Механизмы Судьбы. 1.0 - Тимофей Пустяков

основа цивилизации – электричество, а не пар и эфир.

– Электричество... – задумчиво повторил Коглер. – Да, Гиротах упоминал нечто подобное. Говорил, что видел это во сне или в видениях. Утверждал, что можно заставить эфирные кристаллы генерировать нечто, что он называл "молниевой силой".

Антон насторожился.

– Гиротах знал об электричестве?

– Не знал – догадывался. У него была теория, что эфирные кристаллы могут работать не только в составе паровых машин. Он пытался создать устройства, использующие прямую передачу энергии от кристалла к механизму.

– И ему это удалось? – спросил мастер.

Профессор встал и подошел к одному из верстаков. Он открыл ящик и достал оттуда небольшое устройство – металлический цилиндр с эфирным кристаллом внутри и двумя медными контактами.

– Вот его первый прототип. Он называл это "молниевой батареей". Но работало слабо, еле хватало на то, чтобы крутить маленькую шестеренку.

Антон взял устройство в руки. Это была примитивная, но узнаваемая конструкция электрической батареи.

– А что случилось дальше?

– Гиротах ушел. Сказал, что ему нужно больше времени на расчеты. Утверждал, что для создания по-настоящему мощных устройств требуется понимание глубинных законов поведения эфира. И начал работать над своей аналитической машиной.

Гаррет откашлялся.

– Профессор, а что вы знаете об этой машине?

Коглер тяжело вздохнул.

– Больше, чем хотелось бы. Гиротах показывал мне чертежи. Невероятно сложная конструкция, способная производить математические расчеты такой точности, которая нам и не снилась. Он говорил, что с ее помощью сможет предсказать поведение любого количества эфирных кристаллов в любых условиях.

– И где она сейчас? – спросил мастер.

– Понятия не имею. После смерти Гиротаха я несколько раз бывал в его мастерской. Ничего похожего на аналитическую машину там не видел. Возможно, он держал ее в другом месте.

Антон задумчиво крутил в руках примитивную батарею Гиротаха.

– Профессор, а что если аналитическая машина не механическая?

– Как это понимать?

– В моем мире существовали вычислительные машины, которые работали на электричестве. Они были компактнее и быстрее механических аналогов. Что если Гиротах пошел тем же путем?

Профессор медленно кивнул.

– Возможно. В последние месяцы жизни он стал очень скрытным. Перестал показывать свои работы, перестал посещать заседания Гильдии Механиков. Говорил только, что близок к великому открытию.

– И умер при загадочных обстоятельствах, – добавил мастер. – Официально – от остановки сердца. Но соседи рассказывали, что в ночь смерти из его мастерской доносились странные звуки. Гул, треск, что-то вроде грома.

Антон встал и начал ходить по комнате, размышляя.

– Послушайте, а что если Гиротах не умер своей смертью? Что если те же люди, которые сегодня охотятся за нами, уже добрались до него?

– Зачем им было его убивать, если они хотели получить его знания? – спросил Гаррет.

– А что если он отказался сотрудничать? Или что если они получили то, что хотели, и решили избавиться от свидетеля?

Профессор нахмурился.

– Логично. Но тогда зачем они продолжают искать документы в его мастерской?

– Может быть, они не нашли главного, – предположил Антон. – Саму аналитическую машину. Или ключ к ее управлению.

Он вдруг остановился.

– Профессор, вы сказали, что в ночь смерти Гиротаха слышали странные звуки. А что если он успел активировать свою машину? Запрограммировать ее на какую-то задачу?

Коглер задумался.

– Интересная мысль. Если аналитическая машина действительно работает на электричестве и до сих пор функционирует...

– То она может выполнять расчеты, которые заложил в нее Гиротах перед смертью, – закончил мастер. – Но где ее искать?

Антон подошел к окну. Рассвет уже занимался, и в городе началось обычное утреннее движение. Паровые экипажи, дирижабли, люди, спешащие на работу. Все работало благодаря эфирным кристаллам.

– А что если машина скрыта на виду? – медленно сказал он. – В моем мире самые мощные вычислительные комплексы часто маскировали под обычные здания. Что если Гиротах встроил свою машину в городскую инфраструктуру?

– Во что именно? – спросил профессор.

– В энергетическую систему. Паровые станции, распределительные узлы... – Антон развернулся к остальным. – Подумайте: для работы аналитической машины нужно много энергии. А где ее можно взять незаметно?

Мастер Кривоспир резко выпрямился.

– Центральная паровая станция! Она была построена как раз пять лет назад, когда Гиротах начал работать над своей машиной. Официально проект вел городской инженер Тробшот, но...

– Но что?

– Тробшот умер через полгода после завершения строительства. Тоже при загадочных обстоятельствах.

Тишину нарушил тихий звон. Профессор поднял голову.

– Кто-то идет по коридору. И довольно много людей.

Антон выглянул в окно. Внизу, на площади перед институтом, стояли несколько экипажей. Но не обычных – эти были полностью закрыты броневыми пластинами и оснащены странными антеннами.

– Нас нашли, – сказал он.

Профессор быстро подошел к стене и нажал на скрытую кнопку. Часть книжной полки отъехала в сторону, открыв проход.

– Служебный ход, – объяснил он. – Ведет в подземные коммуникации института. Оттуда можно попасть в городские тоннели.

Звуки шагов в коридоре становились громче. Кто-то методично проверял двери – слышался тихий жужжащий звук сканеров.

– Быстро, – прошептал мастер.

Они нырнули в тайный проход. Профессор последним закрыл за собой полку, но не раньше, чем схватил со стола несколько приборов и пачку бумаг.

– Мои записи о работах Гиротаха, – пояснил он. – Могут пригодиться.

Служебный ход оказался узким, но удобным. Эфирные кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы не споткнуться. Спустившись на два уровня вниз, они оказались в широком тоннеле, по которому тянулись трубы и кабели.

– Городские коммуникации, – объяснил профессор. – Отсюда можно попасть в любую часть города, не показываясь на поверхности.

– И на центральную паровую станцию тоже? – спросил Антон.

– Конечно. Но это опасно. Если ваши преследователи действительно связаны с тем, что происходит на станции...

– Тем более нужно туда попасть, – решительно сказал мастер. – Мы должны найти аналитическую машину раньше них.

Они двинулись по тоннелю. За спиной, в здании института, слышались приглушенные звуки – их искали. Но пока что безуспешно.

Антон шел и думал о том, что начинает понимать логику происходящего. Кто-то планомерно устранял людей, связанных с передовыми технологиями. Гиротах, Тробшот... Возможно, список был длиннее.

А теперь очередь дошла до них. Но у них было одно преимущество – они знали, где искать аналитическую машину.

Оставалось только добраться туда живыми.

Глава 6.