Тактик.2 - Тимофей Кулабухов

Эйтри снова надолго замолчал. Я видел, какая борьба происходит в нём. Принять это значило переступить через годы обид, унижений, через кровь своих предков, изгнанных и забытых. Но и отказаться значило обречь своих людей на вечное скитание, на жизнь без надежды. Это не говоря уже о том, что я и Фрор использовали имя его матери.

Наконец, он глубоко вздохнул.

— Хорошо, Рос, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучали тёплые нотки. — Я принимаю предложение короля Фольктрима. Клан «Каменная Кровь»… — он усмехнулся. — Название подходящее. Наша кровь действительно стала как камень от горя и лишений. Но, может быть, теперь она снова сможет течь свободно.

Он встал и протянул мне руку. Крепкую, мозолистую руку воина. Я шагнул и крепко пожал её. Союз был скреплён. Не только королевским указом, но и этим простым, мужским рукопожатием.

Через некоторое время мне удалось отправить гонцов с обратным известием, о том, что Эйтри принимает эти вести и новый для себя статус и признаёт власть короля Фольктрима.

— Моя матушка была из семьи разорившегося купца из Железных холмов.

— Ты ошибаешься, дорогой Эйтри, она из рода королей Оша, хотя её отец и был купцом.

Эйтри засопел.

— Имя матери и отца для гнома священны, даже если они оба были «потерянными».

— А документы говорят, что они чуточку более священны, не более того, — стоял на своём я.

Мы оба не хотели даже без свидетелей говорить такие слова как «подлог», «обман», «подделка». Но понимали подтекст.

— Ладно, странный путь ты выбрал, рыцарь-человек Рос. Нет бы просто признать нас равными и всё такое. А тут целый замок на ровном месте построили.

— Так было надо.

— И что же ты хочешь за этот весь театр?

— Союзничество, всё как обычно. Хочу сформировать гвардию из добровольцев. Хочу, чтобы ты вёл координацию с военным советом в Алаторе, информацию хочу.

— Постой, это всё конечно, сделаем. Но раз мы теперь воюем сообща, у меня есть для тебя и короля новости.

— Да? — я слегка напрягся, потому что тон Эйтри был тревожен.

— Отряд Кнорма вернулся из рейда. Гхырр Великий, вождь орков… он не так глуп, как думают старые вожди в Алаторе. Пути снабжения через Воловий тракт перерезаны.

— Знаю, долго рассказывать, но это моих рук дело.

— Обязательно расскажи, как ты такое провернул, однако сейчас не об этом. Дела его пошли хуже, поэтому он подтянул пополнение, свежие силы.

— Как смог? Через болота?

— Не знаю, наверное. Пленники говорили, что он вытряс всё золото из своих подданных, чтобы нанять кого-то серьёзного, о ком сами орки говорят с опаской. Издалека. И этот кто-то уже здесь, в горах. Теперь орки просто ищут место, куда ударить так, чтобы развалить остатки армии короля Фольктрима, пока восстановят силы.

— Ну, я не верю в то, что в войне бывает волшебная палочка, которая вот так запросто меняет ход событий, вундервафля, сокрушающая врагов. Туфта это всё! Однако, кто предупреждён, тот вооружён.

— Вундер… что?

— Не важно. Деталей о новой угрозе нет?

— Нет, Рос, много тумана, но показания дали три пленника из разных туннелей и независимо друг от друга. А детали держат в секрете от самих орков.

— Хитро. Ладно, если у них есть новое оружие, значит, нам тоже нужно что-то придумать.

— Мою разведку, — глаза Эйтри хитро блеснули, — которая в Алаторе говорит, что ты дал денег королю и что теперь гномы массово добывают ресурсы, готовятся нанимать наёмников-гномов, якобы Фольктрим послал послов к другим правителям-гномам, чтобы нанять воинов.

— Это новость и для меня, как и то, что ты ведёшь разведку среди гномов. Ну что, рад что мои деньги нашли своё применение. Опять-таки, факт смерти старого короля — это, конечно, печально, но новый король придумывает принципиально новые ходы, применяет свежий взгляд, что радует. Однако я хочу оттолкнуться от наших ресурсов. Предлагаю на сегодня закончить. Не против, если я останусь на ночь в твоём поселении?

— Будь моим гостем, рыцарь-человек Рос. А мне нужно сделать объявление для собратьев.

Он встал и вышел в основные залы Аккаина, чтобы сделать объявление.

То, что началось там, трудно описать словами.

«Отверженные», эти угрюмые, молчаливые тени, казалось, ожили. Их лица, обычно суровые и замкнутые, осветились улыбками. В их глазах зажёгся огонь надежды. Они обнимались, смеялись, плакали. Вождь клана «Каменная Кровь» вышел на середину и сказал, что принимает всех своих собратьев от мала до велика в члены клана. Сделав паузу, он добавил, что это их общая, выстраданная победа

…

Весть об образовании нового клана и обещании земель быстро разнеслась по Аккаину.

…

Прошло несколько дней.

Мне выделили койку в одной из второстепенных пещер, где гномы-мужчины и женщины ночевали между тренировками и рейдами. Изгои, которые сейчас превращались в новый клан с незамысловатым названием «Каменная кровь» жили по-спартански, мне предоставили такие же далёкие от роскоши условиях, однако меня это устраивало.

Так я мог присматриваться к новому клану и гномам, что воевали в его рядах.

Насколько я понимал, в Алаторе тоже на положении «неприкасаемых» жило достаточно много «изгоев». Так же они прятались по туннелям и норам.

В течение следующих дней к Эйтри начали стекаться гномы со всех Туманных гор. Те, кто потерял свои кланы в войне с орками. Изгнанники, которых не приняли другие рода. Просто отчаявшиеся, готовые на всё ради шанса на лучшую жизнь. Клан «Каменная Кровь» рос на глазах, превращаясь из горстки партизан в реальную, боеспособную силу.

Я сходил в Алатор, пообщался с Фрором, но потом вернулся в Аккаин с крупной партией арбалетов, наплечников и лёгких клинков. Доспехи «Потерянные» делали сами, топоры у них были, а вот короткие мечи у них были в дефиците.

Улучив момент, я встретился тет-а-тет с Эйтри, который среди всего этого хаоса крутился как юла и занимался оргвопросами.

— Ты чего-то хотел, Рос?

— Да. Я обдумал твои слова. Гхырр собирает силы для решающего удара, а тут ещё и этот загадочный «джокер» в его рукаве. Не важно, что такое «джокер». Я говорю о том, что пока остальные кланы усиливают день ото дня оборону Алатора, и Гхырра ждёт охеренный сюрприз, когда они прорвут одну линию обороны, их ждет вторая, третья и так далее… Так вот. Я бы хотел усилить клан