Идеальный мир для Химеролога 3 - Олег Сапфир

чьей шкуры — самая прочная броня. Это целая экосистема, Катя. И мы, химерологи, должны понимать её всю. От мельчайшего микроба до крупнейшего дракона. Иначе мы не творцы, а просто мясники, сшивающие куски плоти наугад.

— Я… я никогда не думала об этом с такой стороны. В Академии нас учили другому.

— В Академии вас учили ремеслу, — поправил я. — А я говорю об искусстве.

Я положил гриб обратно в чашу.

— Так что, да. Грибы — это тоже химерология. Просто нужно уметь читать их историю. А теперь, если не возражаешь, мне нужно поработать. У меня тут намечается очень интересный эксперимент…

* * *

— Вик, пора, — сказала Валерия, заглядывая в лабораторию. — Они уже здесь.

Я вытер руки и снял халат.

— И что, все двенадцать пришли?

— Все двенадцать, — кивнула она. — Вик, вот скажи честно, ты точно уверен? Я на них посмотрела… это же не охранники, а какой-то передвижной лазарет. Пенсионный фонд «Последний бой».

Я усмехнулся.

— Опыт, Лера. Бесценный опыт. Пошли, посмотрим на наш новый спецназ.

В приёмной действительно сидело двенадцать человек. И это было… впечатляющее зрелище.

Седовласые, с обветренными лицами, покрытыми сетью морщин и шрамов. Один сидел, положив на колени потрёпанный протез руки, сделанный из латуни и стали. У другого вместо глаза был мутный кибернетический имплант, который тихонько жужжал, фокусируясь на мне. Третий чуть заметно прихрамывал, опираясь на массивную трость с набалдашником в виде волчьей головы.

Остальные выглядели не сильно лучше — вылитые экспонаты из музея забытых войн.

— Приветствую, господа, — сказал я, усаживаясь за стол. Валерия примостилась рядом, с блокнотом и ручкой наготове. — Рад, что все пришли.

— Мы тоже рады, что хоть кому-то понадобились, — пробасил один из них. — Меня зовут Семён Петрович Орлов. Только вот не совсем понятно… зачем ветеринарной клинике двенадцать охранников? Вы тут что, драконов разводите?

По помещению прокатились сдержанные смешки.

— Вик, им же в сумме лет семьсот, не меньше, — прошептала мне на ухо Валерия. — Может, всё-таки найдём кого помоложе?

— А кто сказал, что вы будете охранять только клинику? — спросил я в ответ Семёна, проигнорировав шёпот Валерии.

Ветераны переглянулись.

— Я предлагаю вам не просто работу. А предлагаю снова стать теми, кем вы были. Боевым отрядом. Оплата — хорошая, подробности по результатам собеседования. Плюс проживание в отдельном доме. Со временем — транспорт. И премии за успешные операции.

Я сделал паузу, давая им переварить информацию.

— Единственный минус — никакого огнестрельного оружия. Я не аристократ, и лицензию на вооружённый отряд мне никто не даст. Так что придётся обходиться холодным оружием.

Семён Петрович хмыкнул, переглянулся со своими товарищами.

— Нас это устраивает, — сказал он. — Мы все Одарённые. Можем проводить энергию через клинки. Нам стволы без надобности, в городских условиях только мешаться будут.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда перейдём к формальностям.

Я начал задавать вопросы. Не про опыт или навыки — в этом я не сомневался. Меня интересовало другое.

— Руку где потерял? — спросил я у того, что сидел с протезом.

— Да так, мелочи… В засаду попали. Тварь одна когтями полоснула, пришлось отрезать.

— А у тебя что со зрением? — повернулся я к мужику с кибер-глазом.

— Контузия. После взрыва гравитационной бомбы. Один глаз почти не видит, второй — видит слишком много.

Я кивнул. Знакомая история. Такие бомбы не просто калечили. Они искажали пространство, оставляя в ауре «фантомные следы», которые потом всю жизнь мерещились контуженным.

Я прошёлся так по каждому. У одного — шрапнель в лёгких. У другого — половина внутренних органов заменена на дешёвые импланты после встречи с кислотным слизнем. У третьего — хроническое магическое истощение…

— Понятно, — сказал я, когда закончил. — А теперь давайте чай пить. Лера, принеси, пожалуйста, конфет. Тех самых, моих.

Валерия, вздохнув, ушла и вернулась с небольшой вазочкой, в которой лежали завёрнутые в простые фантики конфеты. На вид — обычные ириски.

Я предложил их ветеранам. Те с сомнением взяли по одной, развернули, отправили в рот.

— Какой вкус странный, — удивлённо протянул Семён Петрович. — Как будто из грибов.

— Кушайте-кушайте, — улыбнулся я. — Это полезная штука.

Не успел я договорить, как мужик с кибер-глазом вдруг дёрнулся и уставился на Валерию. Его имплант зажужжал громче обычного и начал переливаться всеми цветами радуги.

— Матерь божья… — прохрипел он. — У вас аура… сиреневая! С золотыми искорками! Красота-то какая!

Валерия смущённо поправила блузку и отодвинулась от него подальше.

— Вик, что ты им подсунул? — прошипела она.

— Просто стимулятор для нейронных связей, — невозмутимо ответил я. — У него, видимо, глаз напрямую к мозгу подключён. Побочный эффект. Пройдёт через пару минут.

Но «побочные эффекты» на этом не закончились. Мужик с протезом руки вдруг замер и удивлённо уставился на свою латунную пятерню.

— Ох ты ж… пальцы зачесались, — пробормотал он. — Те, которых лет тридцать как нет.

Тот, что сидел, опираясь на трость, вдруг выпрямился, отставил её в сторону и осторожно потопал ногой.

— Спина… не болит, — с удивлением произнёс он. — Совсем. Молодой человек, а у вас ещё есть? Я бы ящик взял…

Сам Семён Петрович просто потёр виски и посмотрел на меня ясным взглядом, в котором уже не было и тени старческой усталости.

— Так, — сказал он деловито. — Голова ясная. Продолжайте. Мы вас внимательно слушаем.

Я улыбнулся. Вот теперь это был совсем другой разговор. Зато смотри, как все оживились. Вот таким нехитрым способом ветераны отведали мою последнюю разработку. Эти «конфетки» на деле улучшали концентрацию и снимали усталость.

— Ладно, — сказал я, когда они допили чай. — Переходим к основным вопросам. Как относитесь к химерам?

— К домашним — спокойно, — ответил за всех Семён Петрович. — А диких — давить надо. Без жалости.

— А если придётся работать с химерами? Ну, взаимодействовать.

Ветераны снова переглянулись.

— В смысле, чтобы мы с ними в одном отряде были? — нахмурился один из них.

— Ну, да.

— Может, тогда лучше создать какую-нибудь полуохранную структуру? — предложил он. — Купить лицензию, потом на неё оформить разрешение на оружие. Это же проще будет, чем с химерами возиться. И дешевле.

— А я кардинально против, — вдруг