Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

яростью принявшись рубить цепи чёрными клинками. Это дало мне время вырвать из себя оружие и сразу залечить рану, после чего я вновь устремился к Ирис.

Она ловко отмахивалась цепями от клинков тени. Сама Ласка пыталась хитрить и чередовать удары клинком с чёрными шарами парового взрыва. Но Ирис уже выучила этот приём и легко уворачивалась.

На этом тень её и подловила — и когда та отпрыгнула в следующий раз, оказалась ровно там, куда за миг до этого метнула слезу теней Ласка.

Следом в грудь Ирис прилетел мощный заряд усиленной пустотой хищной тьмой.

— Ваш дом͇ͣ͞ ̶͖ͮ—̴̖̉ ͔̓͡Н̢͖̒А̉҉̟ ͖͓ͩ͒͠͝Д̧̪̣̋̽͝Н̠͉ͨͪ̕͠Е̶̡̰̮͋ͧ!̴̗͓̑̍͢ — крикнула двоящимся голосом Ирис, переходя во вторую пустотную форму. И ей оказалась… другая версия саарны. Зверь пустоты у девушек оказался одним.

Кожа Ирис потемнела, создавая заметный контраст между серостью и белоснежной рекой длинных волос, через которые наверх устремились два ветвистых мерцающих всеми оттенками фиолетового, рога.

Ласка продолжила натиск, но в ответ получила по щеке удлинившейся цепью, а затем ещё две воткнулись ей в живот смертоносными крючьями.

Хладнокровие быстро сменилось яростью пустотной мании, и вместо очередного набора взрывавшихся чёрных сфер до Ирис дотянулись сон разума, крах реальности и долина отчаянья. Полный набор, так сказать. Жаль, навыки Стикса более ситуативны и кроме мороси ничего сейчас не подойдёт.

— Я сотру вас всех! Всех кто причиняет нам боль!! — закричала двоящимся голосом Ирис, ещё глубже погружаясь в манию.

Вспомнилась Ласка в момент своей первой одержимости. На неё тоже сопротивление действовало, как красная тряпка на быка.

Мы столкнулись — два призванных чёрных клинка отбили летящие ко мне цепи, позволив подобраться чуть ближе и обратиться к Нефтис:

— Познай ПОКОЙ! — крикнул я, но в последний момент она перехватила мою руку, резко потянула на себя и попыталась насадить на торчащие из её тела куски мечей.

Паровой взрыв. Ласка на миг отвлекла Ирис, а затем в бок обезумевшему магистру прилетел пиробласт, оставивший за собой след из золотых пирамидок.

В последний момент заклинание сбили метнувшиеся навстречу ему цепи. Послышался громкий хлопок. Ирис отскочила.

Змей! Какого хрена он влез⁈

Но главное — он был на нашей стороне.

Ирис обратилась потоком воды и устремилась к нему. Колдерус оказался к ней сейчас ближе всех. Но за пару метров до него магистр столкнулась с едва успевшей собраться в последний момент магической защитой.

Она что-то нечленораздельно провыла от досады, после чего налетела на защиту вновь, и на сей раз — разлившись ожившей лужей.

Мелькнула волна огня, отбросившая прорвавшуюся бестию, в которую превратилась Белая Ирис. Но когда жёлтый свет развеялся, я увидел, что змей сжимает обрубок руки и едва держится на ногах. От раны вместе со сгустками крови вверх потекли золотые пирамиды.

Второй жертвой стала Ласка. Ирис собралась из едва заметных крупиц воды и ударила цепями. Тень парировала клинками, но лишь сверху. Ещё две цепи обхватили её за ноги и подняли над землёй.

Я метнул Ирис в спину шарики с паровым взрывом, не позволяя нанести последний удар.

Затем — активировал облачные владения. Давно пора было это сделать.

Вся влага вокруг стала потенциальным источником каста, и я принялся без остановки атаковать магией и в рукопашную. Кошачьи рефлексы, усиленные пустотой, позволяли уклоняться и наносить удары не задумываясь.

