Война, торговля и пиратство… (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

Штурм Западной крепости мы начали совсем иначе. Во-первых, окружили её заранее. Во-вторых, послали туда командующего гарнизоном Изумрудной башни с небольшим эскортом. Официально — для того, чтобы передать предложение о сдаче. А на самом деле — чтобы они нагнали жути рассказами о нашем штурме Изумрудного. Снарядов у нас было всего на несколько часов интенсивного обстрела, поэтому я попыался надломить дух защитников заранее.

Позиции тоже оборудовали днём и на самом виду. Подкатили толстые щиты и под их прикрытием вели работы. Для начала оборудовали позиции прикрытия. Три скорострельных арбалета, снятые с наших кораблей, не позволили бы никому безнаказонно приблизиться к нам. Да и другие «домашние заготовки» на этот случай имелись. Например, небольшие капсулы со слезогонкой могли «развалить» почти любой строй. А на самый крайний случай имелись всё те же «хлопушки».

И только когда мы перестали опасаться контратаки, баллисты выдвинулись на позиции и, после повторного отказа от капитуляции, начали обстрел. Западная крепость была больше и мощнее Изумрудной башни, так что мы потратили десятки осколочных бомб и почти все имеющиеся со «слезогонкой». После часа интенсивной стрельбы у одной из катапульт сломалось «плечо», покалечив пару человек. Недостатка не было только в «зажигалках». Уже через двадцать минут после начала обстрела достаточно было просто «подкидывать» туда горшки с лаком, чтобы пожар только разгорался.

Однако, к исходу второго часа сломались и эти упрямцы. Ворота крепости открылись, а с надвратной башни начали размахивать чем-то условно зелёным. Неудобно вести войну в ноябре, проблема найти зелёную ветвь для сигнала о капитуляции.

— Гр-рабь! Дар-рики! Сер-ребр-ро! Др-рахмы! — надрывался попугай, после чего добавил нечто новое: — Ар-руминий! Шлем Гер-ракла!

— Что-то мне не по себе! — тихо признался хозяин птицы стоящему рядом Боцману. — В ловушку идём!

— Порвём! — уверенно бросил тот. — Смотри сам, какую мы силищу собрали! Двадцать один корабль! Три семёрки! Священные числа, кстати. А их сколько? Всего пять! Налетим и порвём!

— Ты не понимаешь… — с тихим отчаянием в голосе сказал старый еврейский пират. — Это ты сам посмотри. У нас долго всё шло отлично. До какого момента? Пока это ваш Руса Еркат лично за дело не взялся. Он за сутки взял Изумрудную башню. На следующий день вычислил Полуперса, которого полтора года поймать не могли! А на третий — взял Западную крепость. Много ли ты знаешь таких удачников?

— Одного точно знаю! — цыкнул зубом Боцман. — Его ещё Александром Великим зовут.

— Во-о-т!

— Ничего не «во-о-от»! — передразнил его подошедший Волк. — Александр реально талант к войне от богов имеет. А Руса — просто ловкий малый, у которого хорошо выходят разные фокусы. Бойкий, но не более того. У нас и у самих есть баллисты и зажигательные снаряды. И нас тупо больше, так что прав Боцман — числом задавим и порвём!

— Не знаю, не знаю… — продолжал упорствовать Длинный. — Сам говоришь, Руса этот — продуманный! И ловкий. Как он с наследником Колхиды удачно договорился! Обменял земли, на которых стоит Трапезунд, на свои поставки всякого разного для добычи золота. Ещё никто не знает, сколько там драгоценного металла, и как трудна будет его добыча. А земли уже армянские. Больше того, управляют ими три самых больших клана, а не царь Михран. Считай, что под обещание такой лакомый кусок получили.

— Ошибаешься ты, Йохан. Золото в том месте точно есть, так что царь Колхиды в минусе не останется. Руса обещания держит, это мы все прекрасно знаем! И увидим мы ещё статеры с изображением не царя Аку[2], а царя Куджи.

— Ста-тер-ры! Дар-рики! Ар-руминий! — поддержал с мачты Пират.

