Эльф из Скайрима - Герр Штайн

И даже его отец и матушка, правители небольшого города на юге Фалмерета, были с этим согласны.

Да ещё и приговаривали, будто ему здесь следует хорошо обжиться!

Будто он не собирается лет через пятьдесят вернуться обратно и унаследовать свои земли — продолжить свой род. А потом, в случае действительно могучей угрозы, придти на помощь старым товарищем. После некоторых изменений в Храме так поступали многие, у кого было что наследовать.

А если погибаешь… Что-же, бывает!

Всё равно есть те, кто продолжит твой род.

Те самые, кого он и отправится защищать, рискуя жизнью. Для молодого эльфа сорока лет отроду это звучало совершенно естественно, ведь кто как не Аури-Эль и его первейшие последователи защищают снежных эльфов от драконов, порочных, предательских детей их бога, и этих короткоухих варваров — людей?

Они были сильны, и проигрывающая королевская армия, последнее напоминание о замшелых днях до прилёта драконов, это прекрасно доказывала каждому снежному эльфу.

Слышать о поражениях своих сородичей было… Болезненно.

Но как им объясняли в том числе аж сами кардиналы, те отказались примкнуть к Храму и получить его помощь.

Их выбор. Аури-Эль никогда ничего не навязывает. Так что рыцари-паладины могли лишь разводить руками, сидя в укрепленных городах и отбивая редкие нападения отдельных банд людей, да значительно более опасных драконов… Да, драконов.

Каждый из юных рыцарей-паладинов мечтал убить такую тварь. Отомстить за столицу. За всех, кто в ней жил. Однако на этот счёт вполне убедительно высказывался один из двух последних Убийц Драконов, легендарного когда-то отряда, и являющегося вместе с этим самим Первым Мечом Бога:

— Объясню простым языком, господа рыцари-паладины. Пусть моя речь и не будет короткой. Драконы могут быть прекрасны, могут быть величественны, могут быть восхитительно могущественны, и могут быть детьми нашего бога… Но не стоит забывать, кто мы. Мы не люди, восславляющие Лорхана Обманщика, и поддающиеся лживым речам Драконьих Жрецов. Для нас они лишь разумные чудовища, дикая сила природы, вроде тех же спригганов. И они лучше всяких слов показали своё отношение к нам, почитателям их Отца — принесли нам пламя и кровь. Никакие их слова не изменят их действий, а они были красноречивее всего. Чувство мести сложно преодолеть, но, как и я… Как и все мы, проявите терпение. Момент нашего возмездия настанет, но встретим мы его с холодными головами, подобными нашему благословленному краю. Мы — Снежные Эльфы, господа. Мы не яростные дикари вроде орков или людей, мы — потомки Аури-Эля.

Авторитет, пожалуй, второго по известности и важности эльфа во всём Храме, был достаточно велик, чтобы Первого Меча слушали с неимоверным вниманием как ветераны, так и новички. Потому что вопреки речам епископов, наполненных глубинным и крайне сложным смыслом, периодические речи Первого Меча были гораздо проще и ближе к сердцам и разумам рыцарей-паладинов.

— Хэй, Нафти! — махнул ему жестом один из давних знакомых, Лисельмо. Хотя, какой давний? Всего лишь с момента поступления в рыцари-паладины.

И жест он наверняка подсмотрел у Первого Меча. Тот, несмотря на все свои достоинства, славился не только ими, но и своим… Не слишком серьёзным характером, который порой вводил в ступор многих. Очень многих.

Некоторые, из особо смелых, даже пытались возмущаться. Сделала ли что-то архиепископ? Нет, конечно. Кто они, а кто он? Тем более никакого вреда его поведение не приносило, это вообще было сравни богохульству. Чтобы Первый Меч, да принести вред… Бредни сумасшедших!

— Наконец пришёл сменить меня на посту? — едва слышно хмыкнул он, обращаясь к известному… Любителю женщин.

Бабнику, если цитировать Первого Меча. Правда он говорил это с какой-то… Насмешкой?.. Увы, парень ещё не настолько разбирался в эмоциях эльфов, чтобы об этом уверенно говорить.

Подумать только, к целым двум делал предложения… Тогда как многие даже к одной решиться подойти не могли!

Вообще, браки среди рыцарей-паладинов не были запрещены. Только был нюанс, все дети попадали в Послушники, и из непременно выращивали либо точно таких же рыцарей-паладинов, или же иных служащих Храма.

И так как с давних пор, а в последнее время в особенности, в браке не могло не рождаться детей, ведь снежные эльфы всегда были малочисленны, а сейчас их стало ещё меньше по… Разным причинам, рыцарям-паладинам следовало хорошенько подумать, стоит ли заводить семью сейчас, и отдавать их на воспитание Храму, либо подождать до отставки.

Многие, кто вообще собирался в неё выходить, выбирали последнее.

— Ну… Да. — несколько отвёл глаза устыдившийся Лисельмо, впрочем сразу же делая пробный зырк на тему использования товарища чтобы ещё дальше поотлынивать от обязанностей.

Но в этот он раз напоролся лишь на скептический взор самого Нафти, который выразительно сообщил знакомому о своём мнении на этот счёт. Который сразу же дополнился словами, причём напрямую — в этом эльф видел благотворное влияние Первого Меча.

В конце-концов они все рыцари-паладины, зачем эти кружева крутить вокруг речей? Время у эльфов есть, но как оказалось, теперь надо его использовать с большей рациональностью. В ином случае это было бы глупостью, но… Но ситуация того требует

— …так что хоть раз за последнюю сотню зим проведи неделю на внешнем посту, а не в попытки сочинить очередную поэму. — вздохнул Нафти, глядя на непутёвого знакомого, не знающего куда себя деть. — Да-да, я знаю о той тайной, но выволочке, которую тебе устроила госпожа капитан.

— Ох, только не вспоминай о ней… Она ведь даже нашего Первого Меча тиранит… — закатил глаза молодой парень, явно не собираясь слушаться.

— Главное отличие между тобой и уважаемым Первым Мечом — ты дураком действительно являешься, а он просто изображает легкомысленность. — с железобетонной уверенность заявил Нафти, распиваясь в пергаменте об изменении смены в такое-то время. — Всё, я ушёл.

— Ладно-ладно… — хмуро донеслось в спину, но Нафти уже удалялся по естественному проходу из долины, который как раз заканчивался замаскированный Магией Иллюзий наблюдательный балкон, позволяющий осматривать порядочное количество расстояния.

Именно с него можно было попасть на другие подобные ему, но уже не имеющие естественного прохода в Священную Долину.

Более сотни таких было, однако это надёжно позволяло купировать что-либо присутствие и Нафти был уверен, что подобное распыление рыцарей-паладинов было необходимо. В конце-концов, наверняка благодаря этому их священное место, их священный дом для любого воина Бога, не был никем обнаружен.

Ни людьми, ни драконами, ни другими эльфами.

Даже орки, годами ранее появлявшиеся поблизости, не знали куда идти и просто шли в направлении… Впрочем, правильном. Но подобное неудивительно, ведь по словам уважаемого капитана Вайсиниэль, соратницы Первого Меча, победившего лидера зелёнокожих, последних