Старый, но крепкий - Макс Крынов

детей, наполняло меня стыдом. Но избивать детей (или — получать люлей от толпы) было бы столь же постыдно. У Китта хотя бы было достойное оправдание для драк — когда парнишка дрался, он учился у сопляков приёмам, которыми они его избивали. А потом, по вечерам, отрабатывал их на воздухе. У него эти приёмы выходили неуклюжими и неправильными. Но других наставников паренек привлечь не мог.

Наконец я приблизился к цели — большому холму у внешней стены города. Ранним утром здесь не было людей, но в полдень это место заполняла толпа. Люди любили сюда приходить медитировать.

Ступени на холм были отполированы настолько, что в центре они оказались на сантиметр ниже, чем по бокам. Тысячи людей за несколько десятилетий, шоркая обувью и босыми ногами, сточили камень на этих ступенях.

Поднявшись наверх, я осмотрел выложенный камнями круг. Камни поменьше образовывали в кругу странный узор. Кто-то давным-давно заботливо подогнал эти разноцветные камешки друг к другу так плотно, что между ними нельзя было вставить даже монетку. Не то чтобы у меня была монетка, чтобы это проверить — просто слышал от людей постарше.

Я сел посреди узора на камнях. Скрестив ноги, закрыл глаза и стал готовиться к тренировке.

Между всеми жителями нашего квартала ходили слухи, что этот рунный узор помогает впитывать духовную энергию. Другие слухи гласили, что кто-то из практиков, придумав название дальнейшей стадии, заметил: на этом месте лучше медитируется и можно впитать больше духовной энергии.

Я не мог сказать, правда ли это. Но люди шли сюда и занимались саморазвитием. К слову, в городе было полно других, более удачных для медитации мест. Например, кто-то рассказывал, что в Школе Небесного Гнева есть стела с выбитыми на ней тысячами рун. Говорили, что эти руны притягивают духовную энергию и позволяют практикам поглощать её.

Некоторые утверждали, что там энергия настолько густая и плотная, что её можно увидеть. А кто-то со смехом добавлял, что её можно даже нарезать или подвесить на неё топор.

К сожалению, эту стелу Китт ни разу не видел, и не мог удостовериться в правдивости или надуманности этих слухов. Я тоже вряд ли когда-нибудь увижу её вблизи. У меня нет такого ослепительного таланта, как у Апелиуса — жившего тысячи лет назад легендарного практика, которому мастера сект и школ падали в ноги и умоляли учиться у них.

Однако можно придумать, как система может помочь мне попасть в школу обходным путем. В школы брали не только из-за таланта, в основном туда принимали за деньги. Пока я, к сожалению, слишком беден, чтобы оплатить учёбу. Насколько я понимаю, расценки на поступление в школу Небесного Гнева ощутимы даже для жителей Золотого квартала. Не то чтобы меня это сильно утешало… Но понимание того, что у «золотых деток» те же проблемы, что и у меня (пусть даже в чём-то другом), наполняло мою душу лёгким злорадством и позволяло чуть легче дышать. Подозреваю, что это были эмоции Китта.

* * *

Я сидел и медитировал около получаса, размышляя о разных вещах и о мире в целом. Но в этот раз мне помешали сосредоточиться. Я услышал, как кто-то, шоркая ногами по ступеням, поднялся наверх и сел в паре метров справа от меня. Следом раздался шорох ещё одних ботинок и старческое кряхтение.

— Доброго утречка! — сказал старик, пришедший последним.

Ему ответил не менее старческий голос:

— И тебе того же!

Пару минут мужчины беседовали, обсуждая последние новости королевства и города. Обсудили цены на рынке и почему-то зацепили тему дома Крайслеров — рода, отвечающего за всю алхимию в королевстве.

Кстати говоря, о домах. В королевстве есть пять домов — огромных организаций, во главе которых стоят старейшины, могущественные люди, которые «помогают королю править страной». Когда мама рассказывала Китту об этом, она усмехалась. В её голосе звучала странная нотка — то ли недоверие, то ли сарказм.

Но большинство горожан отзывались о домах хорошо. Каждый из них занимался определённой отраслью. Крайслеры отвечали за алхимию. Ещё один дом был ответственен за армию королевства, другой — за магов и магию. Остальные два дома занимались другими важными сферами жизни королевства, но Китт уже забыл, какими.

Представители всех пяти домов есть в каждом городе. Если ты хочешь заняться алхимией, ты обязан получить разрешение у дома Крайслеров. После того как откроешь свою лавку, ты будешь платить им определённый процент от своего дохода.

— Ты можешь не быть Крайслером, — говорила мама. — Но не можешь не платить им.

Мини-совет из пяти представителей великих домов правит нашим городом. Не знаю, как обстоят дела в других городах, но сомневаюсь, что иначе.

В общем, старички выбили меня из состояния медитации. Мне хотелось попросить их разговаривать потише, либо не разговаривать вообще. Ну или хотя бы открыть глаза и посмотреть на них, надеясь, что это заставит их смутиться. Но смущать стариков я не стал — я как никто знаю, сколько у старых людей забот и проблем, чтобы лишать их такой радости, как общение. Не стоит портить отношения с теми, кто старше тебя, из-за пустяков.

Поза уже не казалась мне такой удобной. Чесалась спина, болели ноги и руки. Едва просидев с десяток минут, я встал, вежливо кивнул старичкам и поплёлся вниз с холма.

И снова выбрал путь, где меня не встретит шайка Асура. Вряд ли они сунутся в эти кварталы, где по улицам — а зачастую и по канавам — течёт зловонная жижа.

Шагая, я думал о том, чем заняться сейчас. Китт бы мог направиться к реке и покидать в воду камни. Только вот повседневное занятие Китта казалось мне неправильным. Я в новом теле, в новой жизни! Передо мной открыта целая жизнь! Какие еще камни в реку⁈ Нужно набираться сил, тренироваться, расти в ранге и строить планы, как вывести свою семью из нищеты.

И подумать над этим можно дома, где можно в очередной раз размяться. Провести несколько упражнений на гибкость, попробовать растянуть мышцы, попробовать с помощью сообщений системы найти правильное выполнение упражнений, которые Китт когда-то видел у практиков.

Придется выполнять по-разному, путем перебора нивелируя ошибки. Если в подтягиваниях разобраться можно и самому, то здесь, грубо говоря, танец, который ты видел один раз, издалека, и во время выполнения вместо указания на ошибки на тебя просто орет инструктор. Но если система перестанет писать о том, что упражнения неправильные, значит, что у меня получилось.

Я свернул на другую