Первый в фамилии - Николай Дронт

обидеть, но вы воспитывались не в дворянской семье, потому многих тонкостей не знаете. Я подробно расписала вам весь ритуал. Возьмите лист и быстренько прочитайте. Сразу после нашего разговора вас отвезут на церемонию в Собор. Форма одежды — парадный мундир. Там вас встретят и проводят куда надо. При священнике принесёте оммаж. Сюзерен вам подарит поместье, а вы ей шёлковую ленту, изумрудного цвета.

— Зачарованную?

— А что, можете? Но нет — обыкновенную. Подарки сначала должна проверять Служба охраны короны. Вы не должны казаться ближником, которому безусловно доверяют. Так что ленту вам выдадут перед присягой.

— Ясно.

— После ритуала вы обязаны сюзерену службой ежегодно в течение лунного месяца. Продолжение за пределами этого срока — по соглашению сторон и отдельную плату. Но это пережиток прошлого, сейчас такое ушло.

— В смысле?

— Сегодня уже не призывают дружины для войны с соседом, а в этом главная цель сбора вассалов на месяц. Сейчас платят жалование за службу, и сюзерен обязан выделить лен для прокорма вассала с семьёй, а также покровительствовать защищать, помогать и советовать.

— Я понимаю.

— Поместье подобрали из конфискованных. Чтобы не привлекать внимание, по доходности средненькое, зато близко от столицы. Есть дом, не очень большой, но жильё вам особо и не нужно. Пахоты чуть больше двухсот десятин, маленькая речушка и лесок. Думаю, хватит.

— Я в сельском хозяйстве как-то не очень.

— На то управляющий есть. Зато с таким поместьем вы повышаете свой статус. На вас с большим вниманием начнут смотреть мамы девиц. Однако наша покровительница надеется, что до положенного возраста, до 23 лет, вы не заведёте жену.

— Так я, собственно, и не собирался.

— Отлично. Тогда осталось лишь несколько мелочей. Сейчас портной подгонит под вас парадный мундир с министерским шитьём. Не излишне роскошный, но генеральского сукна. Леннар, это не подачка — просто вы должны иметь вид, а до церемонии остаётся мало времени. Мой парикмахер вам чуть поправит причёску, а служанка принесёт перекусить, что-нибудь посерьёзней чая.

Тут всё закрутилось. Портной, парикмахер и вкуснейшая закуска появились одновременно. Мундир был прост, тем самым изяществом, которое не нуждается в излишнем блеске. Парикмахер лишь чуть пощёлкал ножницами. Приблизительно через час действо закончилась и можно было отправляться в Собор. Но баронесса проверила, насколько я усвоил информацию в бумаге с росписью ритуала, а перед выездом уточнила:

— Леннар, ещё не поздно отменить церемонию. Вы точно хотите связать свою судьбу с судьбой сюзерена?

Йозефа

— Умён и излишне рационален, ваша милость. Как Зефу голышом увидел, на секунду такой интерес в глазах вспыхнул! Но только на одну секунду. Сразу просчитал, что девочку ему специально показали, интерес, похоже, не пропал, но парень взял себя в руки. Когда она вернулась одетой, стало значительно хуже. Начала излишне навязываться, выглядела уж слишком вульгарной. Если бы казалась чуточку смущённой, но слегка заинтересовавшейся мальчиком, было бы значительно достоверней. В постель подложить шансы ещё остались, но доверия уже точно не будет.

— Эта… как её… Зефа? Что она сама сказала?

— Девочка поняла свои просчёты, ваша милость. Просится оставить в деле, обещает сгладить первое впечатление. Однако я сильно сомневаюсь. Разве есть совсем маленький шанс уговорить его принять девчонку на службу.

— Она стоит второго шанса?

— Да, ваша милость. Очень хочет подняться.

— Чьих будет?

— Семья — небогатые дворяне, ваша милость. Одиннадцать детей в семье, а из денег только капитанское жалование отца и доходы небольшого поместья. Учёба домашняя. Но Йозефа умненькая, смогла сдать экзамены по курсу гимназии. На сдаче её заметил некий попечитель. В возрасте, генерал, однако изрядный сластолюбец. Скандал удалось замять. Отец получил повышение в чине и полковничью должность. Соблазнённая девица — некую сумму денег в банке и маленькое поместье в приданое. Сластолюбца отправили в отставку.

— Она сама всё устроила?

— Скорее, ваша милость, сумела толково воспользоваться ситуацией. Я прослышала о случившемся и поговорила с ней. Красивая, умная, в меру циничная, пока неопытная, но управляемая. Мальчиками интересуется, совсем не против нырнуть в кроватку.

— Что думает про замужество?

— Есть друг детства, ваша милость. Но ему ещё года два до 23 лет.

— Любовь?

— Скорее, ваша милость, запасной вариант. Он тоже дворянин из служилых, тоже из небогатой семьи. Зефа хочет партию поприличней, но даёт авансы другу. Понятно, про Кабинетова ей объяснили, что спать можно, а вот рожать смертельно опасно.

— Ясно. Давай дадим девчонке второй шанс, пусть сама попробует поговорить с Леннаром. Ему всё едино нужна подружка, а тут красивая и неглупая дворянка, с которой можно куда-то сходить. Его аптекарша простовата для сопровождения в театр, а с Йозефой нормально.

— Ваша милость, других искать?

— Конечно! Но не подставляй их так прямолинейно.

— Да, ваша милость. Это моя вина — не думала, что парень настолько владеет собой и так хорошо просчитает ситуацию.

— Его с шести лет дрессировали. Разумом он значительно старше своих лет. Думаю, постельная грелка ему менее интересна, скорее он ищет подругу.

Присяга

Собор велик и торжественен. Меня высадили около бокового входа. Какой-то молоденький служка проводил в небольшой придел и посоветовал ещё раз обдумать — желаю ли я стать вассалом. Сказал, что зайдёт через полчаса или час. Если меня здесь не окажется, значит, Боги не допустили. Соответственно, никто не будет в обиде — нельзя идти против воли Богов.

Ещё посоветовал: если есть сомнения, можно кинуть монету, заранее определив где «да», а где «нет». Но перекидывать нельзя, как и отказываться от подсказанного решения. Или можно купить две малые свечи и смотреть, какая прогорит или потухнет первой — тот вариант не годится. Или ещё… Накидал мне вариантов пять, только потом ушёл.

На Земле я бы над таким решением похихикал, но после смерти скепсису у меня сильно поубавилось. Дай, думаю, погадаю! Чего мне терять? Потом решил: на богов надейся, а сам не плошай! Купил одну, самую большую свечу, кинул в кружку дукат и зажёг. Буду сам решать, если что — себя винить буду, а не каких-то абстрактных богов. Тут все свечи в приделе разом ярко полыхнули — не то порыв сквозняка, не то моё решение признано правильным.

Итак, почему «да» решить легко — много чего даётся. Материального — пусть, оно никогда не лишнее, но только так смогу исполнить в обозримый срок заветную мечту Ленни — стать Мастером. А к тому