Тринадцатый VI - А. Никл

— Алексей, рад, что с вами всё в порядке. Это ваш регат над городом летал? Вы подняли шумиху.

По голосу было слышно — князь не сомневается, что говорят именно о Зубастике.

— Да, мой. Но вы и так это знаете, — ответил я в трубку.

— Ох, будьте осторожны. Всё происходит гораздо быстрее, чем мы планировали. На вас могут обратить внимание до нужного момента.

— Я осторожен, насколько это возможно. Но вы же не из-за переживаний о моей судьбе аж до матери моей дозвонились.

— Верно. Нам нужно поговорить наедине. Это крайне важно. Приходите сегодня в полночь к Переулку Строителей, Тринадцать, там один из входов в моё подземелье.

— Хорошо, буду.

Сбросив звонок, я передал оба телефона матери. Мой она пошла относить семейному артефактору. Да, оказывается, у нас и такой есть. Поместье огромное, и здесь работают сотни слуг рода.

К этому времени вернулся дворецкий.

— Князь, приходил посланник от императора, — сообщил он, держа в руках конверт.

— Давайте сюда.

— Послание для вашей сестры, князь. На нём имперская магическая печать, и только Светлана Дмитриевна сможет открыть.

— Тогда позовите Свету.

Дворецкий кивнул и отправился на поиски сестры. Он привёл её через пять минут и при мне передал ей конверт от императора.

— Ох, надеюсь, там не проклятье, — вздохнула Света и открыла послание от императора.

Дворецкий отошёл, а мы стали читать письмо, написанное каллиграфическим почерком.

И с каждым прочитанным словом злость во мне нарастала… Да как он вообще посмел прислать подобное предложение!

— Лёш, и как ему отказать? — дрожащим голосом спросила Света. — Он же убьёт меня в первую брачную ночь. Такое уже случалось… А если не соглашусь по своей воле, тоон заберёт меня согласно законам, что сам же и написал. Нет… Не хочу!

Конверт выпал из дрожащих рук сестры. Она сама едва не упала, но я вовремя подхватил.

Глава 14

— Свет, соберись, ничего он тебе не сделает, — сказал я сестре, поднимая её.

И вот почему женщины, чуть что, готовы падать в отчаянии? Тут же если подумать, миллион выходов найдётся.

— Ни одна невеста от него не убежала, а мне, думаешь, удастся? — спросила Света, ровно становясь на ноги.

— Ну в крайнем случае, инсценируем твою смерть, — пожал я плечами. — Посидишь годик-другой в одном из родовых домов.

— А потом?

— Суп с котом. О таком вслух не говорят.

Она кивнула. Поняла меня. А затем ещё раз обратилась к посланию от императора.

— Император просит меня прийти на новогодний бал, как почётную гостью. И всю нашу семью зовёт. Так… А за два дня реалистично смерть не инсценировать, — задумалась Света.

— Ты не о том думаешь. Тебе надо избежать брака, а не бала. Среди сотен дворян он будет вести себя, как самый обходительный жених. Это же его репутация.

— Но о самом браке здесь ничего не сказано, кроме официального предложения помолвки.

— Придёшь на бал и попросишь свадьбу весной. И у нас будет достаточно времени, чтобы всё придумать. Сколько у императора жён? Четыре? Насколько помню, подготовка к свадьбе каждой занимала минимум полгода. Это же праздник с размахом, такое за день не организует даже император.

— Ты прав. Я сразу вспомнила о трёх его умерших жёнах. Якобы от болезни. Только вот объявили об этом через неделю после свадьбы. А девушкам едва восемнадцать исполнилось.

Света, наконец, успокоилась и начала мыслить здраво.

Казалось бы, любой род будет счастлив породниться с императором. Только в нашем случае очевидно, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Так, если мы идём на бал все вместе, то нужно, чтобы платья и костюмы сочетались.

Если Света говорит о платьях, то точно больше не стоит переживать за её состояние.

— Там как раз модельер приехал к Лизе, — напомнил я.

— Точно! Попрошу его сделать карман для ножа в пышной юбке… на всякий.

— Только осторожно. Там будут магические сканеры.

— Наш артефактор умеет делать ножи, которые не заметит ни один сканер.

— Всё равно не понимаю. Зачем тебе нож, если есть огонь и Марс?

Света раскрыла рот, словно её осенило.

— Точно, я думаю, не как магически одарённая. Раз уж император хочет меня, то не откажет и Марсу, — сестра злобно улыбнулась.

— Ой, а я вам не помешаю? — выглянула из угла Маша.

— Ничуть, мы уже все решили.

Света смяла в руках послание, и её кулак загорелся ярким огнём. А когда она раскрыла ладонь, от бумаги остался только пепел.

— А у вас случайно нет дополнительного приглашения на бал? — спросила Маша, отводя взгляд.