Стас ударил по тормозам, и местность сотряс взрыв — башню разорвало в клочья. Огромная стена воды вырвалась на свободу и водопадом рухнула прямо на магов. Поднялся грохот, пар и искры от молний. Затем все затихло. Слышался только легкий шум от крыльев виверны, победно парящей над полем брани.

Мы же выпрыгнули из машины и сразу в кусты — там как раз показались Хозяева трущоб.

— Босс! Мы нашли Кочергу! — и довольный Коля кивнул на верхушку дерева, где сидел один из членов его банды. Толстяк выглядел испуганным.

Вдруг ожили рации:

— Прием! Прием! Как слышно? Это Кордон-1! Мимо нас проскользнули какие-то скучающие аристокатики! Сейчас будут у вас! Прием! Где вы, мать вашу⁈

Но магом никто не ответил.

— Похоже, ребята вышли из игры, — сказал Игорь, выглядывая из-за кустов. — Может, все же ну ее?.. Я заплачу за тебя этот глупый штраф!

Я покачал головой. Еще не хватало лезть к Илларионовым в долги.

— Бутылки еще остались? — спросил я Колю, и парни вытащили из карманов «молнии». — Хорошо. Выходим. Если что, швыряйте все и сразу. Кто-нибудь да попадет…

Подойдя поближе, мы увидели то, что осталось от магов Ассоциации. Половина превратилась в ледяные статуи, а другие просто почернели как пережаренные котлеты. По их доспехам бегали искорки разрядов, в небо поднимался мерзкий вонючий дым. Были и те, кто просто лежал на земле, хлопая глазами. Таких было человека два-три от силы, к одному из них я и направился.

— Ну что, отец, как охота? — спросил я мага, пытающегося снять закопченный шлем. Кажется, он застрял. — Не против, если и мы попытаем счастья?

— Что? Кто⁈ Кто пустил? Назад! Нельзя смотреть наверх!

Он было поднялся, но, не удержавшись, тут же сел на задницу. Я покачал головой, и вдруг почуял движение.

Виверна, усевшись на остатки водонапорной башни, облизывала пасть. Вдруг в нее полетело еще одно заклинание. Едва увернувшись, тварь рванула в бой и пропала между деревьями. Где-то загрохотала битва.

— В бой! За Кочергу! — зарычал Коля и вся его ревущая ватага кинулась на звуки. — ЗА КОЧЕРГУ!

Мы с Игорем тоже, но у самой башни парень остановил меня.

— Гляди! Вон наш клиент! — и он ткнул пальцем в балкончик на башне, на котором и дрожал еле живой сир Ройс. — Не запылился даже!

Я бы так не сказал. Выглядел парень так, будто виверна уже поживала его пару раз. Кажется, он даже схуднул. Наверное, это школа Юлиуса.

— Эй! Слезай оттуда! — крикнул ему Игорь. Завидев нас, Ройс замычал:

— Не могу, я боюсь!

— Она улетела, идиот! Слезай!

— Я боюсь высоты! — отозвался он и еще сильнее вцепился в поручни. Под ним была лестница, но ею он, судя по трясущимся коленкам, пользоваться не собирался.

—