Вестник Креономикона - Александр Го

Объединённых Республик. Чревия воевала с соседями, но не с центром. Пока.

Город встретил их серыми каменными улицами, фонарями, что едва пробивались сквозь густую пелену ночи, и непривычной тишиной. Корворт — средний по размеру, но неплохой: чистый, ухоженный, с ровными мостовыми и старинными зданиями. Серый, но не безжизненный.

Однако сейчас в воздухе витала тревога. Тишина была не мирной, а настороженной. Улицы патрулировали чревийские солдаты, над площадями развевались знамёна оккупантов.

У городских ворот их остановил дозорный отряд. Солдаты Чёрной Лилии — элита Чревии — в чёрных доспехах, с алебардами, встали полукругом, преграждая путь. Один шагнул вперёд, бросил оценивающий взгляд на повозку и всадника.

— Назовитесь, — коротко бросил он.

Тьюр без лишних слов спрыгнула с передка, достала свиток и развернула. В свете факела проступили массивные печати: блюстителей нескольких провинций, включая Чревийского блюстителя, и верховного совета Объединённых Республик.

Офицер нахмурился, пробежав глазами по символам власти.

— Охотники, значит? Ну да, ваше ремесло необходимо. В последнее время тварей всяких ещё больше развелось.

— Да потому что не работают они, дармоеды столичные, — прогундосил один из солдат.

Командир поста недовольно покосился на гнусавого, безмолвно приказывая тому замолкнуть. Затем посмотрел на Тьюр, оценивающе задержал взгляд на её бёдрах, кивнул и махнул рукой подчинённым, приказывая пропустить охотников без досмотра.

— Проезжайте.

Ги скакал впереди, ведя лошадь рысью по извилистым улочкам Корворта. Тьюр, Рид и их пленник следовали за ним, держа повозку на ровном ходу. Они двигались к старому каменному зданию в центре — месту, где, по словам Тьюр, жил нужный им человек.

Добравшись до дома, они не стали церемониться. Тьюр ударила кулаком в дверь так, что та затрещала, а затем, не дождавшись ответа, толкнула её плечом и вошла внутрь.

В доме поднялась суматоха — заспанная семья проснулась, дети испуганно зарылись в одеяла, а хозяин — седовласый мужчина в очках — в панике схватился за лампу.

— Что за… Кто вы такие?!

— Ликописец! — резко бросила Тьюр. — Нам нужен портрет. Бери инструменты.

Мужчина ошарашенно моргнул, но, увидев печати на предъявленном документе Гильдии, внушительного Рида, что держал огромный на лямке за спиной будто дорожную сумку и надутый мешочек монет, что протягивала Тьюр, быстро кивнул и начал собирать свои принадлежности.

— Нам также нужны ключи от типографии, — добавил Ги, заходя следом. — Нужно будет размножить портрет как можно скорее.

Ликописец не спорил. Он молча снял со стены связку ключей и передал её Тьюр.

* * *

Тьюр и Ги сидели у стойки таверны, потягивая крепкое вино из больших кружек. Корвортская таверна была просторной, полутёмной, с опалёнными резными балками и закоптившимися каменными стенами. В воздухе витал запах жареного мяса, дорогих пряностей и дешёвого алкоголя. В общем зале было шумно: местные играли в кости, спорили о чём-то, а пара менестрелей тянула что-то весёлое под струнный самодельный, да ещё и расстроенный интрумент.

— Слушай, дружище, — Ги подвинул к тавернщику сложенный лист с изображением мужчины. — Может, видел этого человека?

Тот взял портрет, долго всматривался, поводил пальцем по краям, хитро прищурился и развёл руками.

— Сам не видел, — протянул он. — Но вот народ у нас тут просто так помогать не любит. Надо бы какую-никакую… награду.

Тьюр с пониманием кивнула, оглядела зал. Народу было немало, почти все столы заняты.