— Для Русы в этом ничего плохого нет, всё равно эти статеры к его родне приплывут, в уплату за товары! Но скажи мне, ради всего, что для тебя свято, почему Еркаты, славящиеся умением хранить тайны, вдруг показывают всем эту алюминиевую диадему, изготовленную ими в подарок Александру? И зачем всему миру показали копию шлема Геракла, сделанную для него же из «небесного металла»?

— Так они вручили их представителю Александра, прибывшему на переговоры. Вот и пришлось показать. Теперь его же и сопровождают! — буркнул Боцман, стараясь не показать, что сомнения Кесефа зародили и в нём чувство неуверенности.

— Пусть так. Но зачем сообщать, что вместе с ним поедут еще крупные яхонты, найденные ими в кладе предков? Зачем всем показывать? И почему на этой пятёрке кораблей команды Вардана Рыжего и Библиофила, единственного, ускользнувшего из прошлой ловушки?

— Согласен, ловок он, шельма! Два корабля нам сжёг тогда!

— Вот! Два из четырёх. Да и Рыжий — тоже весьма ловок. А ещё они почти не скрывали день своего выхода.

— Хорошо! Хорошо, убедил! Они считают, что ловят нас! — признал Волк. — Но поймают ли?

— Не знаю. Но меня смущает то, что Руса хотел сам поплыть с этими кораблями. Похоже, он уверен в успехе… — задумчиво протянул Длинный.

— Девятнадцать… Двадцать… А-а-а, нет! Двадцать один! — докладывал вперёдсмотрящий. У Библиофила противно заныло в животе. В прошлый раз они с пиратами сошлись почти в равных количествах, но их конвой проиграл с разгромным счётом.

— Не боись, парни! — постарался он приободрить команду. — В прошлый раз мы два корабля мерзавцам сожгли! А теперь у нас куча нового оружия. Надерём им задницу!

В ответ команда загудела. «Меня бы кто поддержал!» — подумал молодой капитан про себя. Он так и не мог понять, зачем Еркаты настаивали, чтобы они везли настоящие драгоценности, а не подделку. Но теперь отступить было немыслимо.

Пираты повторяли однажды сработавшую тактику. Окружая их флотилию строем подковы.

— Приготовиться на баллистах! Заряжаем «громовые копья»! Можно!

Эта команда лишь разрешала наводчику произвести выстрел, когда палуба станет горизонтальной, поэтому копьё ушло к цели двумя секундами позже.

«Один… два… пять!» — отсчитал время Библиофил. Пять секунд в полёте, потом зубастый наконечник пробил борт «мышиной ладьи» чуть выше ватерлинии. — «Восемь… Девять… Десять!»

Прогремел взрыв, и в борту вражеского корабля образовалась приличных размеров дыра. Криков с расстояния в две стадии не услыхать, но он знал, что они были: при взрыве образовывалось большое количество осколков, и часть из них досталась гребцам, сидящим на вёслах.

— Новую — заряжай! — уже куда бодрее скомандовал он.

Стрелы, метаемые баллистами флота Еркатов, были не так уж и велики. По прикидкам Боцмана они весили около десятой части таланта. И создаваемые ими проломы и пробоины были, скорее, неприятны, чем фатальны. Но вот их способность с громом разлетаться на мелкие быстролетящие осколки оказалась весьма неприятной. В их корабль попало всего два таких копья, причём одно — не особо удачно. Однако в экипаже уже семь раненных, причём двое — тяжело. Не бойцы уже, да и вряд ли выживут.

— Ф-фух! Ф-фух! — и с ближайшего корабля Еркатов стартовали две «огненных змеи». Обе попали в ближайшую «мышиную ладью» тавров.

«Не зря Длинного недобрые предчувствия мучали!» — подумал он. — «Даже если удастся взять добычу, обойдётся она нам очень дорого».

— На абордаж! — заорал Волк. Это был единственный шанс на успех — все эти «громовые стрелы» и «огненные змеи» нанесли пиратской флотилии немалый ущерб. А вот их зажигательные снаряды пиратов в этот раз работали не особо эффективно. Сильными струями воды еркатовцы раз за разом быстро смывали пылающую огнесмесь за борт. Ничего, против честной стали и стрел малых арбалетов им это не поможет.