Путь хирурга - Валерий Александрович Гуров

Убедительно. Я вздохнул, отрезал скальпелем от его робы полоску ткани. Вместо жгута накинул ее выше укуса и начал затягивать. Рыжий зашипел, как кот, которому наступили на хвост, и попытался отдернуть ногу.

Но резкие движения ситуации отноюдь не помогали.

— Терпи, — сквозь зубы отрезал я.

Лезвие скальпеля блеснуло в полумраке ущелья, и мой «пациент» сразу перестал дергаться, теперь уже от страха. Я сделал надрез ровно в два сантиметра над точкой укуса, ювелирно обходя крупные вены. Из ранки потекла тёмная, густая кровь.

Я большим и указательным пальцами выдавил из укуса несколько капель мутноватого яда. Парень выгнулся дугой, но уже через секунду плечи опали, дыхание стало ровнее, а взгляд перестал метаться.

— Ещё пару минут — и было бы поздно, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Будь осторожнее в следующий раз и не лети без оглядки.

— Спасибо… — в его глазах читался жгучий интерес.

Странно. Он не был теперь испуган, но и благодарить не спешил. Только всё смотрел на меня, будто ожидал ещё чего-то.

Мне недосуг было раздумывать над его поведением. Может, у них тут какие-то свои суеверия? Я оглядел местность, пытаясь угадать, не выскочит ли из тумана ещё какая опасность. Влад подхватил рыжего под локоть, помог встать, и мы двинулись дальше, в сторону узкой горловины ущелья. Наконец, странная тропинка кончилась. Но проход здесь был настолько узкий, что я начал цеплять плечами влажные стены. Будто мы спускались в старый погреб.

Два наглых незнакомца от нас подотстали, и я обернулся, чувствуя, что спасенный прожигает мне взглядом спину.

— Удачной дороги… — как-то совсем уж неблагодарно хмыкнул он.

И снова окинул меня взглядом с ног до головы, будто с чем-то сверяясь. Оба странных паренька развернулись и пошли прочь.

— Вот же идиоты! — прокомментировал Влад.

Я же почувствовал облегчение. Придурки с возу — добраться легче.

Ил теперь уже хлюпал с противным звуком, каждый шаг оставлял за нами булькающий след. Я замедлил ход, потому что на камнях справа тонкими штрихами белел мел, явно выведенные рукой метки. Стоило присмотреться.

И вовремя, потому что через несколько десятков метров встретилась новая развилка.

Мы двинулись дальше, свернув в указанном направлении. До сих пор наши с Владом дороги вели в одну сторону, но, может быть, дальше и придётся разойтись, хотя я бы этого не хотел. А та парочка, видимо, свернула в другой ход, только почему-то не сразу… интересно, а куда сейчас попали остальные? Мы-то с Владом плелись в самом конце. И что еще важнее — догадался ли кто-то кроме меня о том, что правильный путь указывается этими бледными, почти и незаметными среди мелких камешков и тумана стрелочками?

Проход начал стремительно расширяться, а над головой на сводах вспыхнули фосфоресцирующие лишайники. Зеленоватый свет стекал по стенам, и все вокруг стало похоже на подводный мир.

— Красиво… — выдохнул Влад, задрав голову.

Коридор вывел нас в зал, напоминавший подземную часовню. Своды уходили в такую тьму, что казалось, потолка нет вовсе. С высоты, капля за каплей, падала вода, и звон капель отзывался в ушах так, будто кто-то щелкал пальцами прямо у уха.

В глубине стены, в нише, покоилась груда камней. Это были не обычные булыжники — они светились изнутри мягким, тёплым светом так, что было невозможно оторвать взгляд.

Я подошел к камням, готовый ко всему. М-да… вот так и начинается любая приличная легенда — с идиота, который трогает любопытную светящуюся штуковину. И, как любой герой легенды, я протянул руку.

Камень был чуть теплый и какой-то живой, будто в нем билось сердце. Это была не груда камней — это была гроздь, словно бы ягод или плодов. Разглядев это, скальпелем я поддел тонкий каменный перешеек, рассчитывая срезать всю гроздь сразу.

Лезвие шло мягко, как по живой плоти. Но не тут-то было… сзади послышался шорох. Быстрый, сухой, шуршащий, как струя песка из песочных часов.

— Костя! — заверещал Влад.

Я резко развернулся — вовремя, чтобы увидеть, как из темноты летит змея. Длиннее первой, песочного цвета, почти прозрачная. Пасть её с двумя длинными зубами щелкала, тварь бросилась мне в лицо…

Шаг в сторону, скальпель идет вверх и вниз — крест-накрест, точно под основание головы змейки. Змея дергается, как перерезанный провод, и падает на камень под ногами.

На лезвии на миг всппыхнули тонкие линии, как трещины… и у меня на груди вновь кольнуло в месте шрама.

— Это что было? — Влад буквально вжался в стену. — Что за… удав⁈

— Мастер-класс по хирургии, пациент доволен, — я вытер лезвие о мертвую тварь. — А змеюка действительно немаленькая.

— П-пойдем… — выдавил Влад.

Кажется, он от шока готов был вернуться на двор Приюта, лишь бы это не повторялось. Я поднял бровь и произнёс нарочито резко:

— Куда? Тебе твой «артефакт» искать надо или как?

Это подействовало как пощечина. Влад словно бы пришёл в себя и сказал со вздохом:

— Я не знаю, где искать…

— Дай-ка твою карту.

— Щас…

Он не договорил. Вот только что смотрел на меня — и вдруг завалился навзничь, стремительно потеряв сознание.

Какого вообще черта происходит в этих дурацких пещерах?

Я резко повернул голову в сторону прохода и замер от неожиданности. Вот это, черт возьми, новости!

От автора:

Я Степан Изотов, ваш современник, оказался в новом незнакомом мире. Но хорошо хоть, тело досталось молодое, да ещё и магические способности проснулись.

https://author.today/reader/310413

Глава 20

В проёме, ведущем дальше, стояли двое. Это были те самые нулевые, что несколько часов назад не потеснились на дороге, и теперь они преграждали нам путь намеренно. Узнал я их сразу… один из них был тот самый, у кого я выкачивал змеиный яд.

Он медленно, без лишней спешки, вынул из-за пояса плоский предмет. Поднял его повыше, так, чтобы я мог рассмотреть.

— Не это ищешь? — спросил он, играючи подбрасывая находку на ладони.

Делал он это так, словно испытывал мое терпение.

— Ну вот, Влад, — хмыкнул я, не сводя глаз с предмета. — Доставка прямо в руки.

Может, Влад меня пока и не слышал, но главное, что я здесь не один. Эти двое держали тот самый артефакт, за которым мы шли, вернее, идти собирались.

«Первый» сделал шаг вперёд, и потоки, ещё мгновение