Системный Творец III - Александр Сорокин

он здесь главный. Мужчина лет тридцати, с острым, хищным лицом, лишенным всякой теплоты, и коротко стриженными волосами. Его поза казалась расслабленной, но в ней чувствовалась смертоносная уверенность. На нем был не простой мундир, а более темный, почти черный, с едва заметными узорами на воротнике. Системщик.

Он смотрел на Орна. Старик стоял, выпрямив спину, перед кучкой женщин с детьми, пытаясь их заслонить. Его лицо было мертвенно-бледным, но в глазах горел огонь решимости. Он что-то говорил, но я не мог разобрать слов из-за расстояния.

Системщик не слушал. Его рука плавным, отточенным движением скользнула к рукояти стилета. Я рванулся вперед, но кто-то оказался быстрее.

Справа, из-за одной из повозок, словно тень, возник Горст. Он не появился внезапно, а был частью толпы, как и подобает опытному солдату. Его движения были быстрыми и экономичными, без суеты. На спине он нес Каэла.

Это не был красивый, героический порыв, а холодная, просчитанная необходимость. Каэл, бледный как смерть, с застывшей маской боли на лице, цеплялся за шею отца, сидя у него на закорках. Рука капитана уже сжимала свой новый системный меч, когда системщик внезапно выхватил стилет. Лезвие, словно сгусток жидкой тени, сверкнуло, направляясь в горло Орна.

Я не думал. «Энергетическое покрытие» мгновенно окутало ноги, а «Стальная Плоть» среагировала сама. Молниеносно оказавшись у старика, я схватил его за одежду и отшвырнул назад, в толпу женщин. Стилет просвистел в сантиметре от его виска.

— Измена! — не крикнул, а прошипел системщик. Его холодные глаза сузились, переведясь с Орна на меня. В них не было страха, лишь раздражение от помехи. — Еще один Творец! Уничтожить!

Четверо солдат, взволнованные, но дисциплинированные, сомкнули строй, подняв клинки. Их молодые лица были бледны. Они не рвались в бой — просто выполняли приказ.

— Остановитесь! — прогремел голос Вальтера. Он вышел вперед, и его испачканная мантия, вкупе с ледяным авторитетом, заставили солдат на мгновение замереть. — Я, магистр Вальтер, приказываю вам сложить оружие! Этот человек, — он указал на меня, — находится под моей личной защитой!

Системщик не дрогнул. Его взгляд скользнул по Вальтеру, оценивая ранг, но без тени подобострастия.

— Ваш приказ незаконен, магистр. — произнес он с каменным спокойствием. — Личным указом Его Величества, все Творцы подлежат немедленной ликвидации. Я вижу троих, — его стилет указал в нашу сторону, — и имперского офицера. Что все это значит, магистр?

В этот момент Горст поставил Каэла на землю, прислонив его к колесу повозки.

— Держись, сын. — бросил он коротко. Каэл кивнул, его пальцы впились в дерево обода.

Капитан выпрямился, заняв место слева от меня. Он прикрывал мой фланг, становясь живой стеной между нами и солдатами. Его молчаливый, твердый взгляд говорил сам за себя: он сделал свой выбор.

Воздух наполнился тяжелым молчанием, нарушаемым лишь хриплым дыханием Горста и испуганным шепотом беженцев.

И тогда Вальтер медленно, словно каждое движение давалось ему с неимоверной болью, повернул голову ко мне. В его глазах я увидел не просто конфликт долга, а муку. Он смотрел на меня — своего племянника, мальчика, в котором, возможно, уже начинал видеть наследника. Но перед ним стояло и искаженное, неумолимое лицо Имперского Закона, опорой которого магистр был всю свою жизнь.

Он сделал шаг. Не ко мне, а в сторону — и встал рядом с имперцами.

— Этот юноша, — голос Вальтера был низким и звенящим, как натянутая струна, — является Первым Игроком. Его необходимо взять живым и доставить к Императору. Остальных… — его взгляд скользнул по Орну и мужчине Творцу, что держался поодаль, — действуйте по протоколу.

Он не смог переступить через себя. Долг солдата и магистра оказался сильнее родственных уз. Предавая меня, он, как ему казалось, спасал мою жизнь, обрекая на смерть всех остальных.

Слова Вальтера повисли в воздухе, холодные и безжалостные, как приговор. Солдаты, ободренные поддержкой магистра, напряглись, готовясь к атаке. Системщик с тонким стилетом позволил себе едва заметную улыбку — он чувствовал свою правоту и превосходство.

Именно в этот момент ко мне вплотную подошел незнакомец — Системный Творец, так и назвавший своего имени. Он стоял так близко, что его шепот был слышен только мне.

— Ну вот, юный коллега. — сказал он тихо и беззлобно, с горькой иронией. — Увидел изнанку их «порядка»? Они готовы перерезать глотку старику ради строчки в указе. Ни дружба, ни жертвы, ни родство для них не значат ровным счетом ничего. Только Империя. Только Закон. И тот, кто сидит на троне.

Его рука нырнула в складки плаща и появилась с небольшим предметом. На этот раз это была не сфера, а плоский черный диск, словно отполированная монета.

— Беги за мной и не оглядывайся. Если хочешь выжить, конечно.

Он не бросил диск, а лишь сжал его в кулаке. Раздалось не столько звук, сколько ощущение — оглушительный «тихий хлопок», вдавивший барабанные перепонки. Воздух задрожал, и от сжатого кулака Творца во все стороны, включая верх, разошлась невидимая, но ощутимая волна давления. Она напоминала удар раскаленного воздуха от мощного взрыва, но без пламени и сокрушительной ударной волны.

Для нас, стоящих позади, это был лишь сильный порыв ветра и давящее ощущение в ушах. Но для имперцев и солдат впереди эффект был иным. Я увидел, как системщик и солдаты затрясли головами, их глаза потеряли фокус. Они не упали, но были полностью дезориентированы, словно пережили жестокую качку на корабле в шторм. Даже Вальтер, стоявший чуть в стороне, инстинктивно поднял руку, щурясь от невидимого воздействия.

Я не стал медлить. Рванувшись к Орну, подхватил его и бросился бежать за мужчиной, который уже удалялся от дороги. Краем глаза я видел, как Эдварн побежал следом.

Горст действовал молниеносно, без тени суеты. Забыв о прежней осторожности, он не стал вновь усаживать Каэла на спину — времени на это не было. Вместо этого, словно мешок с зерном, капитан перекинул сына через плечо, одной могучей рукой надежно фиксируя его за бедра. Неуклюже, но невероятно быстро и прочно. В другой руке он сжимал меч, прикрывая наш отход. Пятясь назад, он не сходил глаз с еще не оправившихся имперцев.

Творец бежал удивительно легко для своего возраста. Не оглядываясь, через несколько сотен метров мы достигли места, откуда появились.

— Здесь! — бросил он, останавливаясь в центре и тяжело дыша. Его лицо покрылось испариной.

Мы столпились вокруг него. Горст аккуратно, но быстро положил Каэла на землю. Эдварн, опираясь руками о колени, приходил в себя. Я все еще держал Орна, чувствуя, как дрожат его старческие плечи.

Мужчина окинул нас беглым, оценивающим взглядом. В его