Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

Со стороны небольшой улицы на главную площадь выходили Грифоны в тёмных плащах и кованой броне. Несли шлемы под мышкой и уверенным шагом направлялись к колодцу.

Недалеко от него отряд остановился. Капитан Родерик что-то коротко бросил бородатому Халвору — тот с хмурым лицом ответил на ухо, и затем они вдвоём отделились от отряда и пошли в нашу сторону — видимо, к дому алхимика.

Тяжёлая поступь, разбрасывающая комья чёрного снега, становилась всё ближе — смотрел на воинов снизу вверх. Дойдя до нас со Свеном, солдаты замерли — орлиный нос капитана презрительно дёрнулся, мужик бросил на очнувшегося плотника и на меня надменный взгляд.

Затем, не говоря ни слова, подошёл к двери дома Ориана — та была приоткрыта, и внутри царил мрак. Родерик, не колеблясь, шагнул внутрь, Халвор двинулся следом. Остальные Грифоны остались на площади, молча озираясь на окружающий хаос.

— Что… что стряслось, парень? — тихо спросил Свен, с трудом приподнимаясь на локтях.

— Долгая история, мастер Свен. Очень долгая история, — прошептал ему с улыбкой на лице, но внутри от появления воинов снова стало тревожно.

Проводил рыжего плотника к семье. Шли молча, мужик тяжело опирался на моё плечо. Если Свен проснулся, значит, есть шанс, что и другие вернутся — мысль тонкой ниточкой надежды тянулась сквозь сознание, но, идя по улице, видел, что ничего особо не поменялось — деревня пребывала в упадническом состоянии, или, может, всё было именно так, как я и предположил: те, кто находился ближе к эпицентру — к дому алхимика — просто требовали больше времени, чтобы вырваться из небытия. Ответов нет.

Когда Марта увидела мужа, который сквозь боль и усталость всё-таки сумел улыбнуться своим, женщина с криком бросилась к мужчине. Дети тут же облепили его с разных сторон. На меня уже никто не обращал внимания, да и не нужно было — душу грела картина воссоединения. Пока семья была занята встречей, я тихо отошёл и побрёл в дом.

Меня всё ещё ждал труп огромного жука, заливший внутренностями земляной пол — следы прошлой битвы. Опустился на табурет — ноги гудели от усталости. Дверь закрывать не стал — запах существ, въевшийся, казалось, в самые лёгкие, стал раздражать ещё сильнее.

Посидев немного, не выдержал — подошёл к падальщику, схватил за скользкие ножки и с рывком выволок на заснеженную улицу. Маслянистая полоса протянулась по всему дому.

Брик… Мальчишка… Моя кузня… Всё ведь только-только начало налаживаться. Что за беспощадная жизнь?

Я опустошён — боль, страх и радость от спасения Свена ушли на задний план. Даже хрупкая надежда исчезла — внутри стало пусто, словно все чувства отключились разом.

Смотрел на разорённую деревню. Слышал отдалённые стенания, крики, испуганные шёпоты и просто стоял. В голове не было ни одной мысли — ничего. Захотелось просто рухнуть в снег и уснуть, но заставил направиться в кузню.

Продираясь сквозь апатию, разжёг горн. Просто сидел на табурете у раскалённых углей и дышал пламенем. Ци сама, без всяких стоек и техник, начала наполнять меня — сама стекала внутрь, принося свой огненный покой.

Удивительно, даже в таком состоянии, полном безразличия ко всему, Огненная Ци наполняла силой, приносила иррациональную уверенность в завтрашнем дне, в том, что несмотря ни на какие преграды, смогу через всё пройти.

Это даже заставило саркастически усмехнуться — пока одни мёрзнут на улицах, не зная, как быть дальше, я сижу и упиваюсь силой, но такова Ци — ей безразлично до человеческого горя — она просто выбрала меня как свою обитель, и я собирался использовать её до последней капли.

— Кай, сын Арвальда?

Холодный баритон раздался за спиной. Я вздрогнул, но оборачиваться не стал — знал, кто это — капитан Родерик.

Зачем тот пожаловал? Ещё полчаса назад вопрос заставил бы паниковать, но сейчас, когда сила тёплыми волнами растекалась по телу, а «внутренний горн» снова был полон, я не чувствовал страха — только спокойствие вечно горящего огня, и ещё тлеющий гнев на этого человека на барона, на них всех. Если бы прислали гарнизон на передовую, всё было бы иначе.

— Да, — ответил сухо, не поворачиваясь.

— С тобой говорит капитан «Каменных Грифонов» — кулак барона. Встань и повернись.

Слова прозвучали жёстко, не допуская неподчинения.

Вздохнул. Медленно поднялся и развернулся, глядя из-под спутанных и липких от крови и грязи волос. Наверное, и вправду выглядел как маленький бес из преисподней.

Мужчина свысока оглядел меня.

Тут пронзила мысль — хоть Финн и отвёл удар, сказав, что это он был с Кианом, но ведь Ориан-то знает, алхимик видел меня и наверняка уже донёс. Если вообще способен был говорить…

Несмотря на мысли, чувствовал странный покой — готовность принять судьбу, какой бы она ни была.

— Наслышан, парень, — сказал капитан спокойно, без всякой интонации.

«Значит, всё знает». Но в словах не было прямой угрозы.

Я молчал.

Мужчина медленно пошёл в мою сторону и остановился рядом с наковальней.

— Значит, это ты — подмастерье Гуннара, — Родерик говорил так, словно не задавал вопрос, а зачитывал досье — интонации ровные, речь поставленная. — Затею устроил — оружие сковал. Мои люди говорят, что добротное.

Я кивнул — говорить не хотелось, но отреагировать как-то нужно. Наверное…

— Твой мастер… — продолжил мужчина с явным пренебрежением, — … справляется не так хорошо, как того требует оружейная мастерская Чёрного Замка. Раз уж у тебя имеются подобные таланты… — Посмотрел на меня прямо. — Именем барона фон Штейна, тебе приказано собирать пожитки и инструмент. Сегодня же ты отправишься в столицу провинции вместе с конвоем. Возражения не принимаются.

Капитан кивнул, как бы спрашивая: «Всё ли ясно?».

«Значит, ни слова про Ци — Ориан не проговорился?». Слова Родерика легли на ту почву, которая в глубине души уже желала покинуть деревню. Уехать, как бы ни было тяжело покидать дом… не мой дом, а Кая. Единственное, что беспокоило — как будет житься там, в логове змей? Но этот вопрос, пожалуй, оставлю на потом — сейчас созрели другие, что не давали покоя.

Мужчина уже начал разворачиваться, чтобы уйти, как я его остановил.

— Почему вы так сделали?

Капитан замер.

— Почему использовали это… заклятье… здесь? А не там, в пещерах, откуда лезут твари? Зачем все эти жертвы⁈

Говорил на удивление жёстко, сам не до конца осознавая, что за такое обращение к «Каменному Грифону» могут быть плачевные последствия, но вопрос разъедал изнутри.

Мужчина очень медленно развернулся — кованая броня тихо звякнула, а полы тяжёлого плаща прочертили по земляному полу дугу. Родерик