Тринадцатый VI - А. Никл

— Что?

— Здесь можно говорить спокойно?

— Да, Алексей, в этом можете быть уверены. Когда я восстанавливал эту часть подземелья, то хорошо снабдил стены новыми артефактами. Даже если сюда поставят сотню жучков, нас не услышат.

Пока мы шли, я во всех подробностях рассказал князю о произошедшем сегодня. Он молча слушал. А в конце оказалось, что его удивил вовсе не громадный регат:

— Видимо, вы произвели сильное впечатление на магов, раз они вспомнили старые традиции. Давно уже о таком не слышал. С одной стороны, вы сможете рассчитывать на их поддержку. Но с другой, об этом уже знает император.

— Думаю, именно поэтому он и сделал предложение моей сестре.

— Это очень плохо. Вы же знаете о его увлечениях? Я не могу говорить об этом напрямую.

— Знаю. Мы постараемся растянуть подготовку. До весны.

— Мудрое решение. Но император может настоять на скором браке.

— В таком случае будем надеяться на убедительность моей сестры. Впрочем, если на балу сложится всё так, как я задумал, он и сам не захочет спешить.

— Пожалуй, не стану спрашивать, чтобы не стать соучастником, — хмыкнул князь.

— Уже поздно переобуваться, князь. Вы один из тех, кто изменит судьбу империи.

— Да я до сих пор поражаюсь, как на это согласился. Вот честно… Мне иногда кажется, что вам ещё и дар убеждения достался.

— Отнюдь. Просто я всегда прямо говорю о своих планах и обозначаю выгоду для людей. А против выгоды сложно пройти мимо, когда желаемое лежит прямо на блюдечке, нужно только согласиться на предательство. Вы хотя бы подумали о последствиях.

— Но всё равно согласился. Однако ещё не факт, что мы с вами не закончим также, как наши предшественники.

— О чём вы?

— Сейчас всё увидите.

Мы дошли до конца коридора, и князь открыл толстую металлическую дверь. Она отреагировала на его прикосновение и распахнулась.

Мы вошли в большой круглый зал, который освещал бесконечный магический огонь, горящий в артефактах на стенах. С первого взгляда они были похожи на обычные факелы, но это место так и разило магией.

А на полу была магическая печать. И она очень напоминала ту, что горела на базе моего ордена.

— Наш орден не первый, — озвучил я выводы, изучив магические символы.

— Вы правы.

— Но раз печать до сих пор горит, значит, где-то остались члены старого ордена, ну или как себя называли создатели прошлых лабораторий. Вы знаете, кто это был? У меня есть призрачный свидетель с тех времён. Говорит, что завербовавший его обладал даром первоисточника.

— Я тоже нашёл следы участия наших семей. Видимо, после этой неудачи мы и разделились. Можно примерно вычислить имена предков.

— Вы полагаете, что тогда в заговоре участвовали три семьи? И ведь мы до сих пор живы…

— Живы, но Шолоховы до сих пор расплачиваются. Живут они, не скажу, что бедно, выпендриваться они умели всегда. Но у них до сих пор нет своей собственности, а император с них глаз не спускает.

— У них же есть бизнесы. И мне известно про одно солевое месторождение.

— Алексей, поверьте, если император хочет регулировать средства, поступаемые на счёт рода, он это делает.

— Понял, абсолютная власть, все дела. Но мы с вами так и не выяснили, почему печать горит до сих пор. Вы ведь позвали меня, чтобы её показать?

— Да. Сам недавно нашёл зал в этом ответвлении катакомб. Касательно выживших членов старого ордена ничего вам не скажу, сам не в курсе. А архивы здесь не сохранились. Мои производства находятся чуть дальше, и их я вам сегодня тоже покажу, раз уж спустились. Про ваши лаборатории уже понятно, что нет смысла спрашивать. Видно по Зубастику, что успешно.

— Понятно. Но я всё равно постараюсь найти выживших. Союзников много не бывает.

— Это я уже понял, когда вы привели ко мне Годунова. Неожиданный выбор.

— Нет более мотивированного человека, чем тот, кто жаждет мести, — ответил я и опустился к печати.

В ней было много магии. Настолько, что если коснуться, можно лишиться руки. Сейчас бы прибор для измерения магического фона не помешал, но я такие с собой не носил.

Голицын не верно расценил моё любопытство:

— Алексей, не советую вам прикасаться. Предлагаю запечатать это место и пойти на фабрику оружия. Первая тысяча винтовок готовы. А сюда не сможет войти никто, кроме одного меня, так устроена дверь.

— Как думаете, сколько магов и винтовок надо, чтобы убить двадцать четыре регата?

— Это вопрос с подвохом. Регаты бывают разные.

— Таких, как тот, что я и видящие убили сегодня.

— Судя по вашей тактике, примерно сто магов на одного.

— А если добавить сдерживающий купол, источник маны и одно запретное заклинание?

— Хм, если речь не идёт о вас, то двадцать человек.