Песнь Пустыни - Sleepy Xoma

- Слушай, а ты никого не чувствуешь? – поинтересовался я у хомяка, как только мы оказались под сенью разлапистых веток.

- Пи, - неуверенно отозвался он.

Я вздохнул:

- Ну ладно. Не уверен, так не уверен. Если что-то покажется странным, сразу же сообщи.

- Пи! – отрапортовал хомяк.

- Ну, пи так пи, - подтвердил я, - пошли.

Лес оказался не так страшен, как казалось на первый взгляд. Да, тут обитало много всякой хрени, но она даже не пыталась нападать, разбегаясь от меня точно от чумного.

То ли у местной нечисти имелись соцсети, в которых обиженная Садако прямо сейчас крыла меня последними словами и советовала товарищам не связываться с отбитым, то ли у них имелся какой-то план.

- И они его придерживались, - пробормотал я, присев возле останков мелкой зверушки, которую бросили, даже не обглодав толком.

Пнул труп ногой, тот, к счастью, не поспешил вставать, после чего решил внимательно изучить местную фауну. При более-менее внимательном осмотре та оказалась…

Старым-добрым зверем Судий. Я, конечно, не стал пробовать сердце на вкус, но внешний вид и запах говорили сами за себя.

- Похоже, я не первый бедолага, занесённый в это клятое местечке, что обнадёживает, - пробормотал я, поднимаясь. – Ладненько, идём дальше. Стоит поторопиться.

Время в этом лесу текло незаметно, не чувствовалась его гнетущая тяжесть. Казалось, я покинул домик с колодцем пять минут назад. Или час. Или сутки.

Усталость и жажда маячили где-то на фоне, но они в принципе не оставляли меня в последние дни, а потому как-то получилось свыкнуться с этими своими новыми друзьями, но я торопился. Ведь если сегодня всё нормально, то кто знает, что будет завтра. Или послезавтра.

И вообще, пока я тут прохлаждаюсь, наши, наверное, места себе не находят, меня ищут, мечутся… Воду с едой тратят.

Главное, чтобы не попёрлись набрать водички. Да нет, не должны, Айш-нор же там, должен понимать что, как и почему…

Эта мысль заставила меня сбиться с шага.

Должен… Понимать… Должен…

- Вот же ж сука пернатая! – не смог сдержаться я. – Всё-то он понимал, всё знал, всё подготовил! Очередное блядское испытание, драть его в клоаку!

Я в сердцах пнул шишку, и та улетела куда-то в сторону, издав пронзительный вопль.

Это немного остудило горячую голову и закончил фразу я уже тише:

- Ладно, птыц, когда вернусь, потолкуем.

После чего вздохнул и, перехватив копье удобней, двинулся вперёд туда, сам не зная куда, искать то, сам не знаю что.

***

Айш-нор внимательно следил за переходом.

Щель открылась лишь на миг, явив взору Судии закулисье, и тотчас же схлопнулась, оставив после себя яркую вспышку.

Он взлетел на крышу и провозгласил:

- Выходи.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило, затем неприметная горка земли зашевелилась, и из неё на свет вылез пожиратель.

- Стало быть, видел-заметил, - без особой радости в голосе произнёс пожиратель плоти.

- Твой смрад не мог я не учуять, воняет гнилью за версту.

- Ой-ой, какие мы грозные и страшные, - ничуть не испугался Гелтах.

- Ты не боишься, хорошо… - отметил Айш-нор.

- А чего бы мне бояться-страшиться демона, лишённого сил? – подбоченился пожиратель, демонстративно кладя ладонь на рукоять ножа. – Что ты мне сделаешь-сотворишь, великий владыка мира мёртвых, оставшийся без связи с родным планом бытия?

- Слуга мой жив, тебе надеяться не след.

Пожиратель бросил короткий взгляд на дом с пристройкой, после чего фыркнул.

- Даже если и не подох, то не сможет выбраться. И что дальше?

Айш-нор гулко заклекотал: низший и развлекал его, и вызывал презрение. Жалкий и ничтожный, он следил за караваном, выжидал, боялся пуститься в пляс стали, но помчался за отошедшим Александром, не решившись напасть даже тогда. Выждал, пока контрактор, ищущий еду и воду, попадёт в рану на плоти истончившейся реальности, не исцелившейся со дня буйства стихий. Провалится в иные места.

И та, что именует себя Сюин, и вот этот – оба поедают плоть мёртвых, но как велика пропасть меж ними!

«Пади раз - и покатишься под откос, как камень с горы», - подумал архидемон. – «Сия истина непреложна!»

- Чего молчишь? – проклятый подошел чуть ближе. – Грустно-обидно?

- Нет, поражён твоею глупостью, о смерд. Ты ничего ещё не понял, а ведь жил немало лет.

Тварь остановилась.

- Ну да, ну да, ты же не остановил-задержал его, хотя видел-знал, - пробормотал он, но чуткие уши Айш-нора с легкостью уловили эти слова.

- Страдать слуга мой верный будет, то испытанья час настал. Пройдет коль – станет он сильнее, ты, смерд, такого не встречал?

Лицо пожирателя исказила гримаса ненависти.

- Вы все одинаковы-похожи, вы все твари-чудовища, вы все играете-смеётесь…

В его глазах