Многоцветье - Артемис Мантикор

— заметила Ули. — Ты же вроде так любишь всё кошачее.

— Такая мысль мне приходила тоже. Премногим да… Но нет. — с грустью ответил Балтор, выливая кровь древних под корни дерева.

…

Сперва ничего не произошло. Гверф обернулся к товарищам.

— Продать, значит… — задумался Ашер. — Если честно, мне моя не особо нужна. Я не собираюсь менять расу, и неснимаемых проклятий на мне нет. К тому же… боюсь, что мне всё равно выпадет змея.

Лут из Клинковой рощи, фиал ради которого всё тогда и затеивалось, зверянам был не особенно нужен. Кроме Даяши, конечно, но у неё как раз особая причина.

Улинрай, тем временем, открыла карту. Дерево могло в любой момент преобразиться в какую-нибудь химеру, и нужно было быть на чеку. Но очень хотелось знать, насколько плохи их дела.

Точек оказалось всего четыре, причём одна из них — Небесная башня короля, в которой сейчас был Лиин.

Дерево затрещало.

Ули сразу же свернула карту и мысленно подозвала один из артефактных ножей.

Но атаки не последовало. Лишь треск и странное покачивание кроны.

По телу пробежал озноб. Далее началось нечто из серии кошмаров. К счастью, кошмарных лишь с виду. Не каждый день видишь, как чёрное дерево превращается в обнажённую девушку с кошачьими ушками.

Девушка судорожно вздохнула и закашлялась.

Балтор сорвал с себя трофейный плащ тари и накинул на…

Антайна тар Райги, [неопределено] 207 уровня.

— Стихии под именем нет, — осторожно сказал Ашер, умевший заметить главное.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Балтор.

Она продолжала дышать. Глубоко и часто, словно не могла насытиться воздухом. Гверф вынул из инвентаря флягу с водой, и девушка буквально вырвала её, мигом выпив до дна.

— Е… Е-ещё! — хрипло ответила она, будто задыхалась.

Фляга гверфа вполне соответствовала его размерам — Ашер помнил, что там было литра три воды, не меньше. Но тем не менее, вынул бурдюк с водой. Хану старался всегда быть запасливым, и это уже не раз его выручало.

Балтор взял пятилитровый бочонок и протянул кошке.

Антайна жадно вскрыла зубами ёмкость, а затем долго и с наслаждением пила, осушив его примерно до половины. Затем, отставали и наконец посмотрела на нас.

Подняла руки и стала разглядывать, словно была не в силах поверить, что это не ветви дерева.

— Что это за… средство? — спросила она.

— Наследие пророчества о посланниках. Если в твоё время о нём слышали, — пояснил Ашер.

— Вот как… да, слышала, конечно. Пророчество последней лисьей жрицы было ещё во времена моего детства. А какое вы имеете к нему отношение?

— Мы служим мастеру Лииндарку, волчьему посланнику, — ответил маг.

— А, воинственный сиинтри, — на лице новоявленной тари появилась улыбка. — Спасибо за ответы, странный хану. В таком случае… эта Антайна приносит клятву верности… гверфу Балтору, вассалу волчьего посланника Лииндарка.

— Э. э… — сам Балтор был так ошарашен словами тари, что едва не утратил дар речи.

Он всегда воспринимал тари, как нечто недостижимое. Кусочек красивой сказки. Неонору в таком ключе он не воспринимал, считая в глубине души ненастоящей кошкой. Слишком она была во всём похожа на других иномирцев.

— Вассал слово большое. Одиночка я. Нет за мной силы, кроме меча, щита и топора. Не мне клянись. Ты вольна, тари. А коли хочешь, присягни Лиину.

— Достаточно и сердца, добрый гверф. Ты ведь потратил на Тайну дорогой артефакт, верно? Такая вещь не может мало стоить. А ещё взгляни на мир глазами Антайны. Мой город, все мои друзья и близкие погибли много сотен лет назад. Зачем мне жить? Кто я, добрый гверф?

— Тари? — спросил Балтор.

— Не уверена, — покачала головой девушка. — По крайней мере я ещё не встречала тари с навыками «укоренение», «фотосинтез» и «дендроморфизм».

Девушка усмехнулась. Антайна-тари оказалась очень красивой. На редкость милое лицо притягивало взгляд. Волосы цвета утреннего солнца спускались чуть ниже плеч, а большие глаза оказались необычного светло-зелёного цвета с заметными прожилками лиловой пустоты.

Последнее чуть портило образ, придавая её образу оттенок мрачности. Но даже это не могло перекрыть её красоту. Девушка была отлично сложена и притягивала к себе взгляд. Почти любое выражение лица девушки казалось умилительным.

— Кстати, — вмешался Ашер. — У тебя нет подписи о стихии. Значит, ты утратила пустоту?

— Нет, увы. В синхронизации висит чуть выше полтинника. Но я могу управлять собой! Контролировать свои действия! — радовалась Тайна. — Похоже, пустота действительно не сумела полностью разрушить разум дерева, и в этой Антайне осталась частица… настоящей меня.

От сказанного почему-то повеяло холодом.

— Примешь клятву Тайночки? — раньше такие умилительные интонации от дерева смотрелись частью общего безумия этого места, то теперь они приобрели новый оттенок. Такая манера речи была жутким сюрреализмом в жутком дереве, но теперь…

Тари так мило и наивно улыбнулась, будто котёнок, выпрашивающий вкусняшку.

— Да будет так… наверное… — растерянно ответил Балтор.

— Отлично! — обрадовалась кошка. — Осталось понять, кем мне для тебя нужно стать, добрый гверф.

— О чём ты, кошка? — не успев прийти в себя, снова изумился Балтор.

— Ну как же, — улыбнулась тари. — Мир требует Тайночку выбрать класс из длинного списка. И часть статов похоже я могу распределить за счёт характеристик дерева, которые были удалены. Друид у вас в группе ведь уже есть, так?

— Да у нас в общем-то все уже есть, — заметила Ули.

— Похоже, от меня прежней мало что сохранилось, и класс придётся развивать заново. Так что я могла бы выбрать другую специализацию в магии природы. Например… — Антайна задумалась. — Танк и паладин ему в поддержку есть, так что стихийный страж вам не нужен, да и двое полукровок могут поддержать на первой линии. Сенсор с дальнобойным оружием тоже есть, так что вариант шассера отпадает. С дамагом всё хорошо благодаря моей бывшей коллеги, контрольщик-баффер в виде мага звёзд имеется… о, а как на счёт лекаря?

Всё это она проговорила быстро и почти без пауз. Образ милого котёнка странно совмещался с глубокими познаниями в тактике.

— Я лекарь, — буркнул Ашер.

— Ты — маг-универсал, как половина змей. Да ещё и с классом инквизитора, — заявила Тайна. — Если ты будешь всерьёз раскачивать ещё и хилл, не достигнешь мастерства ни в одном из этих путей. Нельзя так сильно