Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

тот осколок в брюхо, кровь брызнула аж со свистом! Я такого никогда не видел, ни до, ни после!

— И только потому, что ты заткнул ту дырку и спас мне жизнь, я позволяю тебе так меня называть, — пробурчал Снид. — Хотя никакого свиста не было! Это игра твоего воспалённого воображения, остроухий.

— Не обольщайся! Тебя так все называют!

— Твоими стараниями, — кивнул гном. — И только за глаза, что меня вполне устраивает. А ты, беспардонный и неотёсанный остроухий, мешаешь представиться дамам.

Каси назвала себя и других членов команды.

— Вот что, дорогие гости. Я, чтобы там ни говорил этот прохвост, хозяин гостеприимный, так что сейчас мы с вами отобедаем, чем бездна послала. Заодно и обсудим дела, которые привели вас сюда в это недоброе время.

Возражать никто не стал. Каси нетерпелось расспросить осведомлённого гнома о том, что творится на материке, да и перекусить было бы неплохо — суматошный выдался денёк, так что и поесть было некогда.

— Каси, надо бы чего-то к столу предложить, хотя бы символически, — прошептал ей на ухо чуть приотставший от Снида эльф. — Традиция такая. Я своим уже отдал распоряжение, но ты бы тоже подсуетилась.

Каси кивнула довольно. Про эту традицию девушка знала, просто не вспомнила сразу. У гномов, которые за последние тысячелетия не раз голодали, сложились совершенно особенные отношения с едой, и традиций с ней связанных появилось множество. А самое интересное — им было чем удивить хозяев базы: кое-какие запасы из земной, необычной пищи явно станут необычным дополнением к ужину.

Им действительно удалось потрафить Свистопузу — особенно тот восхитился варёной картошкой, оставшейся с вчерашнего ужина.

— Какой вкусный и питательный овощ! — Снид, по совету Александра макнул картофелину в подсолнечное масло и, посыпав солью с удовольствием откусил. — Это где ж такое растёт?

— У нас на острове, — объяснил землянин. — Пока немного, но мы рассчитываем её разводить. Это не овощ, это корнеплод, и он довольно неприхотлив в выращивании.

— Продавать будете? — Тут же заинтересовался Свистопуз.

— А тебе зачем, старина? — Удивился Марвин. — У вас же запрещено строжайше. Всё равно найдут и уничтожат.

— Ну, если неприхотливые, — вильнул глазами в сторону Снид. — Понимаешь, остроухий, я хоть и контрабандист и вообще со всех сторон преступник, а Родину люблю. И мне не нравится, что у нас тут при малейших потрясениях сразу голод начинается.

— Это да. Мои остроухие братья и сёстры — неплохие стратеги. Мало того, что ограбили целый материк так, что он начал опускаться в бездну, так ещё и лишили продовольствия. И заработали, и привели тем самым к покорности целый народ, ими же и ограбленный.

— Знаешь, будь это не мой народ, я бы тоже восхитился их хитростью и продуманностью, — проворчал Снид.

Они ещё немного поболтали с Марвином, пока Каси сидела как на иголках в ожидании, когда же они, наконец, перейдут к делу. Видно было, что Марвину со Снидом есть, о чём вспомнить, всплывали имена каких-то старых знакомцев, события многолетней давности. В конце концов она не выдержала, перебила Марвина чуть не на полуслове:

— Скажите, господин Снид, а где именно случился побег важного пленника? И что это был за пленник? Не хуман ли?

— За то, кто он такой этот пленник, я ничего не скажу, госпожа Каси, — обстоятельно ответил гном. — Не знаю. До недавнего времени я вообще о нём не слышал и, понятно, не интересовался. Мы ж тут на отшибе сидим, кормимся только слухами… но когда из пятого Заводского пошли тревожные вести, тут уж пропустить это дело было никак нельзя. Да-да, важные новости мы не пропускаем. Там, говорят, весёлая заварушка случилась. Остроухие хозяева города рвут и мечут. Вызвали отряд быстрого реагирования, так что не будет скоро беглецов, переловят всех. Там целый батальон профессиональных охотников за головами, спригганы с отличным нюхом и, главное, умением этот нюх применять. Никаких шансов.

— А они случайно не на том десантнике летели, который мы размазали по скалам тут, неподалёку? — Невзначай поинтересовался Марвин.

— О! — Снид аж завис ненадолго, осознав о каком транспортнике Марвин говорил при встрече, — Ого-го! А это уже интересно! Не, ну даже так остроухие, ясно дело, найдут кого отправить на поиски беглых и пресечение беспорядков. Но времени пройдёт — уйма, особенно учитывая, кто будет просить о помощи. С такой важной персоны, как посол, они всяко захотят получить побольше, а значит, торговля будет очень ожесточённая.

Гном опять погрузился в дебри досужих размышлений, рассуждал о взаимоотношениях остроухих, начал приводить примеры из собственной практики. Марвин поддакивал.

— Это, похоже, надолго, — тихонько прошептал ей на ухо Александр. — Может, отвалим потихоньку? Тем более, съели уже почти всё. И Дружок вон волнуется. Я тут глянул на карту, этот пятый Заводской не так уж далеко. Сдаётся мне, Влада где-то поблизости искать надо. Свистопуз же говорил, что они бежали на каком-то боте, и ушли, судя по всему, недалеко. Так что Каси, может, пора и честь знать?

Каси была полностью согласна с землянином. Прерывать Снида было неловко, но девушка, наплевав на приличия, снова перебила гнома и сообщила, что им нужно лететь.

— Марвин, она у тебя всегда такая нетерпеливая⁈ — Поразился Свистопуз. — Госпожа Каси, что значит — «лететь»? Неужели ты собираешься поднимать в воздух свой странный кораблик сейчас, когда над материком снуют десятки фрегатов? Неужто ты хочешь ответить чёрной неблагодарностью на моё гостеприимство и выдать остроухим господам наше маленькое убежище? Да-да, я понимаю, что ты очень-очень торопишься, и что тот странный пленник ценен не только для остроухих. Но и меня ты должна понять! Я просто не могу позволить тебе подняться в воздух прямо сейчас! Это будет плохо не только для бизнеса, но и для здоровья! Потому что как только остроухие узнают об этом замечательном месте, здоровье у нас всех станет не очень. Да-да, уж они постараются нам его испортить.

«То есть мы что, будем сидеть и ждать, когда Влада там поймают? Тогда-то, конечно, над материком перестанут летать, вот только тогда уже будет поздно!»

Каси хотела сказать это вслух, но Марвин успел первым:

— Только не говори мне, дружище, что у тебя нет возможности добраться до города тихо и не привлекая лишнего внимания. Я ведь доподлинно знаю, что у тебя есть тропки