Тактик.5 - Тимофей Кулабухов

поспешил улизнуть, чтобы не вмешиваться в опасные политические интриги.

— Не думаю, что Вы вправе и способны меня наказать, — усмехнулся я. — И да, причина для моего обращения весьма существенна. Скорее уж наказывать и жаловаться буду я.

Магистр в недоумении вздёрнул кустистую бровь.

— Да-да. Я высказываю Вам претензию на кражу и похищение, — продолжил я.

В глазах Тарольда отчётливо мелькнуло удивление.

— О чём Вы говорите?

— Я говорю о моём личном военнопленном, лорде Альшерио из Бруосакского королевства, захваченном мной в битве за Каптье. Согласно всем законам войны, он — мой пленник, мой трофей, моя собственность. Однако Ваши люди, маги Синего Ордена, действуя против моей воли и нарушая моё право собственности, силой изъяли его у меня, когда насильно переместили меня в Пьённистар. Это, магистр, по законам королевства Маэн и рыцарским обычаям, называется похищением. И я требую немедленно вернуть мне мою законную добычу.

Я сделал ход.

И теперь по ту сторону магического зеркала повисла тишина. Тарольд был стар и мудр, но даже он сейчас на мгновение потерял свою невозмутимость.

Он не ожидал, что ему напомнят о таком факте, тем более что в той операции принимал участие и лично он.

— Лорд Альшерио был передан королю Назиру, — наконец произнёс он, возвращая себе самообладание. — Это было сделано в интересах государства.

— Меня не интересуют интересы государства, в которые Вы меня не посвящали и чьим подданным я не являюсь, — отрезал я. — Меня интересует буква закона. А закон гласит: моя собственность. Верните её мне.

— Не будем кипятиться, — попытался успокоить меня магистр. — Вы же понимаете, что его у меня и моего Ордена нет. Он у короля.

Вооооот. Вот это уже похоже на начало разговора.

— Нет пленника, — протянул я. — Вы, именно Вы и Ваш орден забрали у меня моего пленника, моего заложника. И Вы знаете, что рыцарей в мирное, а бывает, что и в военное время, спокойно обменивают на выкуп и стоимость герцогского сына может достигать ста тысяч золотых марок. Даже не серебряных.

— Ну, — протянул Великий магистр. — Вы же знаете, он у короля…

— Но у меня-то его забрал не король, вот в чём фокус. Не король, не его гвардия. А именно вы, Синий Орден. И Вы несёте за это полную ответственность. Да, Вы его отдали. И Вы считаете, что главным словом тут будет «отдал», а для меня местоимение «Вы». Вы, Синие маги, отдали мою собственность, но вы же забрали её у меня, так что отвечаете передо мной тоже вы.

Тарольд понял, что попал в ловушку. Мы оба понимали, что он не мог вынуть из широких штанин Альшерио и отдать мне, выставив счёт за его кормёжку и охрану. Но и свалить вину на короля он тоже не мог — потому что я, как человек не находящийся в подданстве короля, выскажу претензии против него, а это значит, что Синие маги «подставят» монарха.

— Больше Вам скажу, мы можем устроить по этому поводу судебное разбирательство, — усилил нажим я. — А учитывая Ваш и мой высокий статус в нём, в этом разбирательстве будет принимать участие Ваш дорогой друг, Великий магистр Тайсао.

Тарольд закряхтел. Все, в том числе и я, прекрасно знали, что личный маг короля Назира и глава Гильдии Синих магов были в мощных многолетних контрах. В силу чего Тайсао непременно использует эту ситуацию, чтобы нагадить Тарольду.

— Это недоразумение, герцог, — сменил он тактику. — Орден готов возместить Вам стоимость Вашего этого Альшерио… Но учтите, близится война и щедрыми мы быть не сможем.

— У меня, знаете ли, тоже близится война, так что выбор у Вас не богатый. Что насчёт ста тысяч золотых марок?

— Давайте будем реалистами, — с металлом в голосе ответил магистр.

Вежливость — вежливостью, но он был главой крупной организации, и названая мной сумма была годовым ВВП нескольких богатых торговых республик, вместе взятых. То есть это, как если бы я назначил ему выкуп в миллиард долларов, а он представлял интересы не корпорации Apple, а скорее администрации Таганрогского порта, не склонной к широким жестам.

И тем не менее, такие прецеденты и расценки были, и мы оба об этом знали.

Я выдержал паузу, глядя ему прямо в глаза через магическое стекло.

— Назовите Ваши условия, Тарольд. Мы же с Вами почти что друзья, найдём общий язык.

Он поиграл желваками, затем ответил.

— Тридцать тысяч с отсрочкой в десять лет. Первые три тысячи в течение полугода. Составим график…

Я усмехнулся. Неплохо. Старый чёрт полагает, что моя карьера генерала будет недолгой, и он сможет мне не платить. Мёртвым же деньги не нужны, а уж он-то поможет мне стать таковым, когда моя армия будет разбита в пух и прах.

— Никакой отсрочки, деньги нужны мне для подготовки к войне.

— У Вас есть бюджетное финансирование, — осторожно возразил Магистр.

— Ерунда, Кориан почти не дал денег, я добавляю свои. Тридцать тысяч — это хорошее начало разговора. Но денег нет, верно? Что насчёт артефактов?

— А как бы Вы смогли воспользоваться артефактами? — скептически усмехнулся старый маг. — Лично у Вас специфическая магия, а колдунов на службе у Вас нет. Или я чего-то не знаю?

— Есть артефакты, для которых стартовый уровень не обязателен, — я продолжил развивать наступление на изначально избранную цель в переговорах, действия в общении с ним как на поле боя, где ситуация меняется каждую минуту.

— Например? — осторожно спросил Тарольд.

— Плащи новичка, но тысяче золотых за штуку. Итого три тысячи золотом сразу, плюс двадцать семь плащей… Тоже сразу.

— Плащи — это байка из мира магии, герцог, Вас ввели в заблуждение, — пренебрежительно заворчал он, словно пытался разъяснить какой-то очевидный для специалиста факт.

— Нет, Тарольд, давайте не будем. Вы просто вспомните один из моих статусов — божественный герой и мы избавимся от этого ненужного спора.

Я замолчал. Все мои карты были на столе.

Тарольд смотрел на меня, и в его глазах появилась задумчивость, подсвеченная пламенной злостью.

Он был магистром, одним из самых могущественных людей в королевстве, а я — безродным выскочкой. И сейчас я выворачивал ему руки, используя знания, которых у меня не должно было быть и официальные законы королевства, на которые он, как правило, плевал с высоты