Орден во всю спину 2 - Константин Владимирович Ежов

флягу, так что охотиться за двумя бутылками Косого тоже не имело смысла.

Ярослав опасался, что Хромов решит "навести порядок" и начнёт устанавливать собственные правила, но, как оказалось, тому и дела не было до подобных распрей.

Главная цель Хромова лежала в другом – исследовать тайны уральских гор и понять, как именно меняются живые твари, что обитают в их глубинах. Ему было всё равно, кто дойдёт живым, а кто нет.

- Но, конечно, грехи нападавшего солдата не должны караться смертью, верно? – снова вздохнул Хромов, опустив глаза. – Впрочем… забудьте. Здесь, в пустошах, никто не может быть в безопасности.

Его голос затих в сырой тишине, и только откуда-то с потолка пещеры капнула холодная капля воды, громко звякнув о камень, как печать под его словами.

Темный холод пещеры давил на плечи, словно каменные глыбы, и воздух был тяжелым, влажным, отдавал железом – кровью и сыростью. Ярослав Косой, задумчиво глядя на тьму за пределами пламени костра, вдруг ясно осознал: Станислав Хромов уже давно понял простое правило здешних мест – нет тут понятий добра и зла, есть лишь одно мерило: выживание.

Ярослав не спорил и не собирался утверждать, что Ярослава Журавлёва поступила неправильно, избавившись от врагов. Какая, к черту, мораль, если речь идет о том, чтобы дожить до рассвета? Угроза – значит устранить. Всё.

Не сказав больше ни слова, он поднялся, словно несущееся в ночи привидение, и перетащил три неподвижных тела к выходу. Сухие камни гулко отозвались на удары сапогами, а воздух быстро наполнился тягучим запахом крови и гари от пороха. Трупы он вытолкнул наружу, бросив их в холодную пустоту, а потом обернулся к Хромову и Журавлёвой:

- Я так и не понял, куда исчезло тело того, из кузова. Давайте посмотрим, что будет теперь.

Потом, повернувшись к Журавлёвой, сказал негромко, но твёрдо:

- Не засыпай. Если случится что-то странное – сразу буди меня.

С этими словами Косой прислонился спиной к ледяной стене и закрыл глаза. Остальные только переглянулись – кто-то с удивлением, кто-то с тревогой. Как можно вот так, после убийства, уснуть, будто ничего и не было? "Да ты же сам только что солдата зарезал!" – шептались они мысленно, поражаясь его холодной решимости.

Только вот спать Ярослав не собирался. Его разум уже скользил в глубину того мрачного "дворца", который жил внутри него. Там, в углу темного тронного зала, стояла новая тень – его собственный клон. Черный, как уголь, словно сотканный из ночи, он молча смотрел на хозяина. От этого зрелища сон разлетелся прочь, уступив место жгучему любопытству.

Ярославу давно свербело от зависти к Хромову с его Теневым Клоном. И даже к нелепой, но странно мощной способности Богдана, превращавшего слюну в взрывчатку. На первый взгляд смешно – пузыри, детская игра. Но ведь взрыв – это сила. А значит, если её доработать, она может стать смертельной.

"Ведь и сверхи, наверное, могут расти, развиваться…" – думал Косой, чувствуя, как в голове роятся идеи. Его собственный "дворец" пугал величием, но реальной пользы приносил мало: только росли показатели силы и ловкости. Всё это можно было достичь и обычной тренировкой, годами качая мышцы и тело. Настоящим сверхом он себя не считал – пока не появился этот чёрный клон.

Тень Хромова могла остановить пулю – и вот это, по мнению Ярослава, было настоящим чудом. Ведь ничто так не внушало страх, как огнестрел и взрывчатка. Пуля вылетает из ствола быстрее звука, иногда в несколько раз быстрее. Простому человеку с этим не справиться. Даже самые сильные и быстрые падали от одного попадания свинца.

В этом и была граница: нормальный человек боится выстрела – сверх может его пережить. И Косой прекрасно понимал: пока у него нет защиты, он всё ещё смертен.

Он провёл ладонью по холодному камню, чувствуя шероховатость и ледяную влагу, и глухо усмехнулся. Нет, он всё ещё боялся пули и скрытного выстрела из темноты. Один шальной выстрел – и конец. Но теперь, с этим чёрным двойником за спиной, появился шанс. Шанс перестать быть обычным человеком и шагнуть в ряды тех, кто стоит выше страха.

Во дворце, полном холодного свечного света и странного шелеста невидимых потоков воздуха, возле старой медной печатной машинки стоял чёрный теневой клон. Он будто растворялся в полумраке, но в то же время выделялся, словно кусок чернильной тьмы на фоне серого тумана. Ярослав Косой не сводил с него глаз: силуэт был его собственный, только смазанный, словно нарисованный дрожащей рукой в густой дымке.

"Почему у Станислава Хромова клон серый, а у меня чёрный? – мелькнула мысль. – Я ведь скопировал силу прямо с него. Может, есть какие-то различия, о которых я не знаю?"

Он сосредоточился, и клон чуть дрогнул, как отражение в воде, а затем шагнул. Под ногами не скрипнул пол, не дрогнула плитка, но Ярослав ощутил, будто сам сделал этот шаг. Связь была удивительно тесной, почти интимной: движение теневого двойника отзывалось в глубине его сознания. Не руками и ногами он управлял им, а самой мыслью, волей, будто сам воздух внутри дворца стал послушным.

Он экспериментировал: заставил клона присесть, развернуться, резко ударить кулаком в пустоту. Каждый раз это отзывалось лёгкой вибрацией в висках, словно натягивалась тонкая струна, соединяющая их обоих.

Скоро он понял главное: сила, быстрота, даже странная плотность теневого тела были куда выше его собственных – примерно вдвое. Вот почему клон мог спокойно выдержать пулю. Человек, если бы даже и сумел поймать свинец голыми руками, ну, условно, погиб бы мгновенно. А эта черная тень – нет. Она поглощала удар, не зная боли.

- Интересно…, – Ярослав провёл ладонью по холодному камню стены, ощущая шероховатость, и снова бросил взгляд на клона. Внутри разливался азарт. Он чувствовал себя словно ребёнок, впервые получивший в руки дорогую игрушку, с которой теперь не мог расстаться.

Чем дольше он пробовал, тем яснее становилось: всё держится исключительно на его воле. Пока он бодр, пока энергия внутри не иссякла, клон может существовать. Стоило бы ему истощиться – и чёрный двойник растворился бы, словно дым.

Мысль не давала покоя: "Можно ли измерить силу воли? Есть ли какой-то предел?"

Ярослав встал посреди дворца и вслух обратился к нему:

- Какой у меня уровень силы воли?

Холодный голос отозвался эхом из глубины:

"Не уполномочен раскрывать"

Он нахмурился. "Значит, силу и ловкость можно определить, умения в выживании тоже – а силу воли нет?