Князь из картины. Том 7 - Борис Владимирович Романовский

риск, что битва Высших может повредить замок. Но теперь этот риск околонулевой.

Оба Высших Мага вмешаются и помогут разобраться с монстром, если из разлома вылезет что-то страшное.

Я взмахнул жезлом, и второй пленник занял место рядом с первым. Кальмар так и не сожрал его.

Запустил несколько топориков, чтобы ранить вторую жертву. Чем сильнее запах крови, тем больше вероятность, что прибудет ещё один Высший монстр.

Хотя после смерти Высшего кальмара надобность в приманке почти исчезла. Тошнотворная вонь от его тушки гораздо сильнее привлекает других Высших монстров, чем кровь человеческих магов.

Совсем скоро, думаю, покажется новый гость.

Я не прогадал.

Прошло буквально несколько минут — Черныш как раз доедал последние куски своей добычи — как портал вдруг начал дрожать. Из разлома вырвалась когтистая лапа. Первая, затем вторая, третья.

Следом из портала начала вылезать обезьяна гигантских размеров. Тёмно-коричневая, с четырьмя длинными многосуставными руками. Эта тварь довольно быстро пробралась через портал и тут же, оказавшись над пленниками, взмахом руки схватила их и сожрала.

В следующее мгновение в неё врезался метательный диск гомункула. Он вонзился в лапу обезьяны и чуть ли не отрубил её, нанеся страшную рану.

Обезьяна завизжала. Вокруг неё закружились чёрные ветряные лезвия. Тварь бросилась на гомункула, который не успевал уклониться — но тут на помощь рванул Кровавый. Он врезался в обезьяну и отбросил её прочь.

Действовал Кровавый по моему приказу — если монстр разрушит пирамиду из ритуальных кругов, то портал схлопнется.

Я влил в браслет ману и вызвал Жнеца Душ, который тут же бросился в атаку. Черныш тоже полетел в бой — и два чёрных росчерка атаковали обезьяну.

В воздухе началось форменное избиение, по-другому это и не назвать. Три моих стража вместе с Чернышем просто-напросто уничтожали эту обезьяну.

— Этот твой! — громко сказал Лазарь.

Я кивнул и отдал приказ. Гомункул со Жнецом Душ отлетели в сторону. А Кровавый вонзил когти и зубы в монстра и принялся неистово его добивать, пожирая и вытягивая из него всю кровь и внутренние органы.

— Этот уже посильнее прошлого, но ещё не достиг второго Шага, — задумчиво заметил я.

Портал всё ещё был открыт. И тут из него повеяло новой аурой, и края разлома начали зарастать листьями.

Появилась семипалая ладонь, покрытая чем-то похожим на древесную кору. Толстые, короткие пальцы просунулись через разлом и принялись расширять его.

Я даже не стал добавлять приманку — монстр и без неё явился.

Стражи по моей команде не атаковали, дожидаясь, когда монстр вылезет полностью. От него исходила аура, примерно равная Кровавому — думаю, второй Шаг. Должны справиться.

Вскоре после первой пары рук в портал втиснулась вторая. Как-то в последнее время многовато рукастых монстров. И наконец, уже четырьмя ладонями раздвигая грани портала, монстр полностью вылез из него.

Впервые я видел подобную тварь, даже представления не имею, что это такое.

Голова у монстра была вытянутой, с тёмной дырой вместо рта и без глаз. Торс был бочкообразным, покрытым слоем шевелящихся белых усиков. Бр-р-р.

Нижняя же часть… Торс переходил во множество толстых белых отростков, похожих на корни, которые уходили в портал.

Я не стал дожидаться, когда эти корни полностью вылезут из портала, и приказал атаковать.

Кровавый, гомункул и Жнец бросились в бой и нанесли по удару. С небольшим опозданием атаковал и Черныш.

Я тоже решил вмешаться. Вытащил пять ритуальных предметов и махнул жезлом, создав ритуальный круг. Быстро зачитал заклинание — из круга выстрелила золотая цепь с острым наконечником и глубоко вонзилась в тело твари.

Сразу после атак стражей и Черныша корни монстра натянулись — будто кто-то попытался вытянуть его с той стороны портала. Монстр дёрнулся к разлому, но моя цепь звонко звякнула, остановив движение твари.

А в это время три стража и Черныш уже вовсю избивали монстра. Они вырвали ему все руки и сейчас уничтожали голову и торс.

В ответ монстр гулко гудел и шевелил своими усиками, пытаясь коснуться ими атакующих. У него это получалось — передние лапы Черныша уже покрылись сетью белых корневидных отростков, заставляя волка выть от боли.

На спине Кровавого тоже росла какая-то хрень. А у Жнеца вообще оторвало одну из рук.

Лишь гомункул не пострадал — он бил издалека, раз за разом атакуя голову.

Вниз полилась кровь странного монстра — Кровавый нанёс особенно глубокую рану, правда тут же отступил, пытаясь побороть рвущиеся из его тела корни.

Я махнул жезлом и создал ритуальный круг, который начал втягивать кровь монстра — в полёте она растворялась, и до меня долетали лишь отдельные капли, где сконцентрирована энергия твари.

Тут монстр особенно громко заревел — метательный диск гомункула пробил ему голову. И вдруг корни, которые держали торс монстра, начали отсоединяться от него и исчезать в портале.

Монстр полетел вниз, прямо на пирамиду из ритуальных кругов, но гомункул и Жнец отбросили труп в сторону.

С грохотом громадина свалилась вниз, переломав кучу деревьев и заставив вздрогнуть землю под ногами.

Интересно, что это за существо такое? Похоже на марионетку — будто кукловод решил оставить свою игрушку и забрал нити. Но если марионетка — Высшее существо второго Шага, то насколько же могущественный кукловод?

Или, может, это какой-то странный организм, умеющий менять тела? Понятия не имею.

— Забирай, — вдруг сказал Лазарь. — Мой Черныш явно не хочет жрать эту хтонь.

Остальные стражи тоже не особо хотели лакомиться добычей. Поэтому я, кивнув, приказал гомункулу принести сюда шлем. Тот быстро его притащил, и я принялся капать на шлем кровь этого монстра. Артефакт прямо у меня в руках принялся восстанавливаться.

— Ого! — поднялся ветер, рядом приземлился Гавриил и с интересом посмотрел на шлем. — Ничего себе, у тебя и такой есть!

— Ага, — кивнул я и махнул жезлом, принявшись выкачивать кровь из тела. Её оказалось поразительно мало для такой громадины. Но её хватило, чтобы шлем полностью восстановился и слабо засверкал.

— Дай попробую, — Гавриил протянул руку.

Я дал ему шлем. Тот быстро его надел и прищурился.

— Класс! — воскликнул он. — Не только полная физическая защита головы, но и абсолютная ментальная! Это очень и очень редкий артефакт, — покачал головой Гавриил, снимая шлем.

— Ментальная защита? — с интересом сказал я, забрав артефакт.

— Ага, — кивнул Гавриил. — Не думал, что у тебя есть такой древний артефакт. От учителя остался? Явно же работа древних мастеров.

Я не стал