Господин Орлов - Redstone

— Государь, Ваше Величество, дамы и господа! Сегодня вы видите не просто новый корабль. Вы видите ключ к Солнечной системе. В сердце "Святогора" — не химический двигатель. Там бьется сердце маленькой звезды. Мы называем его "Прометей-1" — первый в мире компактный термоядерный реактор на гелии-3.

Я сделал паузу, давая словам возыметь эффект.

— Вдохновением для него послужили теоретические работы о "Токамаках", которые хранились в архивах Академии Наук. Но теория была далека от практики. С помощью новых материалов и технологий мы смогли создать магнитное поле невероятной мощности, удерживающее плазму температурой в сто миллионов градусов. "Святогор" способен долететь до Луны за шесть часов. До Марса — за три недели. Он несет на борту сто тонн груза или двести колонистов. Он — наш мост к другим мирам.

Под аплодисменты толпы пилот-испытатель, один из моих сибирских детей, занял место в кабине. Двигатель не взревел, как химический. Он издал низкий, нарастающий гул, и корабль окутало слабое голубоватое сияние. Затем «Святогор», без огня и дыма, плавно и с невероятным ускорением оторвался от земли и устремился в зенит, через минуту превратившись в яркую звезду.

Александр III подошел ко мне и крепко пожал руку. В его глазах было благоговение.

— Ты, Александр… ты даешь России не просто новые земли. Ты даешь ей звезды. Бог с тобой, сын мой. — Он уже давно называл меня так в частных беседах.

Часть V. Рождение Железных Людей

Презентация «Святогора» была для публики. Настоящая революция готовилась в тишине, в секретном научно-исследовательском институте кибернетики в Орлов-Граде-3. В августе я собрал там узкий круг — Викторию, Ганса Кляйна и нескольких ведущих инженеров.

Мы вошли в огромный сборочный цех. Вдоль стен стояли они. Будущее труда.

С одной стороны — человекоподобные роботы. Большие, около двух с половиной метров ростом, они выглядели неуклюжими и угловатыми. Их корпуса из титановых сплавов были лишены изящества. Я назвал их серия «Трудовик-1».

— Это — наши будущие строители, шахтеры и грузчики, — объяснил я. — Они медлительны, но невероятно сильны и выносливы. Каждый может поднять до десяти тонн. Они будут строить города на Марсе, пока люди будут заниматься наукой и управлением.

С другой стороны стояли их антиподы. Маленькие, бочкообразные роботы на трех колесах, утыканные манипуляторами, сенсорами и разъемами. Они были точной копией дроидов-астромехаников R2-D2 из одной старой космической саги в моей «Библиотеке». Я назвал их серия «Искра-1».

— А это — наши техники, навигаторы, лаборанты и секретари. Они быстры, маневренны и могут подключаться к любой системе. Их основная задача — поддержка, ремонт и анализ данных.

Виктория с интересом осмотрела одного из «Трудовиков».

— Впечатляющая механика, Александр. Но как они управляются? Программные алгоритмы?

— Не совсем, — я улыбнулся. — Внутри каждого из них не просто программа. Там находится то, что я назвал Виртуальным Интеллектом. Вдохновением послужили труды великого фантаста Азимова и его "позитронный мозг". Я создал аналог, используя кремниевые процессоры невероятной мощности, скопированные из будущего, и магически созданную нейронную сеть, способную к самообучению в рамках заданных директив. Это не настоящий Искусственный Интеллект, у них нет самосознания. Но они могут анализировать обстановку, находить нестандартные решения и обучаться на собственном опыте. Они — идеальные работники.

Я щелкнул пальцами. Один из «Трудовиков» ожил, его оптические сенсоры загорелись синим. Он подошел к лежащей на полу 20-тонной стальной балке, легко поднял ее и установил на крепления под потолком с миллиметровой точностью. В это же время одна из «Искорок» подкатилась к сложному терминалу, выпустила интерфейсный щуп и за несколько секунд провела полную диагностику системы, выведя результаты на экран.

Ганс Кляйн снял шляпу. «Gott im Himmel… Князь, вы… вы только что отменили ручной труд».

— Именно, — подтвердил я, глядя на своих новых железных слуг. — Я отменил его во всей Солнечной системе.

Я вышел из цеха, оставляя инженеров восхищенно обсуждать увиденное. В моем сознании все части головоломки сложились в единую картину.

Луна давала топливо. «Эликсир» давал время. Зонды указали цель. «Святогоры» стали транспортом. А роботы станут руками, которые построят новый мир на красной земле Марса.

Колыбель Земли стала слишком тесной. Пришло время переселяться в новую. И я был готов начать этот великий исход.

Глава 21. Эхо в Каньоне

1917 год.

Три года. В масштабах старой истории — мгновение, краткий выдох. В масштабах моей новой Империи — целая эпоха. Технологический скачок, который в других мирах занимал тридцать лет, мы совершили за тридцать шесть месяцев. Мир 1914 года с его первыми неуклюжими роботами и термоядерными кораблями-прототипами казался теперь наивным и архаичным, как паровая карета. Технологический уровень человечества, ведомого Россией, уверенно перешагнул порог, который в моей прошлой жизни соответствовал началу 2000-х. Компьютеры стали персональными, сеть «Мир-нет» опутала планету, а голографическая связь стала обыденностью.

И это было лишь то, что лежало на поверхности.

**Часть I. Новые Рубежи**

Колонизация шла темпами, которые не снились самым смелым фантастам прошлого. Луна, наш верный и богатый ресурсами спутник, превратилась в промышленное сердце ближнего космоса. Ее база «Лунная-2» разрослась до полноценного подземного города «Селенград» с населением в пятьдесят тысяч человек. Здесь, в гигантских пещерах, освещенных искусственными солнцами, находились не только шахты и реакторы, но и университеты, научные центры и даже театры. Луна поставляла на Землю гелий-3, титан и редкоземельные металлы, став неотъемлемой частью имперской экономики.

Но настоящим призом, мечтой, ставшей явью, был Марс.

К 1917 году на его красной поверхности вырос первый человеческий город-миллионник — «Новый Петербург». Расположенный в экваториальном кратере Гусева, он был чудом инженерной и магической мысли. Огромный прозрачный купол из армированного алмазным волокном полимера, который я скопировал из одного высокотехнологичного мира, накрывал площадь в пятьдесят квадратных километров. Под ним, в искусственно созданной атмосфере, зеленели парки, текли каналы, а по улицам двигались бесшумные электромобили. Давление и состав воздуха внутри купола были почти идентичны земным, позволяя людям ходить без скафандров. За пределами купола кипела работа. Армады роботов серии «Трудовик» возводили новые купола, бурили скважины в поисках льда и строили гигантские верфи на орбите. Марс становился вторым домом человечества, его запасным аэродромом и главным плацдармом для дальнейшей экспансии.

Первая Мировая война, кровавая бойня, обескровившая Европу в прошлой истории, так и не случилась. Зачем? Немецкому кайзеру не было нужды воевать за Эльзас и Лотарингию, когда его инженеры и рабочие вместе с русскими строили города на Марсе. Французским политикам было не до реваншизма, когда их виноградники благодаря новым технологиям давали