Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Мы не знаем, как проникнуть в Закат, — продолжала Зури. — В архивах Полудня есть древние записи об его оборонительных системах, но они устарели на тысячу лет минимум. Но даже если в самом замке ничего не изменилось, остаётся факт лорда Конрада…

— Анна, — негромко сказал я. — Ты работала с силой Пожирателя много лет. Как думаешь, Конрад мог воспользоваться ей, чтобы оградить себя от сюрпризов?

— Он был бы идиотом, если бы этого не сделал, — хмыкнула Анна, но быстро помрачнела. — Мы видели своими глазами, какую тактику он использует. Готова поклясться, что сейчас Закат представляет из себя нечто более ужасное, чем самые глубинные кластеры кошмара.

— Что насчёт устранения самого Конрада? Так, чтобы он не воскрес и не сбежал?

— У леди Мелинды есть ряд идей, — серьёзно сказала Зури. — Но для этого надо сперва к нему прорваться.

Если судить по уцелевшим записям в библиотеке Полуночи, мой замок исторически тоже предпочитал оперировать армиями, а не оперативными отрядами. С другой стороны, моя личная тактика пока что упиралась в тот самый точечный подход, и раз за разом приносила успех. Допустим, я присоединюсь к ударной группе Мелинды, да ещё и притащу с собой пару братьев-рыцарей. В своё время отряда из Авалона хватило, чтобы уничтожить один вечный замок, нам же всего лишь надо добраться до охреневшего хозяина. Пара пустяков, верно?

Только вот Конрад купается в океане силы, находится в центре своего домена и явно ожидает атаки. Это будет даже тяжелее, чем расправиться с Бертрамом — без драконов, без чёткого знания территории и полных возможностей врага, без эффекта неожиданности. Ян и Ава с радостью бы вызвались на помощь, но для телепортации в другой мир им требовалось подрасти ещё год-другой. Мелинда невероятно сильна и наверняка захватит с собой грамотных союзников, но хватит ли наших возможностей, чтобы переломить ситуацию?

Что-то мне подсказывало, что вряд ли.

— Вик? Виктор?

Я слегка вздрогнул, выныривая из мыслей от слегка непривычного обращения — сейчас так называла меня только Анна. Не каждый раз, иногда.

— Можешь звать меня просто «Вик», серьёзно. Ты, Зури, тоже.

— Как насчёт «любовь моя»? — нежно спросила Анна, и перья на лице Зури, кажется, слегка порозовели.

— Возражать не буду, но степень уместности определяй сама.

— Тогда только наедине, — легко согласилась она. — Скажите, эта… проблема с Закатом — единственная на горизонте?

— Смешно, — невесело усмехнулся я. — Ты же знаешь, беда не приходит одна, а в Полуночи они перемещаются исключительно косяками. На Торвельде исчезли двои моих старых союзников-цвергов. Через четыре месяца уже нас атакует Князь, а Асфар упорно не выходит на связь. Наблюдатель фактически натравил на нас лорда Бертрама, и наверняка захочет отыграться в ближайшем будущем.

И это не считая «мелочей» вроде неоконченного суда, всё ещё тотально загрязнённого замка, вечной нехватки ресурсов, которые едва успевали накопиться к очередному кризису. Илюхи, застрявшего в Заре, нерешённого проклятья нежити, необходимости восстанавливать эмиссаров и договариваться с цвергскими концернами…

— Вик, послушайте, — мягко сказала Анна. — Возможно, у меня есть решение. Точнее, курс действий, который к нему приведёт.

— Всех проблем?

— Самых назревших. Но мне понадобится какое-то время, чтобы сделать расчёты и убедиться в их точности.

— Сколько?

— Не более двух суток. После этого я либо скажу вам ответ, либо покаюсь в его отсутствии.

— Спасибо, Анна, — сказал я. — Я рад, что ты с нами.

— Я счастлива вернуться к вам, Вик.

Стол рабочего кабинета избежал угрозы быть применённым не по назначению. Со слегка насмешливого одобрения Кас пострадал стол в одной из гостевых комнат. Путешествие сквозь кошмар и Авалон не сделало моих женщин, на дух не переносящих друг друга, близкими подругами, но примирило их в достаточной степени. Я не мог пожелать исхода лучше.

— Лорд Виктор, — мрачно сказал стоящий передо мной молодой цверг, в лице которого с лёгкостью угадывались черты отца. — Мы с сестрой вынуждены прекратить работы по восстановлению вашей сокровищницы.

— Мы увольняемся, но тут же пришлём замену, — подхватила Хельга слова брата. — Опытных руководителей, настоящих профессионалов своего дела. И лично выплатим вам неустойку за нарушение контракта.

— Прошу вас, если доброе имя Смелтстоунов для вас неравнодушно, не держите зла.

— Мы просим прощения, и…

— Стоп, — негромко сказал я, поднимая ладонь. — Ни слова больше.

Эдвард и Хельга запнулись на полуслове и заметно побледнели — судя по всему, они решили, что всё-таки прогневили ужасного владыку ночи. Краем глаза я заметил, что Анна еле сдерживает хихиканье, и тяжело вздохнул.

— Для начала, никаких неустоек и штрафов, я отпущу вас под честное слово и надёжную замену. Далее, вы слышали, что Восточный Концерн обещал помощь с поиском вашего отца и дяди?

— Слышали, лорд Виктор, — тихо сказала Хельга. — Только вот старая поговорка Вольных Городов гласит: «в золоте есть душа, но нет её в монетах». Простите, концерны никогда не будут на нашей стороне.

— Если они вообще не главные виновники. — проворчал Эдвард.

— Эд! У лорда Виктора с ними сделка!

— Я просто говорю, что веры им никакой, вот и всё…

— Нет, сделки пока нет, — задумчиво сказал я. — И не будет, если они на самом деле не помогут с поисками Эрика и Элгрида. Как насчёт такого — я отпущу вас послезавтра, не с пустыми руками, снабжу артефактами и драгестолом. Но с одним условием.

— Каким же, лорд Виктор? — осторожно спросил Эдвард.

— Я отправлюсь вместе с вами.

Ритуал смены слуги я проводил лишь однажды — когда потребовалось подлечить Надзирателя и временно передать его обязанности Орриссу. Только тогда магический круг чертила Лита, а сегодня и она, и Альжалид сами стояли в центре двух кругов. На сей раз — в тронном зале, поскольку речь шла об очищенной территории библиотеки и должности библиотекаря. Чертили круги и расставляли свечи, соответственно, Фахар и Лаахиза, наблюдали — я, Кас, Анна и Терра. Паучишка слегка нервничала, марид и вовсе застыла не шевелясь, кажется. вовсе не веря своему счастью. Она мечтала об этой роли очень давно и до конца не верила, что хозяин Полуночи решился на такую смену.

На сей