— Ладно! — громко заявила она, перекрывая гул. — Сегодня я угощаю каждого за свой счёт! А если кто узнает человека с портрета — выпивка удвоится!

Тьюр выставила перед собой лист бумаги с лицом виновника появления скверны.

Зал взорвался восторженным рёвом. Люди заулыбались, загудели, начали радостно стучать кружками по столам. Затем, немного успокоившись по очереди, начали подходить к стойке, всматриваться в портрет. Казалось, всё тщетно, пока один сутулый мужичок не хмыкнул:

— Да это мой сосед вылитый!

Тьюр прищурилась.

— Какого он роста?

— Да чуть ниже меня! — самодовольно заявил мужичок.

Тьюр не скрыла насмешку.

— Проваливай, лжец.

Толпа расхохоталась, а неудачливый обманщик поспешил скрыться.

Наконец, вперёд шагнула пухлая девушка с ярким, слишком обильным макияжем. В её походке сквозила манерность, а во взгляде — лёгкая лукавость. Она провела пальцем по краю портрета и кивнула:

— Видела я его. В лагере беженцев Ринны Милосердной. Когда сама бежала от Чревии… Думала, их солдаты хуже, а они, оказывается, не так уж и плохи.

Тьюр резко подалась вперёд:

— Что ты знаешь о нём?

Девушка усмехнулась, облизнула губы.

— Они с Ринной близки стали, когда он начал строить эти дома…

— Какие дома? — удивлённо спросил Ги.

— Которые можно собрать и разобрать, перенести, если нужно.

— Тоже мне достижение, — фыркнул Ги и качнул головой.

Полноватая дама продолжила:

— Его зовут Загадочным Странником. Очень высокий, статный… и красивый. С таким бы я и забесплатно переспала.

Её резко оттолкнула грубая, вытатуированная рука. Девушка вскрикнула, ударилась о стойку и обиженно посмотрела на грубияна.

Перед Тьюр и Ги предстал коренастый, мерзкого вида человек с ухмылкой, полной гнилых зубов. За его плечами виднелось ещё несколько подобных — настоящие головорезы.

— Вы что, думаете, можете просто так прийти в наш город и покупать людей, как шлюх, за выпивку? — прорычал он, скаля зубы. — У вас, похоже, слишком много денег. Сейчас станет меньше.

Ги лениво отхлебнул вино, высокомерно усмехнулся.

— Уйди, пока цел, дружище. Ты даже не представляешь, на кого прёшь.

Головорезу было всё равно. Он медленно достал кинжал из-за пояса. В этот же момент по залу прошёл похожий шелест — оружие обнажали его сообщники. Завсегдатаи, ропща, выбежали на улицу, толкая друг друга в панике. Тавернщик злобно выругался, юркнул в подсобку и запер дверь.

В зале осталась дюжина бандитов. Главарь ухмыльнулся:

— Хана вам.

Дверь таверны с грохотом распахнулась. На пороге, нахмурившись, стоял Рид. В руке он сжимал ножны с массивным мечом. Его тяжёлый взгляд скользнул по залу.

— Что здесь происходит? — прогремел его бас.

Один из бандитов шагнул вперёд, преграждая путь.

— Ты, здоровяк, не вмешивайся. Живее будешь. Эти двое — наша проблема.

Рид спокойно качнул головой.

— Эти двое, вообще-то, со мной.

С этими словами он плавно обнажил меч. Бандиты сперва переглянулись, а потом кто-то хмыкнул:

— Это что у тебя там? Весло? Проваливай, гребец!

Рид шагнул вперёд. Лезвие свистнуло в воздухе, и ближайший головорез осел на пол, разрубленный надвое. Смех оборвался, как порванная струна.

Мгновение — и таверна взорвалась хаосом.

Ги ушёл в сторону, уклоняясь от удара, и молниеносно полоснул по глотке главаря. Бандит захрипел, осел на колени, хватаясь за растерзанное горло. Ги уже не смотрел на него — его кинжал искал следующую цель.

Рид был похож на катившийся