Но стоило мне только начать видеть скорую победу, как Ирис вдруг ударила вокруг себя усиленной пустотной энергией волной, перехватывая контроль над маной в области. И я узнал характерные движения активации владений воды.

Воля столкнулась с волей, а мания с манией. Ирис была лучшим контрольщиком в городе, но и я считал контроль маны сильнейшей своей стороной. В последнее время я даже о заклинаниях не задумывался, полагаясь больше на него и создавая нужную магию на ходу.

— Это Танатос! — воскликнула Ласка.

В углу зрения увидел зелёную вспышку от уходившего на свой план огненного коня.

Я напрягся, не позволяя Ирис отвлечься от схватки.

Магистр сделал шаг к идущему бою. Происходящее если его и удивило, то он этого не показал.

— Ты!! — рыкнула магистр Призраков, как только увидела нового противника.

Затем она вдруг резко наклонилась и ударила обвязанной цепями рукой по мостовой, а через миг лес окутанных лиловым маревом цепей вырвался из под ног у рыцаря смерти.

Зловещей зелёной вспышкой он оказался рядом с Ирис и попытался вырубить эфесом меча.

Пустотница распалась на множество режущих потоков воды, и пронеслась через магистра. Тот попытался уклониться, но правая рука всё равно взлетела в воздух отдельно от тела.

Танатос лишь хмыкнул. Из обрубка вырвалось зелёное пламя, собралось по форме руки скелета, а затем вдруг повреждение полностью восстановилось. Даже чёрная мантия вернулась на место.

Он требовательно поднял руку, и выпавший клинок вернулся в неё.

Тан улыбнулся.

Вспышка пламени за его спиной и вынырнувшая из капель воды Ирис, превратившая свою конечность в сросшиеся лезвия, натолкнулась на шесть серпов, сжимаемых уже шестью руками Танатоса. Магистру потребовалась всего секунда, чтобы разделить свой клинок на магическое оружие Мортис и отразить атаку.

Серия быстрых обменов ударами заставила Ирис отступить, но в отместку она послала волну воды со стаей искажённых пустотой пираний. На это Тан ответил волной магии смерти, разом прикончив призванных тварей.

В теневом рывке за спиной у пустотницы выскочила Ласка, всаживая «слезу теней» ей в плечо. Так, чтобы гарантированно не убить, но лишить магии.

А затем рядом с ней оказался я.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её!

Ирис осела, утратив всякий боевой пыл и уставилась в пустоту перед собой.

Я оглядел поле боя. Увидел позабытого за всем происходящим Кая. Младший магистр был жив, но выглядел очень паршиво. Впрочем, мелочь для целителя моего уровня. Я даже не задумываясь отправил пакет целительных и обезболивающих чар.

— Магистр! — начала доклад Ласка. — Домен осаждают пожиратели имён, а внутри — вторжение крыс… хотя сейчас они уже ушли…

Девушка выглядела немного растерянной и оглядывалась.

— Здесь была пустотница, — сказал я. — Видимо, сумела сбежать во время зачистки сумеречного рынка. Она что-то сделала с Ирис. Похоже на третью стадию пустотного заражения.

— Она просто разрушила сдерживающую печать Ректора, — с ноткой печали ответил Тан. — Ирис всегда была пустотником.

— Всегда? — удивился я. — Она же их ненавидит! Или… постой, это и есть её мания? Ненависть к пустоте?

— Осуждаешь меня? — тихо спросила Ирис. Она начала приходить в себя, но не пыталась сбежать и даже не касалась пьющего ману кинжала. — Считаешь меня лицемеркой?

— Нет. Считаю, что тебе пришлось очень нелегко, — ответил я. — Мне жаль.

Повисла пауза. Ирис застыла, будто боялась пошевелиться.

Но это был честный ответ.

Эмпатия не позволяла солгать ни мне, ни ей.

В этот момент сердце болезненно