Индульгенция 2. Без права на жизнь - Тимур Машуков

из каждого листа, каждой травинки. Воздух был густым, словно пропитанным пеплом, а ветви деревьев сплетались над головой в решетку, будто пытаясь запереть нас в ловушке.

Я шел первым, сжимая рукоять меча так, что кожа на ладони трещала. За спиной слышалось шарканье доспехов и приглушенный шепот заклинаний — отряд не отставал. Восемь человек. Восемь, которым предстоит заткнуть дыру между мирами, из которой лилась нежить.

— Мавка, — голос Аленькой, нашей главной по странностям, дрогнул. Странно. Она редко испытывала страх. — Здесь что-то не так. Даже мертвая земля не должна быть… такой.

Она была права. Мы шли по следу — деревья с обугленными стволами, трава, почерневшая у корней, словно ее коснулась чума. Но сейчас лес будто затаился. Ни птиц, ни зверей. Только шелест, будто чьи-то пальцы скребут кору.

— Стоп, — она подняла руку. Отряд замер.

Перед нами расстилалась поляна, но это была не обычная лесная прогалина. Это был шрам. Земля провалилась вглубь, образуя воронку с рваными краями. Из трещин в почве сочился туман — густой, фиолетовый, как синяк. А в центре, будто пульсирующий нарыв, зиял портал. Из него выползали тени.

Скелеты с обломками мечей, гниющие трупы с пустыми глазницами, существа, больше похожие на клубки тьмы, чем на что-то жившее когда-то. Они копошились, будто муравьи, растекаясь от воронки к деревьям.

— Проклятье, — прошипел Иван, наш лучник, самый глазастый, натягивая тетиву. — Их сотни.

Я повернулся к отряду. Восемь пар глаз, восемь лиц, на которых читалось то же, что и у меня: страх, принятый и задавленный долгом.

— Строимся! — крикнула Мавка. — Емеля и Василиса — вперед, прикрываем остальных! Цветочек — как всегда хил и следи на флангом, Видар — на тебе портал. Остальные — режьте всех, кто прорвется! Сигурд и Руслан уже на подходе.

В руке Василисы возник щит, который странно мигнул, и вдруг их стало с десяток — больших, оббитых железом, в рост человека. Они со звоном ударились о землю, образовав чуть светящуюся стену.

За нашими спинами воздух затрещал от набирающей силу магии. Мавка вскинула руки, и между ее пальцами заплясали синие молнии. Алена начала чертить в воздухе руны, бормоча заклинания на древнем наречии.

Первая волна нежити накатилась, как грязный прилив.

Скелеты, лязгая костями, бросились на щиты. Шаг, и сталь вонзилась в грудь одного из них, рассыпав его в пыль. Справа Емеля, достав огромный топор, размахивал им как перышком, превращая черепа в труху. Слева Иван, единственный, кто сражался двумя кинжалами, вертелся, как вихрь, разрезая гнилую плоть зомби на ленты. Этот предпочитал в бою лук, но сейчас от стрел особого толка не было.

Тем временем я чуть сместился в сторону и пытался окутать портал нитями света, чтобы остановить поток нежити, или даже его закрыть. Но фиг там — кто-то мне явно мешал. С меня уже семь потов сошло, а все, чего я добился — лишь немного его уменьшил.

— Мавка, портал не закрывается! — заорал я. Мой голос перекрыл вой ветра, который поднялся вокруг воронки. — Нужно время!

— У тебя его нет! — рявкнула она, выпуская копье света в глаз зомби, который почти добрался до нее.

Яркий свет магии сталкивался с фиолетовым мерцанием портала. Алена кричала что-то, ее руки дрожали, а из носа текла кровь. Заклинание требовало жертв.

И тогда из разрыва выползло оно.

Существо, напоминающее гигантского паука, но слепленное из костей и клочьев плоти. Восемь ног, каждая состоит из позвоночников разных тварей, слитых воедино. На спине — гниющее подобие человеческого лица, скривившегося в вечной агонии. Оно зашипело, и звук этот проник в наши мозги, как нож.

— Тварь! — заревела Василиса, бросаясь вперед.

— Нет, черт, стой! — попытался предупредить я, но было поздно.

Ее меч обрушился на переднюю лапу чудовища, но оно даже не дрогнуло. Костяная конечность взметнулась вверх, ударив девушку в грудь. Она отлетела, с грохотом рухнув на землю. Ее доспехи смялись, как бумага.

— Щиты на меня! — я рванулся к твари, чувствуя, как страх сжимает горло.

Существо повернуло ко мне «лицо». Пустые глазницы вспыхнули зеленым огнем. Из пасти, утыканной обломками зубов, вырвался хрип:

— Смерть…

Оно прыгнуло.

Я едва успел поднять меч. Удар отбросил меня на край поляны. Спина ударилась о дерево, в глазах помутнело. Где-то рядом кричали. Кто-то выкрикивал мое имя.

— Видар! — это был Ваня. Он метнул кинжал в глаз твари, отвлекая ее. — Вставай!

Я вскочил, выплевывая кровь. Существо разворачивалось, сбивая щиты, как игрушки. Надо торопиться, иначе хана.

Я выпустил цепи света, что окутали прорыв и сжали его еще сильней. Портал дрожал, но не закрывался.

Мавка создала в руке огненный хлыст и попыталась обвить им шею монстра. А тот возьми… и дерни за него. Мавка на краткий миг зависла, но этого хватило, чтобы получить удар по пустой голове и отправиться на встречу с ближайшим деревом, еще по пути и потеряв сознание.

— Надо отвлечь его! — закричал я. — Ваня — лук, целься в глаза! Емеля, режь сухожилия!

Стрела вонзилась в зеленый огонь левого глаза. Тварь взревела, дергаясь. Женя схватила цветок, оторвав от него лепесток. Острый каменный кол, выскочив под брюхом чудовища, скрежетнул по нему и ударил в ногу. Кость треснула с противным хрустом.

— Теперь! — я рванулся вперед, вкладывая в удар всю ярость. Меч вонзился в основание чудовищной головы.

Кости затрещали, плоть расползлась. Существо рухнуло, рассыпаясь на части. Но победа длилась всего мгновение.

Из портала повалили новые тени. Не скелеты, не зомби — нечто худшее. Полупрозрачные, как дым, с когтями вместо рук. Призраки.

— Проклятые духи! — застонала Алена. Ее руки, окутанные сиянием, тускнели. — Они пожирают магию!

Сверху спикировали наконец-то добравшиеся до нас Сигурд и Руслан. Первый окатил их призрачным огнем, а второй бесхитростно просто рухнул в центр — взмах мечом, и десяток призраков с жутким воем развеялись.

— Еще немного! — крикнул я. — Держите их!

Но призраки плыли сквозь щиты, обжигая доспехи холодом. Сбоку на Руслана прыгнул шустрый мертвяк, и тот упал, схватившись за лицо. Его кожа покрылась инеем.

— Огонь! — завопил Аленькая. — Выпускаю волну огня!

Стена яростного пламени поднялась метра на три и понеслась вперед, выжигая заразу. В центре сразу стало пусто, да и по краям призраки замедлились.

— Закрываю! — мой крик разнесся над лесом. Я будто энергетического пинка получил —