Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

— Ирис, стой! — крикнул я, и магистр меня на удивление послушалась.

— Замрите!.. — одновременно со мной отдал приказ змей.

— Может, поговорим? — с улыбкой спросил я.

— Откуда ты знаешь… это слово?

— Сказал твой предок, когда я проведывал его в пирамиде.

— Но… это невозможно… — змей выглядел растерянным. Как и его команда. Искажённый экспериментами маг в балахоне, сероволосая лекарь с кучей медицинских инструментов на поясе, воинственная мускулистая чихара… — Ты знаешь, что это значит, глашатай?

— Нет. Он просто просил передать тебе это слово. Сказал, ты сам всё поймёшь. Это не так?

— Просто, сейчас… Мы уходим, глашатай. Ты будешь нам мешать?

— Да уходи на здоровье. И крыс с собой забирай, с чихарами и пожирателями имени.

— Боюсь, могу отвечать только за свою группу, глашатай. Стеша, Хазара, Устишай… где Аси? — он обернулся в поисках подруги, но никого не увидел. Принцесса безумия исчезла.

— Аселла! — крикнул он, и перед ним вспыхнул чёрно-лиловый портал.

В грудь иерарха вошёл клинок пустотницы.

Пустотное марево смешалось с жёлтыми пирамидами и брызгами крови.

Змей с секунду смотрел на свою убийцу с неописуемым удивлением. Он будто не мог поверить ни в собственную смерть, ни в предательство.

— Я выполнила свою часть уговора, Вездесущая! — крикнула она, и с силой пнула труп командира в сторону Ирис.

Та вдруг истерично заорала, а по эмпатии ударило волнами неописуемого ужаса и отчаяния.

Аселла мгновенно перешла в форму пустотного зверя — жуткой, окутанной вязкой лиловой дымкой, лисицей. Глаза вспыхнули ярким потусторонним светом.

— Не-ет! Не-е-е-ет!! НЕЕЕЕЕЕТ!!! — из глаз Ирис ручьями потекли слёзы.

Она отползла от объятого пустотой тела змея.

Белая одежда Ирис начала тлеть и опадать клочьями гнилой ткани.

Запахло гарью и плесенью.

— СИН! УБЕЙ МЕНЯ!! — заорала магистр из последний сил.

Белое платье слезло копьями пепла и грязи, обнажая скрытую под ней идеальную фигуру девушки.

Фигуру, оплетённую множеством толстых цепей с огромным замком в районе груди.

И сейчас эти цепи на моих глазах медленно распадались, обращаясь в жёлтые пирамиды магии змея.

Думать не было времени.

Я теневым шагом оказался рядом с Ирис, но сделать ничего не успел.

В грудь прилетела волна чистой энергии пустоты.

— Добро пожаловать обратно, Чёрная Ирис, принцесса безумия и королева Утопцев! — рассмеялась Аселла двоящимся голосом, после чего развернулась и бросилась бежать, используя всю свою силу проклятой магии, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.

31. Принцесса утопцев

У меня в голове горел лишь один вопрос.

Какого хрена здесь происходит⁈

Я решительно ничего не понимал кроме того, что всё это как-то выгодно и спланировано пустотниками. И это упоминание «Вездесущей»… Так иногда называли бездушную богиню, но в то же время эту регалию носила и Фхайрен. Я бы на такое совпадение не обратил бы внимания, но длинный драконий язык стал одной из причин падения домена Мрака. Почему она решила поделиться откровениями о своей личной жизни с Грейси именно сейчас, в самое неуместное для этого время? Чего хотела добиться? Куда делась потом?

Ирис упала на колени и сидела, глядя в одну точку. От цепей почти ничего не оставалось, и она выглядела беззащитной. Но в паре метров от неё ярко мерцал чёрно-лиловым пустотный барьер, который обернётся против любого, кто к нему приблизится.

Оставшиеся без лидера пособники змея будто поверить не могли в гибель своего командира. И правильно не могли — если пустотникам было выгодно убить этого змеёныша, значит я его воскрешу. Не на того напали!

Я протянул руку к телу Колдеруса, но в следующий миг с места сорвалась пустотная Ирис.

Остатки разорванных цепей висели на ней длинными лентами. Жёлтые пирамиды иссякли, оставив место лишь магии пустоты.

Ирис с немыслимой скоростью рванула ко мне, сходу занося превратившуюся в острую связку искорёженных клинков руку.

И в этот же миг перед ней оказалась Ласка.

Сталь звякнула о сталь, высекая искры.

— Делай, что должен, Син! Я задержу её!

Тень знала, что перед ней сильный противник, и сразу же обратилась к проклятой стихии, переходя во вторую форму. Я ничуть не удивился, что она была такой же, как и моя — пустотная мантикора.

Девушка послала волну чёрно-лиловой энергии, вынуждая Ирис разорвать дистанцию.

А я сосредоточился на исцелении.

Магия пустоты прошла через змея, но не она убила его. Он погиб чуть раньше от клинка в сердце. А затем через него пролетела проклятая сила, но транзитом, не исказив душу. Или он очень везучий, или Аселла специально подстроила всё так, чтобы по итогу змей выжил и даже не получил заражения пустотой.

Колдерус открыл глаза, увидел меня и шарахнулся прочь.

— Как лекарь, я бы не рекомендовал тебе пока сильно двигаться, — сказал я. Затем обернулся к Лесату. — Возвращайся в домен и веди подкрепление. Мы не имеем права потерять этот домен.

Друг кивнул. Примерно в это время неподалёку раздался хлопок парового взрыва и лязг металла.

— Ты спас меня? Где Аси? Ничего не понимаю…

— Я тоже, приятель, но если пустотники что-то делают, считаю своим долгом испортить им планы, — я протянул ему руку, помогая подняться.

Змей очень неохотно её принял.

— Если ты сможешь убрать хоть какую-то часть ваших из города, я буду тебе благодарен. В остальном — свободен. А мне нужно помочь одной сбрендившей волшебнице…

— Значит, ей нужна была моя кровь… — начал что-то осознавать Колдерус, но я его уже не слушал.

Ласке с трудом удавалось сдерживать Ирис. Третий по силе магистр в городе, обзаведясь магией пустоты, стал настоящим монстром, и каждая секунда сражения давалась Ласке с большим трудом.

Вмешался я очень вовремя — в тот момент, когда насыщенная магией цепь с силой хлестнула тень, отбрасывая к стене дома. Осталась заметная вмятина и потёки чёрной навской крови.

Ирис прыгнула, чтобы добить, вновь превратив левую руку во множество сросшихся лезвий, но я уже был рядом и с силой врезался в неё плечом, наспех покрытым чёрным льдом.

Заряд целительной магии в сторону Ласки и сразу же мерцание за спину подскочившей Ирис.

Её защитили ожившие цепи, среагировавшие раньше хозяйки. Со звоном клинки высекли искру. Я отпрыгнул назад и едва не попался в ловушку — прямо подо мной она призвала полупрозрачную искажённую пустотой рыбу.

Помогла форма тумана, а затем я завис в воздухе на стихийных крыльях. Теперь я тоже перешёл в форму пустотного зверя. Характеристики подлетели вверх, как и скорость реакции.

Ирис взмахнула рукой, и в мою сторону полетели собиравшиеся изо льда метательные ножи, звёзды, дротики и вообще всё, что могло летать.

На этот раз я мерцанием ушёл в сторону, но слишком поздно. Парочка ножей меня задела в плечо.

Из тумана вылетела Ласка, с