Егерь. Системный зверолов - Николай Скиба

о чём речь? — спросил я, вырывая руки из его захвата.

Ефим поднял трость с земли, опёрся на неё и тяжело вздохнул. Вся его прежняя ярость словно выветрилась, оставив только усталость и какую-то горечь.

— Эх, вот есл… — начал староста медленно и вдруг резко осёкся, мотнув головой. — Уже неважно. Запомни, ты никогда не станешь Звероловом! Тебе нельзя, твой отец…

— Заигрался, — перебил Григорий и кивнул. — Решил, что может приручить медведицу Алой Кости в момент её наивысшей ярости. Зверолов нашей ступени даже не стал бы пытаться — смертный приговор. А он понадеялся…

Я нахмурился, переваривая информацию. Общая картина всё равно не складывалась. Опять за своё, про эту медведицу. Неужели реально думают, что я могу поверить им?

Ефим вдруг схватил меня за плечи, его глаза впились в мои.

— Максим, мальчик мой, я не хочу, чтобы ты повторил судьбу отца, услышь меня! — в его голосе звучала искренняя тревога, но что-то в ней фальшивило. — Ты толкнёшь сам себя на безумные риски, переоценишь свои силы, как и отец! Подумай о матери.

И тут я мысленно хмыкнул. Ну кому ты это всё говоришь, старик? Бьёшь в одно и то же место, лишь подтверждая все мои подозрения.

— Получу разрешение и буду осторожным.

— Бесполезно, — отрезал Ефим. — Разрешения я не дам! Из лучших и благостных целей, мальчик!

Григорий молча кивал, подтверждая слова старосты.

— Я не могу позволить тебе начинать путь Зверолова в ближайшие годы, — продолжил старик. — Слишком опасно. И для тебя, и для деревни.

— То есть разрешение…

— Ох, не даст тебе его король, ох не даст, ведь главы совета одобрение нужно, — признался он с кривой улыбкой.

От этой набившей оскомины интонации я стиснул зубы, чувствуя, как во мне закипает раздражение. С самого начала он лжёт мне, манипулирует, пытается запереть в четырёх стенах под предлогом заботы! Но я-то сразу видел, что дело в другом. Но вот в чём конкретно? В истории с отцом? Подставил его? Или просто в моей особой силе? А может и ещё в чём-то. Я планировал с этим разобраться, и теперь знаю с кем поговорить. Ефим даже сам не знает, что только что дал подсказку. Но сейчас, пока он думает, что между нами установилась связь…

— А обряд когда можно пройти?

— Ох, а зачем он тебе сейчас, мальчик, если всё равно ловить нельзя! Подумаем об этом потом, через лет может пять, — туманно ответил Ефим. — Когда буду уверен, что ты не наделаешь глупостей. Пока же тебе лучше жить тихо, не высовываться. Хорошо, что твоя мать всё понимает и тоже против. Умная женщина.

Я посмотрел на свои татуировки, на эти загадочные завитки.

Нет, он боится не того, что я погибну, как отец — это уж точно бред. Что стану сильнее его самого? Что потеряю зависимость от его воли? Быть может, мои способности могут открыть какую-то правду? Или хочет приструнить меня, задавить авторитетом, взять под свой контроль, чтобы использовать?

Чёрт, а Макса точно просто насекомое укусило? Стоило парнишке отправиться в первый раз на охоту, как он тут же слёг. С другой стороны, со мной ведь до сих пор всё в порядке.

Я внимательно посмотрел на старосту. Его лицо выражало отеческую заботу, но глаза… в глазах читалось другое. Холодный расчёт. Как у гиены, которая загоняет добычу.

— Понял, — сказал наконец и усмехнулся. — Значит, сиди смирно и жди милости от взрослых дядек.

— Не передёргивай, Максим, — нахмурился Ефим. — Я забочусь о тебе.

— Да-да, конечно, — кивнул я, не скрывая сарказм и продолжил холодно, — Если это всё, то у меня дела.

Я распутаю твой змеиный клубок, старик.

Едва староста открыл рот, как в этот момент из-за полигона донёсся тихий звук. Едва слышный, но я определил источник — кошка зашевелилась на соломе, задела миску с водой когтями.

Дьявол! Ну, девочка, вот этого точно в планах не было!

Ефим и Григорий мгновенно напряглись, повернув головы в сторону звука.

— Кстати, насчёт разрешения на отлов… — пробормотал староста.

— Ха, парень. Ты думал, что сможешь скрыть от двух Звероловов питомца? — внезапно произнёс Григорий и усмехнулся. — Пошли-ка проверим, что это за звук.

Проклятье, надо что-то делать!

Мозг работал на предельной скорости, перебирая варианты. Сказать, что это не моя кошка? Глупо — следы же есть, миски с едой, а главное — я живу здесь один. Попытаться отвлечь их? Это каким образом вообще? Хотя, ведь на ней нет знака приручения, той спирали, что появилась у Красавчика.

Я на секунду расслабился, но тут же понял, что зря — ведь старосте нужен лишь повод…

— Конечно, проверим, — сказал как можно спокойнее, хотя сердце колотилось как бешеное. — Только вряд ли там что-то интересное найдёте. Крыса может какая.

— Прирученная? — хмыкнул Григорий, и Ефим показательно и ехидно похихикал.

— Смотри, Макс, конечно, пока доказательств нет, законы ты знаешь, но если сейчас всё изменится…

Мы направились к полигону, и с каждым шагом моя тревога нарастала. Ефим шёл впереди, постукивая тростью, а Григорий следовал рядом, внимательно оглядывая постройки.

— И всё-таки давненько я тут не был, — проговорил Зверолов. — Неужели это всё сделал Григор? Ведь пропал-то давно.

Ефим ничего не сказал и потянул за засов двери полигона, а я мысленно готовился к худшему. Дверь скрипнула на ржавых петлях, и мы вошли внутрь.

Тусклый свет пробивался через мутные окна, освещая ряды клеток и старое тренировочное оборудование. Воздух пах затхлостью и старой соломой.

— Так, — Ефим сразу направился к тому месту, откуда донёсся звук. — Вот отсюда что-то и слышалось.

Я шёл за ними, готовясь к неминуемому. Сейчас они увидят кошку, поднимут шум, и всё. Чёрт, а что, если она их просто разорвёт? Но они с опытом, кошку G-ранга точно смогут остановить. Смогут же?

Я подошёл ближе и…

Кошки не было.

…едва не выдал своё изумление!

Ефим остановился у той самой кучи соломы, где устроилась хищница. Нагнулся, внимательно рассматривая место.

— Странно, — пробормотал он.

Миска с водой стояла на своём месте, но от огромной полосатой зверюги не осталось и следа. Будто она растворилась в воздухе.

Как? Как такое возможно? Я же видел её вчера вечером, кормил, а когда проверял она спала именно в