Норд - Сергей Савинков

во многих отрослях, именно через их портовые города шла торговля с островными поселениями магов и соседними материками. Баронства контролировали поставки порошка из драконьего корня и прочих редких алхимических ингредиентов, которые так любят расти в пустошах. Каждый уважающий себя барон отправлял в пустоши целые поисковые партии, которые, в случае удачи, многократно покрывали все возможные издержки на подобного рода предприятия. Учитывая то, что большинству баронов давно стало тесно в границах своих владений, не удивительно, что северяне опасаются экспансии с их стороны.

Да и тот факт, что настоятель отказал мне в порошке из драконьего корня, говорит о том, что баронства не очень охотно поставляют подобные товары соседям. А раз так, то мне во время поездки придётся быть внимательным и не пропустить из виду подобное растение, которое за пределами пустоши встречается крайне редко. Хотя, если разобраться, карта может быть интересна и другим организациям. Взять тот же Ганзейский союз, это прихлебатели истинных магов и проводники их воли. Обширная сеть торговых форпостов охватывает весь материк и пустила корни во всех империях. Ростовщики, перекупщики, купцы и мелкие торговцы, все они работали с позволения могущественной Ганзы. Учитывая, что главным образом эта организация занималась торговлей редкими рунами, зельями и разнообразными артефактами, наша запланированная экспедиция явно привлечёт их внимание. Наверняка Торн постарается обеспечить воинов всем необходимым. Закупка снаряжения и припасов вызовет ненужный интерес. Да и скупщики артефактов, окажись мы у границы города, не упустят из вида разношёрстную компанию из нордманов и парочки монахов, а значит, за нами наверняка организуют слежку.

Что ещё? Я наморщил лоб, пытаясь понять, какая же из противоборствующих сторон рискнула натравить на монастырь толпу демонов. Как ни крути, а от обилия вариантов кружится голова. Оставалась ещё Западная империя с её святыми паладинами, которые, узнав о возможности усиления своего ордена, не побрезгуют на нас напасть и отобрать всю добычу. Нас же рыцари попросту пустят в расход. Если взять во внимание, что этот мир не знаком с ядерным оружием, сотня рун среднего или высшего круга вызовет куда больше шума, чем одна единственная бомба, появившаяся у кого-нибудь из правителей. Современные технологии всецело опираются на магию и её разрушительную силу, а раз так, малейшая утечка информации о местонахождении рун вызовет столкновение интересов.

«Твою ж мать, прям как между молотом и наковальней», - подумал я.

Да и Восточная империя с её рунными магами и безумцем Сёгуном также не останется в стороне. Учитывая вечное противоборство Восточной и Западной империи, обладание таким мощным оружием кардинально изменит баланс сил. Что ещё? Ах да, ещё есть жители Халифата, толпы наёмников, банды разбойников и полудиких кочевников. Не удивительно, что настоятель так торопится. Да мы сейчас как обнаженная красавица в солдатской бане. В какую сторону ни развернись, всё равно поимеют, да и не один раз.

На месте Торна я бы поступил иначе. Нападение демонов лишь косвенно намекает, что кто-то достаточно сильный сумел договориться с прихлебатели Тёмного и натравить их на монастырь. Сейчас правильнее было бы выяснить, где находятся совершившие набег на мою деревню Вендалы. Составить список уродов и их возможного местонахождения, а затем методичного отловить одного гада за другим. Покончив с первым этапом, я бы закрыл их в подвале и с помощью раскаленного утюга и сеанса прижигания яиц узнал, где находится карта. А затем - дело техники: отобрать фрагмент карты, а лишь потом отправляться в пески на поиски артефактов.

Учитывая, что я лишь мельком видел документ и не заметил на нём подробной карты самого города и разбросанных в нём ловушек, с вероятностью в сто процентов экспедиция обречена на провал.

- Норд, что ты там расселся? Никак яйца высиживаешь? - раздался язвительный голос мастера Торна.

Глава 24

- Спускайся вниз, орёл недоделанный. Я принёс еду и немного вина! - крикнул наставник, размахивая вместительной флягой.

Меня дважды просить не потребовалось. Пробежав вниз по лестнице, я уже через минуту жадно набросился на предложенную друидом еду.

- Неужели Винтер вконец разорил монастырь? - недоумённо протянул учитель. - Норд, ты что, за всё это время не нашёл местную трапезную?

Я покачал головой и с нескрываемым сарказмом произнёс:

- Почти сразу как вы покинули границы этого "чудесного места" меня отправили в карцер.

- Наверняка это было следствием какого-то досадного недоразумения? - лукаво прищурившись, спросил маг.

- Мастер, вы верно уловили суть ситуации.

- Норд, значит, ты считаешь, что не сделал ничего предосудительного? - Торн огладил бороду и бросил на меня насмешливый взгляд.

- Учитель, кому-то же было нужно преподать им пару уроков хороших манер, - возмутился я.

Друид окинул меня серьёзным взглядом.

- Вот значит как? И ты решил, что имеешь на это полное право? - притворно удивлённым тоном произнёс друид.

Я кивнул. Старик удивлённо вскинул брови.

- Нет, я не перестаю поражаться твоей наглости. Значит, то, что ты набил морду старику Бреггу, а затем во время атаки помешал воинам и магам разобраться с руководившей демонами тварью, это все ложь?

- Всё врут, - подтвердил я.

Откусив огромный кусок колбасы, и бросив на наставника умоляющий взгляд, я решил пустить в дело капельку лести.

- А провизия у вас отличная, давно не ел ничего вкуснее. Хотите? - я протянул надгрызенный кусок друиду.

Тот отрицательно качнул головой.

- Норд, другой человек на твоём месте не был бы так уверен в своей правоте.

То, что ты принял знак змеиного клана, позволяет тебе неплохо скрывать истинные эмоции. Не будь связующей нас клятвы, я бы поверил, что старый Брегг сам упорно падал на твой кулак. А твоя схватка с демоном не что иное как дружеский спарринг.

Я хмыкнул.

- Будь у меня нормальное оружие, я бы разделал этого демона как бог черепаху.

- Норд, не говорили «хоп», пока не перепрыгнешь. Демон-солдат весьма серьёзный противник. То, что ты выжил в схватке с ним, это чистой воды случайность.

- Будь у меня нормальные клинки... – начал, было, я.

- Норд, артефактное оружие не валяется под ногами, - рассмеялся наставник. Он небрежным жестом смахнул с ближайшего валуна снег. Усевшись поудобнее, Торн снял с пояса флягу с вином и приложился к ней. Крякнув от удовольствия, старик сделал